— Вообще-то не очень.
— Я тоже, — кивнула я и после третьего звонка с улыбкой открыла дверь.
Мама и папа… Я готова была расчувствоваться, но к сентиментальности быстро начал примешиваться ужас. Потому что взгляды родителей сошлись на Темном Властелине, которого они явно не ожидали увидеть на семейном завтраке.
— Ага, — сказала мама, выразительно бросив взгляд на мою футболку. Я опустила взгляд и неуместно покраснела — та была надета задом наперед, как будто мы тут впопыхах одевались. Впрочем, так оно и было, но… Но не потому, о чем они там могли подумать.
— Ты нас не представишь? — в наступившей тишине спросил папа.
— Это… — я обернулась к Темному Властелину, прямому, как натянутая струна, вдруг осознав, что не знаю его имени. — Это, в общем… — я сделала ему страшные глаза, намекая, что меня надо спасать.
— Ксандр, — чуть склонил голову Темный Властелин, уставившись на ладонь, которую ему протянул папа. Я едва заметно пихнула его локтем в бок, получив за это яростный взгляд и поджатые губы. «Все, это провал», — подумала я, когда внезапно Ксандр протянул руку в ответ.
Папа и Темный Властелин обменялись рукопожатием. Моя картина мира затрещала по швам.
Господи боже, я знакомлю Темного Властелина с родителями, даже не имея на это никаких оснований, как я докатилась до жизни такой? Вернусь — отлуплю этого идиота придворного чародея его древней идиотской книгой древних идиотских заклинаний!
— Сашенька, значит! — неправильно расслышала мама.
Ксандр поднял брови и вопросительно взглянул на меня, но я только криво улыбнулась.
***
— Я забыла о завтраке, — честно призналась я маме, когда Ксандр с папой отправились в комнату, а мы — на кухню.
— Да я уж поняла, — рассмеялась мама, с любопытством косясь на дверной проем и пытаясь услышать, о чем они там говорят. — И принесла пирог, его надо только немного разогреть. Надеюсь, чай-то у тебя есть?
— О да! — с облегчением вздохнула я, доставая посуду, и начала накрывать на стол…
У Темного Властелина был поистине невозмутимый вид, когда они с папой явились на приглашение садиться за стол. Папа был слегка озадачен — видимо, не на все вопросы Темный Властелин сумел получить ответы из рекламных роликов.
— У вас весьма неординарное мышление, Александр. Что вы заканчивали?
Тут уж настала очередь Темного Властелина делать страшные глаза, вызывая подмогу в моем лице.
— Саша учился… — намекнула я ему.
— … самостоятельно, — процедил «Саша». — Я много читал. Древние библиотеки таят многие забытые знания…
— Без образования? — вполголоса спросила мама, принимая у меня прихватки для противня.
— У него развитый… — дар Темной магии, интриг и злодейств, — природный ум. И сильные лидерские качества, — добавила я, вспоминая ровные ряды орков у Черных врат Черного замка.
В целом все шло неплохо. Темный Властелин сквозь зубы пытался поддерживать разговор и для его обычного состояния был даже… приветлив. Возможно, просто опасался, что я взбешусь, если он оскорбит моих родителей, и сорву его планы по возвращению в родной мир. Не знаю, какие уж были его мотивы, но это определенно был самый занимательный семейный завтрак за всю историю семейных завтраков.
Особенно когда эти дурацкие доспехи с ужасным грохотом выпали из шкафа как раз в тот момент, когда я ставила на стол пирог!
Конечно, все явились в комнату на шум, а я принялась поспешно засовывать предметы темновластелинского и избранского костюмов назад.
— Саша… ролевик, — свалила я все на Темного Властелина. Он покосился на меня, понятия не имея, о чем речь, но промолчал и даже начал помогать.
— А, ролевые игры, — понимающе усмехнулась мама, а папа почему-то покраснел. Полминуты, пока я вдвоем с Ксандром запихивала все обратно, мне понадобилось, чтобы осознать, что имели в виду родители. О боже…
— Давайте же пить чай! — разрядил неловкость папа, и Темный Властелин тяжело вздохнул.
— Обожаю чай, — кисло сказал он.
***
— Он, конечно, странный, но вроде бы хороший человек, — уже прощаясь, вынесла свой вердикт мама, пока Ксандр жал руку папе и даже криво усмехался — то ли вежливо, то ли облегченно.
Я кивнула с застывшей улыбкой. Да, хороший. Добряк Темный Властелин. Идеальный парень для семейных завтраков.
Наконец дверь за родителями закрылась, и я обессиленно последовала за Темным Властелином в комнату, бросив посуду на потом.
Это было непросто. Штурмовать Черный замок и то морально было легче, чем вынужденно прикидываться перед родителями, что встречаешься с Темным Властелином. А прикидываться пришлось на всю катушку. Потому что как иначе я могла объяснить присутствие постороннего мужика, его лат и меча в своей квартире?! Еще и футболка эта…
— Поздравляю, ты справился с ролью человека, — сказала я, падая рядом с ним на диван и опуская слово «хорошего».
И с ролью моего парня. Но этого я добавлять не стала. Решила не шокировать Темного Властелина такими ужасами.
Он длинно выдохнул — и я не ошиблась, он испытывал облегчение. А потом как-то хмыкнул, как будто услышал что-то забавное, и сказал:
— Вообще-то я и есть человек.
Что, серьезно?! В том смысле, что он жутко походил на человека, особенно без его этих спецэффектов, но я была так уверена…
— Но мне сказали…
— Представляю, что тебе могли про меня сказать, — он усмехнулся. — Ведь я сам распускал эти слухи.
Ах да. Имидж.
Откровение за откровением.
— А твои родители?.. — спросила я и осеклась, когда усмешку будто смыло с его лица.
— Война с эльфами, — коротко ответил он.
Я не была уверена, как он воспримет сочувствие. Если я правильно помнила из тех обрывков знаний, которые сумела получить за три месяца, война людей с эльфами была двадцать лет назад по иномирному летоисчислению. Выглядел Ксандр довольно молодо, и, если это не какие-то чары, он был совсем ребенком, когда это случилось.
— За это ты так ненавидишь короля и эльфов? — вместо сочувствия, которое могло его оскорбить, негромко спросила я, кажется, начиная понимать причины его маниакальной зацикленности на захвате трона. Это не столько жажда власти, сколько и вправду личное.
Он опустил голову и только хмыкнул.
Я вспомнила его слова о самообразовании — учить его было некому. О том, что он знает, как живет простой народ. О том, что хочет покончить с голодом и нищетой…
— Они были простолюдинами?
Не поднимая головы, он взглянул на меня исподлобья.
— Догадливая. Придется тебя убить, когда вернемся.
Я подняла брови. «Придется»? То есть он не собирался? Ох уж эти оговорки и моя догадливость…
Пока я на него пялилась, он задрал подбородок.
— Да, я не лорд, — с вызовом сказал он, неправильно истолковав мое удивление. — Это фальшивый титул.
— Да мне в общем-то все равно. Я ничего не понимаю в титулах.
Он повернул голову и удивленно посмотрел на меня. И задержал взгляд дольше, чем это требовалось. Дольше, чем обычно. Может, удивлялся глубине моего невежества, а может…
Впрочем, я не любила гадать. Сердце от его странного взгляда замерло и забилось вдвое чаще. Поддавшись порыву, я придвинулась поближе — и поцеловала его.
От неожиданности он приоткрыл рот, выдохнул мне в губы — и ответил на поцелуй.
В животе ухнуло, а дыхание перехватило. Я отстранилась, сама испугавшись своих эмоций.
Ксандр тоже выглядел ошеломленным. Он шумно выдохнул сквозь приоткрытые губы и спросил:
— Что это было?
Да, что это было, дорогая избранная? Хотелось бы и мне знать.
— Благодарность. Ты меня выручил.