Ждать пришлось возмутительно долго, наконец, из динамика донесся заспанный голос Ансила.
— Э-э… Ваше Величество? Так вы живы? Я думал, вас сожрала какая-нибудь тварь!
— Нет, Ансил, я прекрасно себя чувствую.
— Да? Очень жаль. Так когда ты… вы… возвращаетесь?
— Еще не скоро, тут куда больше работы, чем я ожидал.
— О, отлично! Вернее, я хотел сказать, понимаю: вопросы в пустыне важные и требуют неторопливого подхода. Можете сосредоточиться на них полностью, я прекрасно справляюсь с обязанностями… Заместителя Императора. Ваши лопоухие демоны это… это была находка, Ваше Величество. И Мист мне тоже очень помогает.
— Ансил, мне что-то не нравится твой голос… Нет, он мне никогда не нравился, но сейчас в нем звучит что-то особенное. Почему этот суповой набор, что сидел там, на дежурстве у приемника, брякнул мне, что ты называешь себя Император Ансил?
— О… э… Вероятно вам послышалось. Или он просто оговорился, Ваше Величество.
— Не забывай, что ты лишь Заместитель Императора, Ансил.
— Конечно, Ваше Величество.
— Ты закончил строительство моего дворца?
— Ну… Вышла небольшая заминка, но работа в самом разгаре.
— Трекльяте, Ансил, ты не достроил мой дворец? Какого дохлого дракона? Чтобы к моему возвращению все было сделано, проклятые боги и демоны, иначе я покажу тебе, где драконы подлунного мира добывают икру сверкающих рыб! Ладно, я по другому поводу звоню. Мы нашли крупное естественное месторождение металла. Возможно, тут найдется еще пара тонн золота, и кристалл с неисчерпаемой энергией. Надо чтобы ты снарядил сюда караван, все это необходимо вывезли в кратчайшие сроки. Жду завтра к вечеру, пока…
— Подождите-подождите, Ваше Величество, Император! Подождите. Куда выслать караван? Вы же в Большой Пустыне Ангон, не так ли? В самой середине?
— Не совсем в середине, мы ближе к ее дальнему краю.
— Но как я доставлю туда караван, там же куча тварей, ты там головой ударился? Э-э… Ваше Величество…
— Ансил, мне без разницы, придумай что-нибудь.
— Но даже, если удастся соорудить какие-нибудь бронепоезда с большой охраной и как-то все это провести через пустыню, как я сделаю это к завтрашнему дню?! Это невозможно, у нас нет такого транспорта!
— У тебя есть феи, придумай что-нибудь, в самом деле!
— Феи? Да феи тут со дня на день переворот устроят, они меня просто достали!
— Что?
— Э-э… что я сказал? Не обращайте внимания, Ваше Величество, я просто оговорился, у нас не назревает никакого переворота.
— Ты что поссорился с феями? Не может быть, Ансил, феи очень мне преданы, почему они тебя не слушаются?
— С феями все нормально, у нас просто небольшие разногласия, не берите в голову Ваше Величество, занимаетесь спокойно своими делами в пустыне.
— Мне нужен караван, Ансил.
— Конечно, Ваше Величество, я что-нибудь придумаю…
— Хорошо, до связи, — Саарурок скомандовал Шпульке выключать.
— Если наши с Анженикой подруги невзлюбили этого надутого воробья, значит он того заслужил, ваше рогатое, — сказала Шпулька.
— Да… что-то мне все это не нравиться. Похоже, Ансил там замутил нечто, что явно не по его клюву. Надо будет проверить деятельность своего Заместителя как-нибудь на досуге.
Шпулька и Саарурок спустились вниз. Наемники как раз заканчивали возведение укреплений, можно было отправляться в путь.
Но тут откуда-то налетел сильный ветер, гигантская тень накрыла их, а в следующую секунду с неба упало что-то огромное.
— Что происходит, проклятые боги и демоны?! — воскликнул Саарурок, когда пыль улеглась, и осекся.
Перед ними, закрывая небо, возвышался песчаный дракон. Саарурок не был большим специалистом по этим тварям, но что-то ему подсказывало, что этот тот самый, которого он отправил вчера полетать.
— Нам конец, — выдохнул Боргин. — Он нашел нас!
Песчаный дракон с интересом разглядывал их своей безглазой мордой.
— Спокойно, сейчас я разделаюсь с этим монстром, — сообщил Саарурок, делая шаг вперед и разминая руку.
Вдруг дракон пошевелился, и проговорил низким вибрирующим басом, от которого дрожали скалы:
— Мир вам, странные существа!
— О, смотри-ка, он настроен к переговорам, — хмыкнул Саарурок. Властелин покосился на наемников: — Что это с вами парни? У вас такой вид, как будто с вами заговорил паровоз. В чем дело? Драконы обычно не так общительны?