Анженика и Анжелис, испуганно попятились в стороны, но Саарурок колебался лишь мгновение, он поднял свою когтистую, отливающую черным металлом руку и подал странному монаху. Как только маленькая ладонь сжала его пальцы мир вокруг замер, как поставленный на паузу. Воробьи застыли на своих местах в разных позах, Анженика повисла в воздухе, не двигая крыльями, Анжелис замер у трона с недовольством на лице.
— Интересный спецэффект, — заметил Саарурок.
— Это не спецэффект, — улыбнулся монах, выпустил его пальцы и взмахнул рукой.
Остановившийся во времени зал парламента крутанулся в вихре и развеялся, как от порыва ветра, сменившись клубами тумана, а потом и тот стал растворяться, вокруг возникли облака, бескрайнее поле облаков, и Саарурок с монахом стояли прямо на одном из них.
Впрочем, и сам монах изменился. Теперь он не был лысоватым маленьким человеком в потертой одежде. Это был юноша, с белыми волосами, голубыми глазами в зеленой одежде футуристического вида.
— Мы что, на небе? — хмыкнул Саарурок, озираясь. — Да ты прикалываешься, и как мне теперь тебя называть? Создатель?
— Нет, можно просто Крис, — улыбнулся парень.
— А почему не Доминик, Карлос, Жорж, Абимбола в конце концов или вообще Ясуко. Не смотри на меня так, это обычное японское имя. Правда, по-моему, женское… Хотя, судя по твоему лицу, тебе бы подошло что-нибудь из скандинавской мифологии.
— А какая разница? Имя никакого значения не имеет. Поэтому Крис, чтобы было проще.
— Значит ты местный бог?
— Творец этого мира, если быть более точным. Я его творю, изменяю, поддерживаю.
В облаке возник белый столик на длинной ножке, на нем стояли шахматы.
— Играешь в шахматы, Саарурок? — сделал Крис приглашающий жест.
— Нет.
— Все равно присядем, не стоять же.
Рядом со столиком появились стулья типа барных, тоже белые.
Создатель по имени Крис взгромоздился на один из них, Саарурок на другой — напротив.
— Ты мало что помнишь, все это часть плана, — сказал Крис.
— Чьего плана?
— И твоего и моего. Ты ведь уже знаешь, что появился в моем мире не случайно и не просто так, ты говорил об этом Зилтериусу. Да, я организовал здесь свою маленькую игру. Мой мир, как эта шахматная доска, я расставляю фигуры, двигаю их и смотрю, что получится. Надеюсь не надо объяснять, зачем?
— Ради эксперимента? Чтобы узнавать что-то новое, о разуме и поведении существ?
— Именно так. И различного рода Темные Властелины, как ты их называешь, тоже становятся фигурами на доске. Уже очень давно вы появляетесь здесь.
— Зачем?
— Зачем это вам? — Крис развел руками и улыбнулся: — Вами движут разные вещи. Скука, желание чего-то нового, желание испытать себя, научится чему-то… Таков и ты. Для такого существа, как ты, это ничего не стоило. Ты многомерен, ты огромен, у тебя много граней, которые продолжают жить в других мирах. Основная часть тебя где-то там, не здесь.
— Треклятье, так и знал…
— Ты малая часть, совсем малая. Тот ты, послал сюда часть себя, еще одну грань, не самую лучшую, с немного гипертрофированными качествами, с которыми хотел бы что-то сделать. Высокомерие, театральность, уверенность в себе до глупости. Ты создал Саарурока, существо довольно подходящее этому миру. Ты хотел посмотреть, что из этого выйдет.
— Посмотрел, все отлично, я классный тип.
— Неужели? Ну не мне судить. Я просто хозяин этого мира, у меня здесь свои цели и интересы, а ты лишь тот, кто пришел сюда испытать себя.
— Ну хорошо, такие, как я, приходят в этот Диснейленд побезобразничать и оттянуться.
— И учиться, — поднял палец Крис.
— Пусть так. Но тебе это зачем? Зачем тебе Темные Властелины в твоем довольно дурацком рафинированном мире?
Крис вздохнул и поставил в центр доски черного ферзя.
— В разное время вы нужны мне были для разных задач. Ты был прав, когда говорил, что Волшебной Стране нужен Темный Властелин. В основном вы служите в моем мире своеобразным элементом хаоса, чем-то, что может расшевелить застоявшуюся систему. Вы прекрасно с этим справляетесь.
— И куда делись потом все остальные?
— Ушли. Кто-то справился, кто-то нет. Ты думал ты первый, кто прошел так далеко? Вовсе нет, Саарурок. Но последние сотни лет, здесь, и правда, не появлялось никого путного.
— Хаос создавать я мастак, это ты верно приметил. И я здесь только за этим?
— Да, ты хорошо справился с этой частью. Последние сотни лет мой мир застыл. Он не изменяется. И тому причина одна из сил, ставшая доминирующей.