— Сейчас-сейчас… Вот!
Воробей извлек флягу, отделанную кожей. Кажется, Саарурок видел уже нечто подобное.
— Постой-ка, это не с этим ты носился к водопаду ненормальных единорогов, с которыми мы повздорили на пути в пустыню? Во фляге их вода?
— Именно, Ваше Величество. Помните, что я говорил вам о ее свойствах?
— Что она улучшает память.
— Нет-нет, улучшение природных навыков было побочным действием. Подлинное ее воздействие связано с магией. Вода из водопада западных единорогов возвращает магам их утраченную магическую силу!
— То есть… ты что же, хочешь напоить этим моего консультанта?
— Конечно! — воробей подлетел к Зилтериусу.
— Эй, надо сначала это протестировать на животных, Вилли! — вскочил Саарурок.
— Я уже испытал воду на себе, не волнуйтесь, это совершенно безопасно. Я так мечтал попробовать ее на настоящем маге, но до сих пор не было поблизости ни одного мага с утраченными способностями! И вдруг вы привозите одного с собой, что за удача?
— Но вдруг он помрет, Вилли!
— Все в порядке, — Зилтериус остановил Саарурока жестом, и взял флягу. — Если эта вода действительно способна вернуть мне силу, я выпью ее, пусть даже это может убить меня.
— Ну, смотри, Зилтериус, не все идеи этого воробья работают, я не буду тебя лечить от диареи, если что.
— Уверяю вас, опасности нет, вода либо лечит, либо нет, — заверил Вилли.
Маг запрокинул флягу, начав шумно пить. Казалось, он все более входит во вкус.
Вилли следил за этим со сверкающими глазами.
Опустошив флягу, наверное, больше чем на половину, Зилтериус, наконец, опустил ее и шумно выдохнул, утирая губы.
— Вы знаете, я что-то чувствую, — заметил он, немного удивленно.
В его руке зажегся огненный шар, маг завороженно посмотрел на него.
Вилли выдернул флягу из его рук и закрутил крышечку, проговорив:
— Эффект начинает проявляться постепенно. В течении двух-трех часов ваша сила должна полностью восстановиться.
— Это чудо, — прошептал Зилтериус. — Западные единороги… Почему я никогда не… Высшие силы! А ведь мне был знак! Давно, очень давно, мне был знак, что у западных единорогов я могу найти что-то важное для себя. Но я пропустил это…
Саарурок встал и пошел к выходу, из палатки, на ходу приобретая привычный размер.
— Если твоя сила вернется в полном объеме, это на редкость кстати, — проговорил он, хлопнув Зилтериуса по плечу и выводя наружу.
На песок упала тень, с неба опускался очередной дракон. Саарурок присмотрелся и заметил, что это не грузовой дракон, на нем не было контейнера.
— Кажется, разведчики вернулись. Пойдем, Зилтериус, настало время составить план штурма, до захода солнца не так много времени. — Саарурок покосился на своего первого советника, потрусившего рядом: — Не таскайся за мной хвостом, Анжелис, в самом деле, разве обязательно приспешнику Темного Властелина быть такой прилипалой?
— Конечно, повелитель, а как же иначе?
— Не знаю, почитай соответствующую литературу, по-моему на твоей должности возможны вариации. Иди, отдохни, ты мне сейчас все равно не пригодишься, а уж когда начнется штурм, тебя и вовсе лучше держать подальше.
— Не гоните, повелитель! Это мой долг, быть свами даже во время штурма! Не скажу, что это доставит мне удовольствие, но такая у меня работа!
— Анжелис, возьми выходной на сегодня, правда, — продолжил Саарурок.
— Но я не могу, повелитель, я ваш первый советник, у нас не бывает выходных!
— Тьфу, треклятье, что ты такой упрямый? Не хочешь отдыхать, тогда иди осмотри лагерь и проверь, сколько груза уже вывезли из пещер, как идет работа, потом доложишь.
— Хорошо, повелитель.
Анжелис удалился.
— Пойдем быстрей, Зилтериус, а то за нами увяжется еще и эта полоумная фея, а у нас дело, — пробормотал Саарурок, воровато оглянувшись на палатку Вилли.
К счастью, Анженика явно на что-то там отвлеклась, видимо расспрашивала воробья подробнее про то, как он разгадал загадку ключа. Ее всегда занимали загадки.
Властелин с черным магом отправились к приземлившемуся дракону, с которого уже спрыгнули на землю Боргин и Мергам.
— Не знаю, Зилтериус, что со мной. Меня стал раздражать собственный первый советник, таскается всюду, но я теперь не могу придумать, чем его занять и как использовать, — поделился Саарурок рассеяно. — Было время, мне нужны были его советы. Хотя, по-моему, я просто чаще упражнялся на нем в остроумии…
— Это одна из ролей таких приспешников, Саарурок. Если ты достаточно умен, то они служат не столько для советов, сколько тем, что выгодно тебя оттеняют, делают более значительным. Твой приспешник, который просто есть. Его можно обозвать или рассказывать ему свои планы.