— Ну… Представь, ваше богатство и благосостояние целиком зависит от постоянного роста продаваемых товаров. У вас все на этом завязано. Если роста не будет, то все. А тут, бац, рабы перестали покупать товары. Ну там, из-за какой-нибудь ерунды. Наводнение, война, — не до вас. И все — товары деть некуда, экономический спад, фабрики встали, рабочих мест нет, денег нет, ничего нет. Конец государству.
— Неприятная перспектива, — согласился воробей.
— В общем, Вилли, напортачили вы кругом. Не я — вас бы чем похуже накрыло. А теперь будет спокоен, я вам государство освежу. Ничто так не оздоровляет экономику, как приличный диктатор. — Саарурок выразительно помолчал, давая Вилли усвоить эту важную мысль, и добавил: — Феи были на вас обижены воробей, как и людская раса, а я просто использовал их недовольство против вас. Без этого, я бы не захватил вашу Столицу так легко, так что делай выводы, не такой ваш Конкорд был блистательный и дружелюбный.
— Хоть я и долгое время работаю в парламенте, я никогда не задумывался над тем, о чем вы сейчас рассказали, Ваше Величество. Я как-то всегда больше тяготел к науке.
— Вот и плохо, Вилли.
— Но это рождает у меня новые мысли. Наверное, и правда, в нашем Конкорде было что-то не в порядке. Когда мы вернемся, я поспрашиваю коллег, неужели все так? Часть народов служила сырьевыми придатками, а другая привязана к потреблению товаров за двойную цену.
— Да, поспрашивай, Вилли. Ансил тебе точно много нового расскажет, про добрые дела Конкорда, — засмеялся Саарурок.
— Кстати, вот мы с вами беседуем, а за нами уже некоторое время бежит стая каких-то существ.
— Что? Где?
Саарурок чуть не выпал из шезлонга, попытавшись резко посмотреть назад. Но корма все скрывала.
— Треклятье, Вилли, почему ты такой глазастый и все замечаешь раньше других? Только сообщаешь об опасности в последний момент, почему-то!
— У нас была интересная беседа, а существа, судя по всему, никак не могут приноровиться к нашей скорости, для нападения.
— Вставай Анжелис, у нас дело, — сказал Саарурок, поднимаясь.
— Ну что там опять, нас кто-то собрался съесть? — проворчал Анжелис, стягивая карту с головы.
— Конечно, Анжелис, в этом месте по-другому не бывает.
Через некоторое время они вдвоём были уже на капитанском мостике, разглядывая, медленно окружающих корабль существ. Их было больше сотни. Какие-то мохнатые странные существа, не то тощие собаки, не то обезьяны, бегущие на четвереньках и иногда поднимающиеся на задние лапы.
— Повелитель, нужно нанести упреждающий удар, они явно недружелюбны, — посоветовал Анжелис.
— Да? А вдруг это местные дельфины, сопровождают корабли и служат добрым символом? — спросил Саарурок.
— Учитывая, что тут до нас никогда не было кораблей, а путники редко возвращаются живыми, это было бы странно, повелитель, — сказал Анжелис.
— Ну что же…
Саарурок выкатил к борту пушку, стоящую поблизости. Первый выстрел разметал несколько тварей и вызвал забавное смятение в рядах других. Скоро Властелин уже азартно палил, споря с Анжелисом на его зарплату, что следующий выстрел сшибет сразу пять. Занятие оказалось на редкость интересным. Он даже не заметил, как на мостик поднялись Анженика и наемники.
— Я притащила этих увальней из трюма. У нас война, а они там в кости играют! — возмутилась Анженика. — Тебе ведь нужна их помощь, рогатый?
— А? О чем, ты, Анженика, это просто маленькое сафари, только и всего. Нет никакой войны. Какие-то недоношенные создания преследуют корабль, собираясь, вероятно его погрызть, но они так тупы, что существенное падение численности, ничуть их не смущает.
— Это пустынники, командир. Неприятные твари, — сказал Боргин. — И погрызть они собрались нас, а не корабль. Но сначала погрызут и его, тут ты прав. Они водятся крупными стаями, и налетают всем скопом, грызя все без разбора, оставляя от жертв только кости. В таком количестве, они опасны даже для песчаных драконов.
— Каких драконов? — без интереса спросил Саарурок, выбирая новую цель.
— Песчаных. Это самая страшная тварь пустыни. Огромный летающий монстр, очень сильный, ведь он способен противостоять верхним воздушным потокам, а также практически неубиваемый. Он может вызвать пустынные бури крыльями и бить на расстояние писком.
— Чего? — обернулся Властелин.
— Да, звучит странно, но это так. Они издают сильный писк, разной тональности, каким-то органом в горле, и звуковая волна способна разрушать целые города. Но они водятся в сердце пустыни. Еще они могут зарываться в песок, и незаметно подбираться под его толщей. Они и живут под песком, и яйца там откладывают.