— Лопни задница дракона!
— Он подобрался как-то незаметно, стелясь по земле, его вообще никто не видел! А потом раз — и мы въехали в него, как в трясину, он намертво схватил колеса, и теперь засасывает нас!
Корабль снова перекосило, на этот раз на другую сторону, и Саарурок убедился, что взлететь в воздух было мудрым решением, ибо все остальные, кто сидел на полу, поехали по полу вместе с кувыркающимися стульями.
Когда стена прекратила их движение и стоны улеглись, Саарурок спросил:
— Где наемники?
— Они на палубе, пытаются сражаться, — прозвучал сдавленный голос Анженики из под ящика комода, которым ее накрыло.
— Понятно. Всем оставаться тут, и… не знаю, держитесь за что-нибудь, что ли.
Саарурок просочился сквозь стену, оказавшись на палубе. Там он застал странное зрелище. Корабль накренило в бок, а Боргин и Мергам, вооружившись щетками для мытья полов, сметали лезущие через борта языки белой кипящей пыли.
За спиной Властелина возникли два тролля, призванные из подвала мысленной командой. Потом он приблизился к наемникам.
— Что это вы делаете, парни? — поинтересовался Саарурок.
— Песий хвост! Не видишь, что ли? Эта дрянь сейчас нас поглотит по твоей милости! — пропыхтел злой и красный Боргин.
Саарурок поглядел за борт, обнаружив, что корабль уже наполовину потонул в кипящем песке.
— Ну ты что стоишь-то, командир?! — заорал Боргин, отчаянно орудуя щеткой, но пыль лизнула его оружие, и наемник повалился на спину с обглоданным остатком рукоятки.
— Я думаю, Боргин. Помнишь, что говорила Анженика? Надо сначала все обмозговать, ситуация нестандартная, — ответил Саарурок.
— Да ты что, издеваешься, что ли, песий хвост?! — сплюнул Боргин.
— Точно, сбрендил, — кивнул Мергам.
Саарурок дал знак троллям атаковать, те с криками ринулись на клубы пыли, поднимающиеся за бортом. Потом скрылись в них, а еще через мгновение нечто выплюнуло оттуда два совершено чистых скелета.
Они упали к ногам Властелина.
— О… интересно, — проговорил Саарурок, отступив, и почесав подбородок.
Песок, тем временем, на глазах разъедал борт корабля.
— Ну что же, попробуем воздухом, — пробормотал Саарурок, поднимая руку.
В сторону пыли ударила мощная волна воздуха, но вопреки ожиданию, это не развеяло клубы странной белой пыли, они лишь засветились, будто наполняясь новой силой, и перелились через борта.
— А-а-а-а! Святая тычинка, мы все передохнем! — завизжал кто-то сзади.
На палубу высыпали все остальные члены экспедиции.
— Я же сказал, сидите в помещении, треклятье! — рявкнул Саарурок.
— Сам там сиди, эта штука уже из всех щелей начала сочиться! — вскричала Анженика.
— А трюма у нас теперь нет, — добавил Дубина.
— Важная информация, — хмыкнул Саарурок, ударив толстой молнией.
Разряды прокатились по толще клубов пыли, но не видно было, чтобы это возымело какой-то эффект, аномалия лишь с новой силой устремилась прямо на них.
— Быстрее, на крышу помещений! — закричал Вилли.
Наемники ловко забрались на крышу палубных построек, помогли Анжелису и Дубине, а феи давно уже взлетели повыше, наблюдая за происходящим.
Саарурок опустился на крышу рядом с наемниками, пальнув напоследок мощной вспышкой, которая, впрочем, погасла в недрах песка. А жуткое кипящее нечто уже затопило палубу, поглощая корабль сантиметр за сантиметром.
— Треклятье, на него не действует моя магия!
— Почему? — заорала сверху Анженика.
Саарурок поднял голову:
— Потому что я даже не понимаю, что это, и чем на него воздействовать!
— Ну что же, командир, ты шибко хотел узнать эту дрянь поближе, вот и исследуй, да побыстрее, а то нам скоро крышка, — проворчал Боргин.
Им пришлось заползти еще выше, перебраться с построек в зад корабля, на корму и на капитанский мостик — это была самая высокая точка корабля.
Властелин оказался между Вилли и Шпулькой.
— Господа ученые, жду ваших предложений, — пробормотал Саарурок мрачно.
— Знаете, очень интересно, оно будто поглощает ваши магические удары! — сказал воробей.
Он выглядел довольно воодушевленным, как будто оказался в центре интереснейшего эксперимента и его, кажется, мало заботило то, что это может закончиться летально.
— Не поглощает. Когда рогатое величество подуло воздухом, оно выглядело как костер, который начинает гореть только сильнее, — проговорила Шпулька.
— Демоны… когда это ты успела это увидеть? — буркнул Саарурок.
— Вы думаете, коллега? — отозвался Вилли на слова Шпульки. — Это очень интересно, то есть это явно не просто песок. И он, получается, не поглощает, а впитывает!