— Какое препятствие, Боргин? — спросил он. — И как, треклятье, какому-то препятствию может не понравиться, что на него налетели?
Неожиданно песок перед кораблем начал медленно вздыматься. Казалось, из-под земли поднимается целая гора. Песок осыпался, обнажая какие-то шипы, вот, как оживающий кошмар возникла уродливая голова размером с микроавтобус, за ней кожистая светло-коричневая спина, а потом раскрылись гигантские крылья, застилая небо.
Огромный дракон поднял голову к верху и издал громкий булькающий звук, раскатившийся в тишине.
— Препятствию может не понравиться, если оно песчаный дракон, например, который дрых, зарывшись в песок, — пояснил Боргин, в наступившей тишине.
— Ого, они больше, чем я думал… — сообщил Саарурок, задрав голову.
Боргин невозмутимо продолжил:
— Мергам заметил его по характерной струйке воздуха, бьющей из песка. Только так можно заметить спящего дракона. К сожалению, он нас услышал и проснулся, но есть призрачный шанс попробовать от него смотаться, пока он соображает спросонья, что мы такое, и стоит ли нас сожрать. Уверяю вас, если бы мы умудрились на него наехать, нам бы уже пришел конец.
— По-моему, он нас пока не видит, — сказала Анженика, приложив ладонь козырьком ко лбу и разглядывая чудовище.
— Конечно, не видит, ведь у него нет глаз. Но он нас слышит. У песчаных драконов невероятный слух, они как-то чувствуют малейшие колебания звука. У них там, в башке, есть еще какой-то орган, заменяющий зрение. Уверяю вас, эти твари видят лучше зрячих.
— Не вижу причин останавливаться. Уберите эту тушу с дороги и поехали. Посмотрели на тварюгу — и ладно, двигаться надо, — проговорил Саарурок.
Властелин взглянул на экран прибора Шпульки, но тот показывал сплошные помехи. Властелин невольно покосился на высящегося над ними монстра.
— Кажется, эта штука производит помехи! Боргин! У этой ящерицы в голове какой-то радиолокатор?
— Не советую шибко махать руками и громко говорить, командир, он может принять вас за что-то съедобное. А по поводу убрать эту тушу с дороги, я бы с радостью, но это самый кошмарный монстр пустыни. Песчаные драконы, наверное, самые жуткие создания, о каких я знаю. Если он захочет нами отобедать, шансов просто нет. Он может в момент нас размазать по песку, только откроет свои жабры на шее, оттуда у него вырывается самый низкий звук, который дробит кости и сметает все на своем пути.
— Ты что-то говорил про писк.
— А от писка мы можем сойти с ума или у нас лопнут головы. Ну а если это не поможет, он легко проглотит нас своей пастью, или прихлопнет лапами. Но если чуешь, что уже пожил на этом свете, давай, командир, попробуй убрать его с дороги, я на это посмотрю, сразу скажу, даже не думай пробовать поджарить его или облить водой, он за такие шутки нас мигом разорвет.
— Рогатый… лучше не надо, — прошептала Анженика, и перепугано спряталась за спину Саарурока, когда дракон булькнул и пошевелился, наклоняя голову.
Его жабры на шее и правда затрепетали, и одновременно с этим все вокруг прошил низкочастотный вибрирующий звук, который ощущался не ушами, а телом. Пол под ногами зашатался, а машина затрепетала, грозя просто развалиться. Но звук стих, монстр мотнул головой, а потом уставился на них слепыми глазницами, то ли намекая, чтобы они убегали, то ли настаиваясь повторить это громче.
— Похоже, наш приятель склоняется к силовому решению конфликта. Ну что же, я конечно не сторонник насилия над животными, но если тварь агрессивна и загораживает дорогу, надо принимать меры, — сказал Саарурок.
С этими словами у него в руке возник металлический цилиндр размером с банку, который он почти не глядя кинул под ноги монстру. Тот удивленно булькнул, и это все, что он успел сделать, потому что в следующую секунду раздался громкий низкий хлопок, и гигантского песчаного дракона просто выстрелило куда-то вверх и в сторону горизонта. Несколько мгновений можно было видеть его стремительно уменьшающийся и беспорядочно кувыркающийся круп, который исчез в небе, так и не коснувшись земли.
— Вы говорите, эти существа очень выносливы, крепки телом, и практически неуничтожимы? Я надеюсь, он переживет несколько неприятных секунд в стратосфере, а потом столкновение с землей, после полета в тысячу километров? Просто не хотелось бы наносить урон фауне этого заповедника. Я все-таки планирую потом развивать здесь туризм.
— Что это было? — выдохнула Анженика.
Боргин тоже стоял, открыв рот, и выглядел по-настоящему удивленным.
Саарурок беспечно ответил:
— Сущий пустячок. Я просто подбросил ему под ноги гравитационную бомбу. Пружинный удар, резко развернувшейся гравитации, направленный под определенным углом, отправил нашего монстра проветриться. — Саарурок помолчал. — Я думаю, он бухнется обратно как раз где-то в области Ледяных гор, к которым мы едем.