Сначала не понял, что именно он делает, но потом до меня дошло.
Вот ведь гений местного разлива, да он просто-напросто считает шаги. Сконцентрировал своё внимание, не отвлекаясь ни на что постороннее, тем самым спасая разум от паники и распада.
Неплохо бы остальным подать эту идею.
Кричать не вариант. Слух я хоть и поддерживал ребятам, но не на том уровне, чтобы они услышали меня на расстоянии более двух шагов. Да и хрен его знает, кто может прибежать на мой ор.
Дернул три раза за веревку — знак того, что нужно остановиться.
— Степан Александрович, оставайтесь на месте. Я сейчас вернусь. Вы меня поняли?
Капитан хлопнул в ладонью по груди, давая понять, что услышал
— Отлично.
Опустил веревку и метнулся вдоль нашей маленькой цепочки, донося до каждого, что нужно делать, заодно убедился, что с Машей и Свиристелью ничего не случилось. Как камень с души упал.
Вернулся обратно в начало импровизированной колонны и пошагал дальше. Чувствовал себя пастухом, который ведет стадо на выпас и смотрит, чтобы ни один волк не напал на его овец. Впрочем, мои друзья сейчас от этих самых овец почти не отличались: покорные и послушные, они медленно брели в указанном направлении.
Пелена закончилась резко. Я даже не успел понять, как оказался вне её.
— Уф-ф, — выдохнул облегчённо, скидывая с себя заклинание и быстро отходя подальше от границы тумана, стараясь скорее вывести ребят в безопасную зону.
Несмотря на то, что я был под крепкой защитой, реальность ударила словно обухом по голове, даже крякнул от неожиданности. Не представляю, какого сейчас всем остальным.
Впрочем, тут и представлять не надо. Все, кроме Свиристели и Милюкова валялись на земле, зажав уши руками и стонали. У Маши и Марины из глаз текли слезы облегчения, а изо рта вырывались сдавленные всхлипы.
Милюков, как всегда, матерился, а Анастасия, покачавшись из стороны в сторону, опустилась на колени, рвано хватая ртом воздух.
Сильная женщина. Сумела удержать пусть и слабую, но защиту и присматривала за всеми. Уже позже я узнал, что и Мария, и Серёга в какой-то момент выпустили страховочную верёвку из рук и полностью дезориентированные попытались свернуть с пути. Матери пришлось возвращать их в строй. Не знаю, сколько усилий ей на это потребовалось, но думаю, что не мало.
Досталось всем. Кое-как убравшись от границы пелены, мы, не сговариваясь, устроили привал. Передышка сейчас была просто необходима.
Маринка Астафьева села между братом и Серегой Суворовым, которые обняли девчонку с двух сторон. Корнеев, примостился недалеко от них, растирая больную ногу, Милюков упорно стоял, прислонившись к бетонному столбу, а Свиристель что-то нашептывала Маше Измайловой. Подошел к ним и обнял обеих. Плевать, что смотрят. Думаю, что к концу нашего путешествия мы будем в курсе большинства тайн и секретов друг друга. Не всех, но…
Измайлова тут же прильнула ко мне как кошка и обняла за шею. Зарылся лицом во вкусно пахнущие волосы. Удивительно. Вроде все мы, исходя из последних событий, должны пахнуть отнюдь не вкусно, а скорее отвратно, но от Маши шел аромат свежести с легкой примесью шоколада и корицы. Приятное сочетание.
Вдохнул поглубже и словил насмешливый взгляд матери.
Ну да, я только сейчас понял, что Маша мне действительно нравится. Разбираться в чувствах я не любил, да и не собирался, но пометку себе сделал. Если Измайлова станет моей женой, то эта жена будет не для галочки и не для зачатия наследника. Нет — для этого, конечно — тоже, но в первую очередь — для души.
Осмотрелся вокруг, с удивлением замечая, что вышли мы почти к самой черте города. В нескольких метрах от нас начиналась потрескавшаяся асфальтированная дорога, а почти над самой головой тянулись в небо заброшенные высотки.
Качнул маны в поисковую сеть, промониторил окрестности. Монстров по близости не обнаружилось, что не могло не радовать. Единственное: ближе к подступам города, дорога оказалась размыта водой и больше напоминала болото, причем насколько я мог судить, глубокое и поросшее мхом.
А кто в этом болоте живёт, даже демону не известно.
Глава 33
Я уныло посмотрел на жижу под ногами, которая поднималась всё выше и выше. Брода найти не удалось, поэтому было решено отправляться напрямик. Если бы можно было обойти этот город, то мы бы так и сделали, но увы, в приказе был четко прописан маршрут нашего путешествия и миновать данный населённый пункт мы не могли при всём желании.
Вгляделся вдаль. Чёртово болото растянулось хрен пойми докуда, заливая все дороги и подступы к городу и петляя между домами, уходя к центру.