- О, так ты не слышал о троллях? Я тебе расскажу, что в них страшного. Один купец ехал из Ветралла, что южнее Витербо, в Тарквинию на востоке.
Купец был достаточно успешным, чтобы нанять себе охрану. Он взял с собой группу наемников, из элиты Умбрии. Ребята были не промах, и не один раз путешествовали по землям Умбрии.
Они сказали купцу, что южная дорога по которой тот собирался ехать опасна, и нужно пойти в обход. Но он не стал ничего слушать, и отмахнулся. Удача идет за мной по пятам, сказал он.
Когда они проезжали один из самых больших лесов тех мест, то услышали топот. Наемники сразу насторожились, и отправили двоих проверить, что там происходит. Они долго ждали своих, но никто так и не вернулся.
Затем из леса выпрыгнул он. Два метра в высоту, и полтора в ширину. С большой, полной кривых, острых зубов пастью. В одной руке он держал молодое дерево, вырванное с корнем, а в другой тело наёмника, без руки и ноги. Но наемник был все еще жив. Он кричал, и дергал культями. Тогда троль откусил его голову, и тщательно переживав, проглотил.
Наемники бросились в бой на тролля. Они стреляли из лука, кололи его мечом, рубили топором, но через несколько минут тролль полностью восстановил все раны.
Все наёмники умерли в том бою, кроме одного. Он сумел убежать от тролля, и добрался до деревушки у края леса. Больше тот парень никогда не работал наемником. Он поселился у берегов Авалона, и никогда не приближался к лесу.
- Ты прав это плохая идея, - поправил воротник рубашки Фидес.
- Как по мне вы просто трусы, - фыркнула Агнес, - Может вам вернуться домой, и спрятаться к мамке под юбку?
- Лучше у мамы под юбкой, чем в сырой земле, - ответил Фидес.
- Именно, - согласился Мельхиор, - Ты просто глупая, юная девочка не больше.
- Может я и девушка, но в любом случае буду получше чем вы пьяницы, трусы, и бесчестные наёмники.
- Хоть и наемник, но честь у меня есть. А ты, Агнес, просто болтаешь по пусту языком, как вам бабам и свойственно.
- Да! Хочешь меня на место поставить? Честь у него есть. А где была твоя честь, когда ты убежал от своего соратника? Где? Почему ты выжил, а он умер? Меня тошнит от тебя, Фидес! - разошлась Агнес.
Фидес ничего не ответил, и опустил взгляд в гриву лошади.
- Хватит, - сказал Леонардо, когда они подошли к развилке, - Агнес, ты можешь поехать в обход через более долгий, но безопасный путь в Тусканию, или вступить в мой отряд, и заработать денег. Выбирай.
- Едь в обход, Агнес. Зачем такой храброй девушке умирать от лап тролля? - сказал Мельхиор.
- Иди в сраку. Я пойду с вами.
- Ты уверена? Вступая в отряд ты обязана служить в нем долгое время, пока его не расформируют, или я тебя не отпущу, что вряд-ли произойдет.
- Да, я готова пойти на это.
- Тогда поздравляю ты принята в отряд.
***
Высокая трава покрывала поля вокруг узкой дороги из камня. Дорога извивалась, и петляла, так что обычный путешественник без лошади вряд-ли бы увидел, что там впереди. Трава росла везде аж до горизонта. На верху ее пожухщих побегов висели пушистые, колючие шарики. Залетная птица бывало срывала их, и уносила с собой.
Леонардо был необычайно осторожен, как и остальные. Мало ли, что скрывается в траве. Хотя сидя на лошадях они видели поверх травы, но не исключено, что кто-то мог присесть, и спрятаться в побегах.
- Там, - Леонардо указал на дорогу впереди.
В метрах тридцати-сорока от них стоял солдат. Сталь на доспехах поблескивала, а меч в его руках рассекал воздух. Солдат разминался перед боем. Из под шлема выступали темно-рыжие волосы солдата. Его волевой, и плоский подбородок покрывала темная щетина.
- Стоять! - крикнул солдат.
- С чего это вдруг? - спросил Мельхиор.
- Дальше проход платный, - ответил солдат, - Плати, или умрешь!
- Нет, - отрезал Леонардо.
Он потянулся за мечом, но в этот момент из травы вылетела стрела. Благодаря нечеловеческой реакции Леонардо успел на доли секунды обогнать стрелу, и уклониться. Не ожидавший этого солдат оскалился и побежал на Леонарда.
Блеснула сталь, сверкнули искры, Леонардо спрыгнул с лошади. Солдат отскочил от него, и снова стал в боевую стойку.
- Найдите лучника, - приказал Леонардо.
- Ага, - ответил Фидес, и спешился.