Ущелье, не без помощи воздушной разведки, преодолели без злоключений. А вот за ущельем…, а вот за ущельем, не далеко от того места, где они в прошлый раз разошлись с войском Тёмного Хранителя, их взору предстала душераздирающая картина. Как выяснилось, Хранителю со своей армией жутко не повезло. Далеко им уйти не удалось, всего на пол лиги, и здесь они нашли своё последнее пристанище. Десятки тысяч людей валялись мёртвыми кучами, за недоеденные останки которых, вели грызню стаи, доселе невиданных, свирепых хищников. Притом, следов какой-либо битвы, видно не было. Люди просто умерли и всё. И, судя по скрючившимся позам, умерли не самой лёгкой смертью.
— Статуя твоя их высосала, — пояснил раскрывшему рот от потрясения неформалу, Лекарь. Неформал, тем временем, для себя отметил, что как богиню воспринимает её только он, остальные в ней видят только белую мраморную статую, и покрытая живым красочным нарядам она предстаёт только перед ним.
— Видишь, сферы потухли, — продолжал маг. — Слишком уверовал хранитель в свои силы, далеко зашёл, за что и поплатился.
Взгляд неформала зацепился за три десятка тёмных сфер, лежащих среди людей. Две из них, похоже, доживали свои последние минуты, с редкой периодичностью излучая небольшие всполохи.
Любопытство взяло вверх. Не без помощи Микстуры с медведём, разогнавших остервенелых зверей, неформал, по кучам трупов, добрался до одного из светильников, пинками отшвыривая мешавшиеся ему на пути обглоданные кости скелетов.
Сфера полыхнула, в его руках, призрачным туманом и тут, же волхва обдало ледяным, пробирающим до костей, сковывающим дыханием со стороны ущелья. Люди, шедшие с неформалом в караване, за исключением Микстуры и Лекаря, начали корчиться в судорогах, принимая самые нелепые положения тела. Глаза волхва начала заволакивать тёмная пелена, и он начал терять сознание.
Татуировки на теле неформала вспыхнули зелёным свечением, перебивая дневной свет и приводя волхва в сознание. Пронзающий тело холод начал, постепенно, отступать обратно в ущелье. А люди, перестали корчиться в судорогах и лежали ничком, на земле, приходя в себя после болевого шока.
— Что это было? — Спросил ошарашенный Димка у Лекаря.
— Ты сферу поменял, — ответил тот. — И если бы я, так, же не являлся бы волхвом, то все они, — лекарь демонстративно обвёл рукой, пытающихся подняться людей. — Были бы уже мертвы, да и ты тоже. Тебя руны спасли, — он кивнул на флорицирующие татуировки неформала. — Не заходят так далеко тёмные волхвы, в эти места. Теперь ты сможешь водить за собой караваны только тёмных. Пробовать, же менять обратно, тёмную сферу на светлую, я б тебе не советовал. Последствия могут оказаться, очень фатальными.
— А кто их понесёт? — растерянно спросил неформал, уставившись на две только, что подобранные тёмные сферы.
— Ты, или вон, твоя прислужница — с насмешкой ответил Лекарь и кивнул в сторону, хлопающей глазами Микстуры. — Жители светлой стороны поднять их не могут, для здоровья вредно, а без подпитки жизненной энергии, находясь в какой нибудь телеги они просто потухнут. Так, что решай сам.
И Неформал решил. Ну, во-первых, зачем ему две сферы, если ни кто из тёмных жителей пока под его предводительство не стал. Одну потащит Микстура, а вторую, он отошёл подальше от всех, метров на триста, и, размахнувшись, разбил сферу о лежащий на дороге камень, мысленно пожелав потратить её энергию на инициирования себя, в мага.
В следующую секунду его окутало зеленовато, красно-чёрное мерцание, а по сторонам прошлась ударная волна, сбив с ног только что, поднявшихся людей.
— Лихо ты со сферами управляешься, — зло, с желчью, сквозь зубы выдавил Лекарь, но волхв не обратил на сказанные слова, уже, ни какого внимания. Неформал всей своей душой ощущал, что он стал магом. Сбылись детские мечты. Ну и что, что тёмным. Прожил же он всё это время тёмным волхвом, проживёт и магом. Самое главное он до конца понял принцип своего совершенствования. Ещё несколько разбитых сфер и выполненных миссий и он архимаг. Может с помощью колдовства домой попадёт. Ведь его земной мир, магов пока ещё не видал, одни шарлатаны. Вот выполнит он миссию, приведёт караван в Триста двенадцатый, и какое-нибудь заклинание изучит.
Глава 7
Не тот приём.
Спустя неделю, караван, ведомый уже Лекарем, подходил к Триста двенадцатому. Неформал шёл поодаль своих, гружённых найденными предметами из артефактных мастерских Крепостного и других, теперь уже покинутых поселений, в которых ему удалось побывать. Рядом с ним, как знаменосец у рыцаря, шла Микстура, держа перед собой тёмную сферу. Надежды у нашего героя были самые перспективные. Вот сейчас он вернётся в город, покутит с недельку, да организует у себя в подвале такую артефактную мастерскую. Да учитывая то обстоятельство, что он теперь и маг, Димка, для себя родимого, создаст такую снарягу для похода на тёмную сторону, что ни одному монстру не будет по зубам. И, даже, двум. Хотя, если честно, его магические способности были не так уж велики. Всему, чему сумел обучить лекарь тёмного мага за время пути, так это только запускать маленькие, светящие шарики, размером с горошину и накачкой в одну двадцатую манны. Но это не беда. Вот щас, он вложит энергию, с выполненной миссии, в силу, и такие фаерболы метать начнёт. Плюсом ко всему, у неформала было ещё двадцать почти литровых амфор нектара из божественного дерева. Для чего он нужен, наш герой пока не знал, но в дальнейшем, надеялся выяснить, или продать, получив взамен монеты с манной, на артефакты. Потухшие тёмные сферы, он тоже забрал. Как показала практика, в этом мире всё имеет ценность. Потом он их или оживит, а если не получиться, пустит на алхимические компоненты, или продаст, в крайнем случае.
Когда до города оставалось всего с километр, дорогу каравану преградил Кузментий.
— Один, без своих подопечных, — чувствуя за собой возросшую мощь, съязвил Неформал. Уверенный в том, что его сдружившийся, закалённый в боях коллектив, в составе бабок, собачек, Батыра и Микстуры (на счёт Лекаря, он не совсем был уверен), если что, порвут в клочья как самого Кузю, так и его прихлебателей.
— На этот раз обойдусь без них, — хмуро ответил Хранитель. — Ты, Тёмный Волхв, подожди пока здесь, я не могу впустить тебя в город. Да и прислужница твоя пока пускай тоже здесь побудит, а мы, — он кивнул в сторону Батыра и Лекаря. — Попробуем решить, как с тобой быть.
У неформала, от такого наглого заявления, в глаза хлынула кровь, а на скулах заходили желваки. Преодолеть такой путь и нарваться на столь «горячий» приём, это было выше предела его самолюбия.
— Постой, не горячись, — Батыр, перехватил занесённую для удара, его руку с посохом. — Кузментий дело говорит, ты можешь сферы в городе повредить, тогда все там погибнут. Побудь пока здесь, сейчас мы посовещаемся да, что-нибудь придумаем, — и похлопал по плечу ошарашенного Неформала.
— Жди здесь, — так же бросил ему мимоходом Лекарь, и пошёл в след начавшего движения каравана.
У Неформала комок застрял в горле. Такого поворота событий он явно не ожидал. Даже вездесущие бабки прошли мимо, опустив глаза в пол и не сказав ни слова. И медведь, впрочем, что он мог сказать, он же вообще разговаривать не умеет. Ушли и собачки. Неформал остался стоять с Микстурой вдвоём, как говориться, в чистом поле. От обиды, даже слёзы на глаза навернулись.
Прошёл день, за тем другой, но ворота города так и оставались закрытыми. Неформал клял этот нескончаемый полярный день, даже уснуть нормально нельзя. К исходу третьих суток, к ним прибежал тот, кого они меньше всего ожидали, в данный момент, здесь увидеть.
Поскуливая и виляя хвостом, в ноги Микстуры ткнулся, когда-то, чуть не задушенный ею волчонок. Димка так же не был обойдён внимания и, через минуту, улыбаясь, он уже сыпал проклятия на всех богов, пытаясь оттереть обслюнявленное Дружком лицо. На душе стало легче. Наш Герой, уже решил не дожидаться, что там решат в городе, а пойти переждать в Седьмой Лесной, но ворота города распахнулись, и, оттуда, вышла процессия в составе Кузментия, Лекаря, Батыра и бабок.