— Да что они там, в песке, против танкеток сделать могли… – вздохнул Янис.
— Ну да. Слепые мы пока, тыкает шилом их разведка куда хочет. Вот мало у нас техники, мало. Да.… А нам теперь приказано поехать, павших бойцов похоронить. Я, честно говоря, не очень знаю, как это делается. Тем более, в пустынной степи. Здесь вообще всё непривычно. Нас прыгать учили, стрелять, взрывать, штабы уничтожать. Но именно по пустыне не очень обучали. Тут всё непонятно.
— Разберемся. Что уж, раз так обернулось… Конкретная степная пустыня, как говорил мой начальник-интендант, этой конкретности у нее не отнять.
Надолго охоту к шуткам Янис потерял. Тяжелым моментом биографии оказался тот день у погибшего поста ВНОС №1442. Наша разведгруппа, пришедшая первой, спешила: глянули, подхватили раненую и оружие, уехали докладывать. А через двое суток, на жаре…
Похоронили. Отдышались, отъехав в сторону, закурили.
— Ян, ты вести-то машину сможешь? – спросил конопатый младший сержант, жадно затягиваясь. – Копал с нами, а теперь рулить вон сколько…
— Доеду, не в первый раз. Только не дымите на меня, меня врачиха прибьет за обкуривание, она твердо обещала, – пробормотал Янис.
Хотелось поскорее сесть за руль, сосредоточиться на дороге. Похороны разными бывают, а эти уж очень тяжелыми вышли. И та девчонка, с единственным треугольничком на петличках… При жизни, наверное, на Киру была похожа. Стрижка, фигурка… Вот же суки немцы. И жара, тоже сука…
Ехали, тянулась пустынная степь. Одинаковая и совсем разная: то совершенно ровная, то со странными возвышенностями-холмами, тоже почти неотличимыми друг от друга: неизменно вытянутые с востока на запад, высотой метров в 18-20, с непременным обрывистым западным склоном. Может и сейчас немцы с холма наблюдают за одиноким грузовиком, оптика у них, говорят, очень хорошая. Может, прямиком в засаду машина идет. А еще километры и километры, хорошо, уже закат…
Пылало заходящее солнце, слепило наблюдающих из кузова бойцов.
— Ну что, Ян? Пойдешь в разведотдел? – прервал тяжелое молчание Прошенков. – Я начальника настропалю, он тебя и грузовик точно выпросит.
— Пойду. Чего же теперь делать… — пробормотал Янис, пытаясь отогнать память о треугольничке на петличке.
***
Так и попал товарищ Выру в полевой разведотдел. Числились прикомандированными к сводной группе при разведотделе армии[4]. Не от хорошей жизни это получилось. Три дня наступали гвардейцы на Хулхуту, смело наступали, бесстрашно, поначалу взяли высоты, почти окружили немцев, до села оставалось меньше трех километров. Но… Немцы контратаковали, их остановили, бои шли жестокие. Уже был введен в бой второй эшелон гвардейцев, но немцы держались крепко, вкапывали в песок подбитые танки и держались. Пытались помочь наши штурмовики, ходили штурмовать, падали сбитые, врезались на горящих «илах» в немцев[5]. Не помогло.
8 сентября штурм Хулхуты был остановлен. Потери были тяжкие – в батальонах осталось в строю меньше половины бойцов.
Янис в боях не участвовал, кружили разведчики по степи, пытались взять «языка». Из штаба требовали «срочно, кровь из носа, дайте дельного, разговорчивого немца». Пока воевали почти вслепую: было понятно, что Хулхуту удерживает немецкая мотопехота, но что-то ее там было больше, чем рассчитывал штаб армии.
И только 11 сентября у Сарпинских озер в плен попались четверо немцев.
Лейтенант Прошенков с двумя бойцами сидел в кузове, конвоировал пленных лично и безотрывно.
Неслись по грейдеру к Астрахани, в кабине у Яниса сидел раненый курсант, баюкал руку. Прошедшая у локтя пуля зацепила нерв, мучился парень от боли, оттого и болтал без умолку:
…— прямиком из грузовиков прыгают, разворачиваются цепью и так аккуратненько на нас. Мы залегли, «замок» командует «залпом!». Стукнули, еще раз… Немцы дружно развернулись и к машинам. Ага, очко-то не железное. На фланге гады замешкались, тут наши их и сцапали. Первые враги, первый бой и – вот! – пленных взяли. Ты вот так – в упор – гитлеровцев живых видел, а? И главное, смех один – у нас же по две обоймы на винтовку имелось. Позже подвезли, но вот же – всего пять патронов у меня оставались и пленных взяли. Смех же один. Ой, не тряси так, выть тянет!
Янис не смеялся и старался не особо трясти. Немцев он и раньше в упор видел, и живых, и всяких. А дороги здесь…
Над Астраханью стояли черные клубы дыма – немцы разбомбили нефтехранилища, горело чадно и много. Драгоценных пленных сдали в штаб. Особой благодарности не получили, что верно – все же курсанты фрицев взяли, а не разведчики. Но в штабе разрешили заехать в баню – тоже поощрение.