— Да только начали с толком ездить. Вникнуть же нужно, – заметил Янис. – Иной раз, конечно, и с ходу всё получается, но редко. Ты не торопись, а то успеешь.
— Очень смешно. Сейчас выскочат немцы на мотоциклетках и с броневиком, что мы будем делать? У меня автомат, у тебя карабин – а наши уже почти на километр учапали. По любому не добьем, не прикроем.
— Всяко может получиться.
— Вот-вот, нам бы хоть пулемет. Для усиления.
Янис хмыкнул:
— И пулемет будет. Но его, видимо, тоже как машину – у немцев брать придется.
От зимовья замахал-засемафорил фуражкой лейтенант.
— Пусто там, поехали, – сказал, поднимаясь, Янис.
Лейтенант Прошенков с видом следопыта ходил вдоль развалин, указывал и вопрошал:
— Понятно теперь? А я что говорил?!
Возражать было глупо: недавно разобрали здесь остатки кирпича, выдрали угловые столбы. И понятно кто – валялись немецкие окурки, банки консервов.
— Не стесняются, сволочи. А это, между прочим, практически наш тыл! – негодовал лейтенант.
— Так тыл тут относительный, – не очень уверенно намекнул Семен.
— А я о чем говорю? Значит, так – отроете вон там окоп, на полпути от бугорка, чтоб было укрытие, и в следующий раз не нужно было версту по открытому двигаться. Замаскируетесь хорошенько. А мы пока округу проверим..
«Пхуном» катил по чуть заметному пологому подъему.
— Вот там немцы ездят, – указал вдохновившийся разведывательными открытиями лейтенант.
— Больше негде, – согласился Янис.
За неочевидным гребнем открылось пересохшее болото-солончак, полоски чахлого камыша, за ним изгибающаяся ложбина, уходящая дальше в степь. Вот вроде ровная местность с редкими очевидными высотами-буграми, но ведь она только на карте относительно ровная: все эти мелкие пересохшие болотца, древние промоины и впадины не очень-то отмечены.
— Глянем, что за солончаком, и поворачиваем. Только не напрямую, а с запада обогнем, там обследуем, – показал лейтенант. – Пора возвращаться, светать скоро начнет.
Проезжая мимо камышей, Янис ощутил смутное беспокойство, но подумал, что оно связано с чересчур ранним ужином – опять уже жрать хотелось, и ощутимо.
Грузовичок свернул, следуя изгибу ложбины давно пересохшего ерика, открылось русло. Лейтенант вздрогнул. И понятно почему: только что катили по безлюдью, а сейчас впереди уйма живого. Целый батальон невидимок. Вот это вляпались… Янис инстинктивно тормознул.
По правде говоря, большая часть батальона состояла из представителей бараньего сословия – изрядная отара. Но был и десяток всадников, эти засекли машину по шуму двигателя чуть раньше, успели скинуть из-за плеч и взять наизготовку винтовки.
— Колхозники. Стадо перегоняют, – не очень уверенно прошептал Прошенков.
— Э! – кратко, но выразительно ответил Янис.
Явно не туда «колхозники» баранов гнали. Совершенно незачем стаду на запад идти.
Положение было так себе. Разворачиваться уже поздно, задним ходом тоже далеко не уйдешь. Да тут в любую сторону дернись – от пуль уже не спрячешься.
— Прямо дави, прорвемся, – процедил лейтенант, довольно странным образом – не двигая плечами – выколупывая из кобуры пистолет.
Бандиты уже двинули лошадей к машине. Винтовки держали лихо, на весу, но дула в лобовое стекло так и целят.
Янис нажал ручку двери, высунулся – рядом лейтенант скрипнул зубами.
— Nicht schießen! – дружелюбно улыбаясь, сказал Янис, вольно оперся о дверцу. –- Wir sind Freunde des kalmückischen Volkes. Willkommen bei Steppenjigiten![9]
Видимо, Янис – высокий, довольно костистый, с непокрытой головой и отросшими волосами – выглядел, несмотря на советскую гимнастерку, достаточным фрицем. Еще уверенный немецкий, ну и, конечно, улыбка: широкая, но бесчувственно-хозяйственная, снисходительная.
— Хайль Адольфа Гитлер, – продемонстрировал ответные знания немецкого джигит на сером, нетерпеливо перебирающем ногами, коне, и засмеялся, глянув на медаль на груди «немца».
Янис тоже улыбнулся, напоказ шутливо потер награду рукавом и перешел к делу, продолжив каркать по-немецки:
— Старший? Аксакал? К господину лейтенанту.
Прошенков, нужно отдать ему должное, уловивший суть игры, приветственно высунул в окно фуражку, взмахнул головным убором с достаточной барской вальяжностью.
Джигиты переглянулись, двое двинули коней к машине.
— Zigaretten? Echte deutsche Zigaretten!– намекнул, улыбаясь еще шире, Янис остальным бандитам-скотоводам, и сунулся обратно в кабину, завозился, делая вид, что достает курево. Шепнул: