– Не знаю, – возразила Джил. – Принял же он Обренову, так почему он должен был отвергнуть вас?
Торн покачал головой.
– Послушайте, я буду вынуждена приказать Грейвсу сделать вам трепанацию черепа.
– Только потеряете время, – ответил он. – У меня в голове нет этой штуки.
– Полагаю, вы лжете. Зачем имплантируют этот шарик?
Молчание.
– Вы ответите или нет?
Вмешался Сирано.
– Куда вы собирались лететь на похищенном вертолете?
Торн крепко сжал губы, потом спросил:
– Я думаю, вы так и не смогли попасть в Башню?
– Один из нас прошел.
Торн вздрогнул, его лицо покрылось мертвенной бледностью.
– Один? Кто же это?
– Я отвечу вам лишь тогда, когда вы все выложите.
Торн упрямо вздернул подбородок и перевел дыхание.
– Я не стану ничего говорить, пока мы не попадем на «Марк Твен». Я расскажу все лишь Сэму Клеменсу; здесь – ни слова. Если вы хотите, можете вскрыть мой череп. Это жестоко… и это будет стоить мне жизни, но вы не узнаете ничего.
Джил увела Сирано в соседнюю каюту.
– На борту «Марка Твена» есть рентгеновский аппарат?
– Не помню. Спросим их, как только возобновится связь.
Они возвратились к Торну. С минуту он пристально смотрел им в глаза, потом с трудом, словно презирая себя за слабость спросил:
– Этот человек… он вернулся?
– Не все ли вам равно?
Торн, видимо, колебался, собираясь что-то сказать, но неожиданно тишину разорвал его хриплый хохот. Он смеялся!
– Ну, что ж, – решила Джил, – летим к судну. Поговорим там, если вы не надумаете сделать это раньше.
Проверка оборудования дирижабля заняла не более часа. Затем отвязали канаты и последние члены экипажа взошли на борт. В кресле пилота сидел Сирано. Медленно, осторожно, он начал поднимать «Парсефаль» в воздух, развернув пропеллеры вверх. Из баков выпустили водный балласт, и дирижабль круто взмыл в небо. Через десять миль Сирано стал постепенно снижать высоту полета, направляя дирижабль к расщелине, через которую они проникли в этот туманный ад.
Джил стояла у ветрового стекла, напряженно вглядываясь в белесую пелену. На миг ей показалось, что она слышит рокот волн, свист ветра и заунывные стоны неприкаянных душ.
– До свидания, Пискатор, – пробормотала она. – Мы еще вернемся…
Поток воздуха швырнул дирижабль в узкое ущелье и с силой вытолкнул наружу. По словам Сирано, они вылетели словно новорожденный из чрева матери, жаждущей отделаться от него. Свет, сверкающее солнце и вид зелени внизу привели всех в экстаз. Из отсека в отсек неслись восторженные крики, песни и смех.
Как только «Парсефаль» поднялся на достаточную высоту, Аукусо начал налаживать связь с «Марком Твеном». Через час ему удалось нащупать в эфире Клеменса.
Джил только начала свой доклад, как Сэм в возбуждении прервал ее и принялся рассказывать о предательском нападении Грейстока. Она молчала, потрясенная дурной вестью; вскоре пространные и подробные описания Сэма начали ее раздражать. Главное было уже ясно – корабль уцелел.
Наконец, Клеменс выложил все.
– Ну, я отчитался вчистую. Теперь ваша очередь. А где Файбрас?
– Погодите… я же не успела сказать вам и двух слов.
Она подробно изложила все, что случилось за последние пять дней. Сэм слушал с огромным напряжением, лишь изредка прерывая ее невнятными восклицаниями.
– Итак, Файбрас мертв, и вы полагаете, что он – один из Них? – дрогнувшим голосом произнес он, когда Джил закончила. – Может быть, это слишком поспешный вывод? Предположим, черный шарик имплантирован и другим людям в каких-то научных целях… Ну, скажем, одному из тысячи или из десяти тысяч… Не знаю, зачем… Возможно, шарик излучает волны, которые Они регистрируют в процессе исследований, или он дает возможность следить за выбранными объектами.
– Не думаю, – возразила Джил. – Хотя мне бы очень хотелось согласиться с вами. То, что Файбрас – один из Них… – она судорожно сглотнула и добавила едва слышно: – Мне ненавистна даже мысль об этом…
– Мне тоже. Но сейчас самое важное – ваш вывод о том, что наземная экспедиция бессмысленна. Я построил два судна напрасно, – он горько рассмеялся. – Впрочем, не совсем так. Я строил их ради самого долгого путешествия – даже если это путешествие в никуда… К тому же, у меня осталась другая цель – король Джон! Я должен схватить его и расквитаться за все!
– Но вы заблуждаетесь, Сэм. Я уверена, что мы сумеем попасть в Башню… Правда, для этот нужен лазер.
Клеменс замолчал, и Джил поняла, что он пытается совладать с охватившим его удивлением.
– Вы имеете в виду?… – Сэм был явно смущен. – Значит, Файбрас вам все рассказал? Ну что за безрассудный, беспринципный тип! Я же просил его молчать! И он прекрасно знал, как важно сохранить это в тайне! А теперь в рубке все уже в курсе дела – они здесь ловят каждое ваше слово. Придется мне взять с них клятву молчать, но я не уверен, что это помешает распространению слухов. Ну, Файбрас, попадись он мне!