– Тэм тсмолит тсигары целыми днями, – пожаловался гигант. – В этом дыму я нитчего не вижу, тем более – не могу унюхать.
– Если ты не прекратишь агитацию против курения, я отправлю тебя назад – скакать по ветвям банановых деревьев.
– В жизни не тскакал на деревьях и не ел бананов! Я попробовал их впервые только тсесь!
– А ну, заткнитесь! – рявкнул Джонстон.
Брови Сэма поползли вверх, извиваясь, словно гусеницы.
– Заткнуться? Я надеюсь…
– Ближе к делу!
– Да, да, конечно. Я совершенно уверен, друзья мои, что нас окружают агенты… Они кишат на судне, как черви в трупе жирного конгрессмена. Весь вопрос, чьи они – Икса или тех, других? Или же служат всем сразу?
– Чушь! – пробурчал Джонстон. – К чему им теперь сечь за нами? Вот когда мы приблизимся к верховьям…
– Кто знает? Их влияние может простираться очень далеко. Возьми хотя бы Икса… этого сукина сына! Я думаю, что он прорыл тоннель в северных горах и подвесил там канат для Джо и его египтян. Что касается остальных шакалов, им как будто плевать, доберемся ли мы до их конуры на полюсе. Правда, они не собираются облегчать для нас работу… а так – почему бы и нет?
Сэм пустил к потолку кольцо сизого дыма, послал вдогонку второе и признался:
– После этой истории с Файбрасом ни в чем нельзя быть уверенным. Вот, скажем, Одиссей… так скоропалительно покинувший нас. Он заявил, что принадлежит к двенадцати избранным, и я не сомневался, что его послал Икс. Нет, оказывается, к нему приходила женщина! Значит, у Икса есть союзник? Кто она? Прекрасная Незнакомка, подруга нашего Незнакомца? А, может, она – этик, подославший к нам лже-Одиссея? Есть у меня подозрения на его счет… Как-то я столкнулся с двумя микенцами, утверждавшими, что они сражались под Троей. Так вот, их Троя находилась совсем не там, где указывал Одиссей. Он говорил, что Троя расположена в Малой Азии – значит, археологи раскопали какой-то другой город. А по словам микенцев, столица Приама лежала неподалеку от Геллеспонта, там где позднее построили Гиссарлык.
– Если этот грек был шпиком, зачем ему плести такие байки? – Джонстон пожал могучими плечами.
– Ну… не знаю! Возможно, он хотел убедить меня, что на самом деле является Одиссеем…
Сэм запустил пальцы в густую шевелюру и с силой дернул себя за волосы. Ложь, помноженная на ложь, поднялась ложью; он прекрасно понимал, что следующий шаг в поисках агентов выведет его прямиком на Джонстона и Джо Миллера. Кому верить?
– Да, мы попали в серьезную переделку, сказал Шерлок Холмс Ватсону, падая в Ниагарский водопад… – шепот Сэма был едва слышен, но Джо навострил уши.
– А это что за типы? – поинтересовался он.
Горец глухо заворчал.
– Ладно, ладно, Джон, извини, – Сэм задумчиво посасывал сигару. – Надеюсь, мы все-таки вытянем конец ниточки из этого хитрого клубка… Черт, но где найти этот кончик?
– Может быть, потсоветоватся с Гвиневрой? – предложил Джо. – Она – женщина, они втсе вокруг замечают, Тэм. Ты говорил, что женщины лучше втсе вотспринимают, чем мужчины… У них – как это? – женская интуиция. Они нитчего не пропутстят и догадываются, когда от них что-то тскрывают. Вот тсейчас твоя Гвиневра дуется, тсидит в большой комнате в плохом натстроении, потому что мы здесь тсекретничаем.
– Не верю я в женскую интуицию, – досадливо отмахнулся Сэм. – Они способны подмечать лишь обычное… факты и слова, жесты и интонации, на которые мужчины не обращают внимания. Они острее воспринимают лишь мелочи.
– Это нам и нужно, – настаивал Джо. – Мы тут ломаем тсебе головы, и мы – как ты говоришь? – зашились… Пора вводить нового игрока.
– Слишком много болтовни, – опять вмешался Джонстон.
– По-твоему, все изрядно болтают. Ладно! Пожалуй, Гвен подойдет здесь больше, чем кто-либо.
– Дело кончится тем, что у каждого костра на берегу будут трепаться о наших секретах, – заключил Джонстон.
– Вот и хорошо, – бодро заявил Сэм. – Почему бы не рассказать всем эту историю? Она всех касается – и тех, кто плывет с нами на корабле, и тех, кто жжет костры на побережье.
– У того парня, вероятно, были причины, когда он просил нас помалкивать.
– Думаешь – благие? – спросил Сэм. – К Башне народ устремился уже целыми толпами… и их не остановит дурной пример золотой лихорадки сорок девятого года! Сотни и тысячи людей жаждут добраться до полюса, а миллионы готовы им помочь.
– Давайте проголосуем за Гвен. Это будет дем… демонкратично.
– Ты когда-нибудь видел женщину на военном совете? Она тут же подберет юбчонку и пойдет трепать на всех углах…
– Наши женщины не носят юбок, – ухмыльнулся Сэм, – да и всего остального тоже, как ты мог заметить.
Они проголосовали: два – один в пользу Гвиневры.
– Ладно, – покорился неизбежному Джонстон. – Но когда она здесь рассядется, Сэм, пусть хотя бы скрестит ноги.