– Вы что, смеетесь надо мной?
– Это мне и в голову не приходило, – не дрогнув, возразил мистер Блай. – Здесь собрались люди нового времени, хотя из двадцатого века их не так много. Цель Пароландо – строительство дирижабля, для чего в рабочее время установлена железная дисциплина. Но в свободные часы граждане могут заниматься чем угодно, кроме нанесения вреда окружающим. Однако вернемся к основной теме. Дабы нам впоследствии не запутаться, объясните, что означает «миз»?
– Вы опять ломаете передо мной комедию?
– Нет, готов поклясться на Библии, если бы она здесь была.
– Коротко говоря, это обращение, принятое членами женского освободительного движения в шестидесятые годы. Термин «мисс» или «миссис» подчеркивает лишь сексуальные взаимоотношения с мужской половиной. Быть мисс – значит, быть незамужней, и если женщина уже в брачном возрасте, то это вызывает презрительное отношение со стороны мужчин. Кроме того, им нужны жены – в силу чего мисс должна умереть, обратившись в миссис. Таким образом, женщина, лишенная значения как личность, рассматривается в качестве принадлежности своего супруга и становится гражданином второго сорта. Например, с какой стати мисс должна носить имя своего отца, а не матери?
– В этом случае, – отважился заметить интервьюер, – она все равно носит мужское имя – своем деда по матери.
– Совершенно верно. Вот почему я поменяла свое – Дженет Рей – на Джил Галбира. Отец при этом встал на дыбы, да и мать серьезно протестовала. Впрочем, она – типичная тетушка Дора, совершенно безмозглая.
– Очень интересно, – заметил мистер Блай. – Галбира? Что же это за имя? Славянское? Почему вы его выбрали?
– Вы просто невежда. Оно заимствовано у австралийских аборигенов. Галбира – вид кенгуру. Они ловят собак и пожирают их.
– Кенгуру, которые питаются собаками? А я-то думал, что они все вегетарианцы.
– Да, сейчас таких нет. Но аборигены рассказывали, что когда-то они жили в глухих местах континента. Возможно, это миф, но какая разница? Будем считать мое имя символическим.
– Значит, мы должны отождествлять вас с собакоядным кенгуру – галбира? Могу себе представить, кто выступает в качестве собак!
Тут миз Галбира улыбнулась столь зловеще, что ваш корреспондент почувствовал необходимость поддержать свое мужество глотком горячительного из фляги, которая, как и перо с бумагой, всегда при нем.
– Я выбрала свое имя совсем не из симпатий к австралийской культуре, – заявила миз. – Да, я на четверть аборигенка, так что же? Это насквозь мужская шовинистическая идеология. Женщины у австралийцев – объект подавления, рабства, на них лежали все тяжелые работы, их избивали отцы и мужья. Многим мужчинам исчезновение культуры аборигенов казалось трагедией, но я полагаю, что это прекрасно. Правда, я сочувствовала испытаниям, сопутствующим дезинтеграции.
– Дезинтеграция, как и дефлорация, обычно не обходятся без боли, – вставил мистер Блай.
– Девственность? Еще один миф, выдуманный мужчинами для самовозвеличивания, – едко заметила миз Галбира. – К счастью, за годы моей земной жизни отношение к этому вопросу коренным образом изменилось. Но вокруг еще полно свиней, ископаемых кабанов, как я их называю, которые…
– Все это чрезвычайно интересно, – осмелился прервать тираду ваш храбрец, – но я полагаю, мы сохраним эти соображения для странички «Писем к издателю». Мистер Бегг печатает любые заметки в оригинальном исполнении, не меняя стиля и крепких выражений. А сейчас читателям хотелось бы узнать о ваших профессиональных планах. Как вы намерены содействовать проекту «Дирижабль»? И как представляете свое положение в его иерархии?
К этому времени тяжелый едкий дым марихуаны заглушил все остальные запахи. Глаза миз, расширенные наркотиком, сверкали мрачным огнем. Ваш корреспондент вновь почувствовал необходимость поддержать стремительно убывающую отвагу еще одним глотком божественного напитка.
– Рассуждая логически и учитывая мои знания, опыт и способности, – она заговорила медленно, но громко, – мне следует поручить все руководство проектом. И я должна стать капитаном дирижабля! Мне удалось выяснить квалификацию некоторых деятелей, связанных с проектом, и я ни минуты не сомневаюсь, что превосхожу их по всем статьям. Но почему-то мне не доверили руководство. Мою кандидатуру на пост капитана даже не рассматривали! Почему?
– Не объясняйте мне, – прервал ее ваш неустрашимый. Возможно, он слишком расхрабрился от жидкости, струившейся в его жилах и притупившей свойственное ему чувство самосохранения. – Не объясняйте! Позвольте мне отважиться на догадку. Я, кажется, нашел причину. Вероятно, она связана с основной вашей позицией: все это происходит потому, что вы всего лишь женщина.