Ледяная капля дождя упала мне на затылок и пробежала под воротником. Я задрожала и побежала по следу, пока не нашла вторую ловушку. Большой заяц-русак свисал с деревца и слегка вертелся на ветру. Петля обвивалась вокруг одной из его пушистых задних лап. Он начал яростно брыкаться, когда я приблизилась, подпрыгивая вокруг деревца, пока это не показалось почти комичным.
— Погоди-ка. Я собираюсь освободить тебя, — я подошла и протянула руку к его длинным ушам. Он взбрыкнул, но мне удалось схватить его за одно шелковистое ушко, а затем обхватить указательным пальцем вокруг другого, чтобы покрепче его держать. Хотя это был кролик, у него было достаточно сил в задних лапах, чтобы разодрать до крови мою кожу и нанести мне глубокие раны, если я не буду осторожна.
— Не кусайся и не царапай меня, и мы уберем это, — я протянула руку к его попавшей в ловушку ноге, зафиксировала его и запустила пальцы в узелок. После нескольких сильных рывков петля ослабла, и кролик был свободен. Я отпустила его, он прыгнул на землю и ускакал в кусты.
Ещё один раскат грома сопровождал побег кролика. Жирная капля превратились в сильный дождь, и я повернулась, чтобы поскорее вернуться обратно в хижину.
Я вскрикнула и замерла от того, что увидела.
— Здравствуй, дорогуша, — сказал человек с темными глазами, зачесанными назад волосами и кривой улыбкой. Он стоял прямо передо мной — зонтик в одной руке, и пистолет в другой, направленный прямо на меня.
— Рамон, если не ошибаюсь? — он был около шести футов ростом, худой, и у него был пронзительный голос, от которого у меня сводило зубы.
— Моя слава бежит впереди меня? Мне это нравится! — его бостонский акцент резал гласные. — У меня есть кое-кто, кто жаждет снова встретиться с тобой.
— Берти? — с этим вопросом я взглянула в ловушку, где острый кол оставался в земле. Если бы я могла добраться до него и вытащить его, у меня было бы оружие.
— Единственный и неповторимый, — он взглянул на кол. — На твоем месте я бы не стал. Ты умрешь раньше, чем у тебя появится шанс.
Я похолодела — то ли из-за дождя, то ли из-за Рамона, я не знала — и уставилась на ствол пистолета. Однажды я прочитала статью, в которой говорилось, что воспоминания жертвы чаще всего ошибочны, когда дело доходит до идентификации нападавших, в первую очередь потому, что жертва не может сосредоточиться ни на чем, кроме пистолета. Я стояла под пронизывающим дождем и вглядывалась в темный металл. Чернота в центре поглотила весь свет вокруг, и я знала, что пуля с моим именем ждет меня.
— Пошли отсюда, — он усмехнулся. — Знаешь, в обычной ситуации я оставил бы тебе выбор между тем, чтобы всадить в тебя пулю или отвести к тому, кто хочет, чтобы ты была жива или мертва. Но ты? — он облизнул тонкие губы. — Деньги слишком хорошие, чтобы оставлять тело в лесу. Берти собирается с тобой повеселиться.
Я оторвала взгляд от ствола и сосредоточилась на бездонных провалах его глаз, пробормотав:
— Я убью его.
Он засмеялся, смех был хриплым, хотя его рука с пистолетом оставалась непоколебимо твердой.
— Я бы заплатил, чтобы это увидеть, — хохот замер у него в горле. — Пошли отсюда, — с этими словами он взмахнул пистолетом, показывая, чтобы я шла первой.
Я пыталась успокоить своё сердце, которое выстукивало сумасшедший неровный ритм, и найти выход, когда проходила мимо него. Мои ботинки скользнули по мокрым сосновым иглам, прежде чем я смогла устоять и выровняться.
— Прямо сейчас, ты думаешь, что сможешь вырваться. Не надо. Я пристрелю тебя еще до того, как ты сделаешь шаг в сторону. Ты также подумала о том, чтобы попытаться сбежать позже — может быть, когда будешь у меня в машине, или, может быть, когда доберешься до Берти, — его голос был таким же безжизненным, как и глаза. — Тогда у тебя тоже ничего не получится. Но продолжай надеяться. Это вполне естественно.
Когда я перешагнула через ветку, мне пришло в голову, что, возможно, я оставила свой карманный нож в пальто в горошек, которое я сбросила. Я сосредоточилась на кармане на бедре, надеясь почувствовать вес ножа.
Шаг, шаг, шаг. Есть. Я почувствовала нож, кожей ощущая тяжесть металла. Это было немного по сравнению с пистолетом за моей спиной, но это было уже что-то. Мне просто нужно было дождаться своего шанса.
Он шагал позади меня, дождь стучал по его зонтику, когда он следовал за мной по пятам.
— Как ты нас нашел?
— Разве это имеет значение? Иди быстрее.
— Мне просто любопытно, — я пожевала губу. — Конрад сказал, что ты хорош.
— Так и сказал, да? — он фыркнул, издав отвратительный звук. — Я лучше, чем он, это уж точно. Все, что мне нужно было сделать, это поставить несколько дозорных на окружных дорогах. Когда он сегодня утром выехал на украденном внедорожнике из этих лесов, один из моих парней засёк его. Не потребовалось много времени, чтобы разобраться после этого. Кстати, где Конни? В хижине было пусто.