— А он ведь был одним из бессмертных, — вздохнула Лиса, печально глядя на тело в сером плаще.
— Бессмертие не защищает от гибели в бою, — отозвался Мод, снял очки протёр рукавом плаща и снова нацепил их на нос, с таким видом словно натягивает на лицо кусок прелой резины.
— Он даже не успел им ни разу воспользоваться, вот о чём я, — зло бросила девушка. — Зачем мы только во всё это ввязались? Всё князь. Мало ему власти было. Да и Крейг хорош, всё танцевал вокруг этой невоспитанной скотины, собирался жить вечно с ним под ручку. Два придурка!
— Потише, женщина, — возмутился Мод. — Ты говоришь о своём сюзерене.
— Бывшем.
— Мы присягали до смерти.
— До его или до нашей? Я не против если и он тоже сдохнет.
— Да ты!.. — Мод сжал кулаки и решительно шагнул вперёд.
— Вы ещё подеритесь, — влез между ними Пепел остановив резкий порыв седого мечника. — Давайте успокоимся и будем следовать плану. Крейга жаль, но он знал на что подписывался когда присягнул Сопротивлению, как и мы.
— Мда, прости, Лиса, — чуть поклонился Мод. — Нервы. Внезапная смерть Крейга меня немного… эмм…
— Проехали, — отозвалась Лиса. — Пойдёмте, нечего тут стоять.
— Это же были простые копы с винтовками, — Пепел всё не мог отвести взгляд от тела товарища. — Как так-то?
— Глупая случайность от которой никто не застрахован.
— Я имел в виду почему пуля не сгорела на подлёте?
— Мы поняли, что ты имел в виду, не тупые, — зло выдохнула Лиса.
— Он слишком молод, не бывал в больших сражениях и думает что неуязвим, — примирительно сказал Мод и печально добавил: — Стигма не всемогуща, Пепел. Всегда есть шанс…
— Не начинай, седой, — зло перебила мечника Лиса. — Никто не заказывал надгробную речь.
Все вдруг замолкли и переглянулись. Каждый понял, что внезапная смерть Крейга повлияла на них сильнее чем ожидалось. Нервы у всех и так были на пределе, а теперь ещё это. Бородач был самым мощным стигмером в их компании, но ничего не смог противопоставить обычной пуле. Это пугало. И каждый увидел отражение своего испуга в глазах другого. Поэтому извиняться никто не перед кем не стал, молчаливо списали перепалку на нервы, коротко друг другу кивнули и разом уставились на тело Крейга.
Рыжие волосы Лисы взвились, будто от ветра, и почернели. Левая сторона лица девушки ярко вспыхнула заставив парней зажмуриться. Сквозь комбинезон вырвалось яростное торнадо. Завертелось и заскользило вперёд. За столбом пламени на бетоне оставалась раскалённая полоса. Огонь упал на труп Крейга и мигом развеялся, осталась лишь малиновая воронка наполненная лавой.
Раскалённая лужа быстро тускнела и чадила, иногда брызгала искрами, словно в ней что-то копошится.
Из лавы выстрелили несколько протуберанцев, ухватились за разорванный край бетона и подтянулись, будто лапки паука. За «лапками» из жара вытянулось и тельце — сморщенный комок бурых нитей размером с обгоревшую кошку. Комок перекрутился, выкатился на бетонную плиту и выбросил пару усиков ощупывая окрестности.
— Попробовать что ли? — с сомнением протянул Пепел поглядывая на вылезшее из огня уродливое создание. — Не бросать же. Третья стигма империи всё таки.
— За нами вся охранка гонится, а тебе бы только халявы собрать, — забурчал Мод и принялся рыться в своём рюкзаке. — Есть время возиться? Да и потянешь ли вообще?
— Да я так, — пожал плечами Пепел. — Для поддержки разговора, приятель.
— Ну-ну, — Мод вынул прозрачную продолговатую ёмкость из зелёного стекла, размером с двухлитровую бутылку. По периметру её опоясывали кольца с кристаллами. Снял крышку, активировал переключатель. Кристаллы поочередно засветились.
— Колба, серьёзно? — удивлённо выпучила глазки Лиса. — Ты таскаешь с собой заборную колбу?
— Ну, я подумал, вдруг кто-то из нас погибнет. А мы не последние бойцы.
Мод на вытянутой руке поднёс колбу к свободной стигме, так чтобы открытый раструб оказался прямо над ней и нажал кнопку. Бурый комок с чавканьем втянулся внутрь. Крышка автоматически захлопнулась. Захваченные нити размотались, упёрлись в стенки, будто хотели раздавить стекло изнутри. Но кристаллы в кольцах сменили цвет и стигма замерла. Мечник деловито спрятал колбу в рюкзак.
— А чё ты там говорил про меня и халяву, приятель? — восторженно покачал головой Пепел.
Глава 2