— Добей его уже, — Лиса наморщила носик от противного запаха гари.
— Ну, конечно, и попортить шишку? — в руке мечника вспыхнула тонкая лента огненного клинка. — Сейчас он на ровное вылезет и я ему аккуратно башку откромсаю.
Дымящаяся туша продолжала упорно двигаться к ногам Пепла. Тот выждал удачный момент и красивым отработанным взмахом отсёк голову. Через секунду тяжёлый армейский ботинок топнул сверху вниз и голова мертвеца треснула, как перезрелая дыня. Части черепа развалились, выплеснулась киселеобразная жижа.
— Это по твоему аккуратно? — покачала головой Лиса.
— Это годами отточенный удар, подруга. Всё чётко, — улыбнулся мечник, тщательно отерев подошву о траву. — Ёрик, не поможешь шишку достать?
— Буэк, — тщедушный хакер схватился за горло и отвернулся.
— Пепел, — Лиса погладила Ёрика по спине и под руку отвела чуть поодаль, — Ну зачем?
— Ладно, ладно. Больше не буду.
Пепел склонился над разбитым черепом, разгрёб осколки костей, немного повозился в липкой жиже и извлёк наружу продолговатый комок, чуть меньше кулака. С комка и пальцев мечника медленно стекали мерзкие серые капли.
— И это мертвые? — Упрямец присел у останков трупа.
— По твоему они живые? — насмешливо спросил Мод.
— Нет, но…
— Тогда не умничай, — отрезал седой.
Ладонь Пепла засветилась малиновым, серая жижа на кулаке моментально закипела, а через секунду превратилась в лёгкий налёт. Мечник встряхнул кистью, налёт легко улетучился. На ладони осталась чистая замысловатая загогулина, полупрозрачная, похожая на колонию слипшихся улиток. По ободку «шишки» тянулся сложный узор из микрочипов.
— Нельзя так делать, — хмуро выдал Упрямец. — Резкий перепад температур меняет свойства кристалла.
— Без тебя знаю, — фыркнул Пепел. — Сам кристалл не нагревался, только мусор сверху. Я лучший контролёр температурного баланса в империи.
— Так уж и во всей империи, — усмехнулся Мод. — Может ты и круче императрицы?
Последнее слово седой презрительно выплюнул, словно оно коснулось губ чем-то неприятным.
— Императрица не в счёт, я имел в виду среди мечников, — поправился Пепел.
— Ну, тут да, не поспоришь. Ты закончил? Мы можем продолжать путь пока на твоё огненное представление не набежали другие трупы? Ты же этого добивался?
— Мы, между прочим, идём прямо к уродам, — поучительно напомнил Пепел демонстрируя кристалл. — И теперь у нас есть дополнительная причина легче с ними договориться. Или, думаешь, они примут твою кредитку?
— В СимСити запросто пускают любого путешественника, — как нечто обыденное выдал Мод. — Это политика правителя.
— Но и взятки на проходных берут тоже.
— Не везде.
— А мы именно к «не везде» идём? Поручиться сможешь?
— Вы долго намерены препираться? — закатила глазки Лиса.
— Я уже всё, — Пепел спрятал кристалл в карман плаща. — Готов.
— Они тоже, — тяжело вздохнул Ёрик, в его руке начал расти огненный шар с крупное яблоко.
— Кто? — оглянулась Лиса.
Из-за деревьев толпой шли мертвецы. Осунувшиеся, оплывшие, раздувшиеся. С перекошенными лицами.
Неестественно вывернутые конечности торчали в стороны. Истлевшие остатки одежды свисали тряпками. Сквозь прорехи торчали кости и гниющие мышцы. Каждый третий мертвяк прихрамывал, а то и коряво шкандыбал на обрубке ноги. Трупы двигались в полной тишине, словно звук вокруг них просто выключили.
Топот скрывала пластиковая трава, а мелких сучков, которые устилают почву в обычных парках, в искусственном отродясь не водилось. Хрустеть было нечему.
— Да-ну-на, — поражённо прошептал Упрямец.
Огненный сгусток вырвался из ладоней Ёрика. Врезался в толпу мертвецов и легко прошил насквозь. Прожёг в телах целый тоннель, через который было заметно как огненный шар потух врезавшись в дальнее дерево.
Мертвецам сквозные дырки в телах не особо повредили. Слаженное движение нападающих только ускорилось. Стало понятно, что это не толпа тупых зомби, а вполне разумный и целостный коллектив. После демонстрации силы они одномоментно разорвали строй и рассыпались широкой волной. Теперь прожечь одним ударом сразу нескольких не получится. Некоторые трупы начали обходить группу мечников с флангов, другие резко рванули в атаку, чтобы связать отряд боем.
Мечники огрызнулись десятком фаерболов. Затарахтел плазматор Лисы. Мертвецы вспыхивали в валились один за другим, но из-за деревьев появлялись всё новые. И каждый не просто пёр вперёд, как тупое бревно, а использовал любые укрытия и особенности местности чтобы сделать это быстро и безопасно.