— Мод, дружище, — тяжко вздохнул Крэйг, закатил глаза и бросил в кучу золы ботинки. — Я тебя люблю как брата. Но иногда мне кажется, что ты кретин.
— Когда это ты успел влюбиться? Мы лично познакомились-то только когда вытаскивали куб из цитадели. Сколько прошло, пара недель?
— Я много слышал о тебе ещё до знакомства.
— А ещё, видимо, ты очень влюбчивый, — улыбнулся Мод. — Впрочем есть отчего, в отличии от большинства людей со стигмой, у меня есть принципы. Зачем мы живём в конце концов? Набивать брюхо и трахаться? Я хочу оставить после себя память как о честном герое.
Из ладони Мода вырвался сноп пламени и спалил новый ворох одежды в центре комнаты. Несколько отразившихся от пола огненных языков лизнули босые пятки Крэйга.
— Ауй, — подскочил тот. — Это было не по геройски подло, мечник.
В коридоре послышался стук, будто кто-то тарабанит костяшками по перилам. Два удара, потом ещё два и через промежуток опять два.
— Входи, Пепел, — крикнул Крейг, вынимая из своего кейса обувь. — Тут все свои.
В комнату робко заглянул парень среднего роста и спортивного телосложения. Сразу же на ходу снял серый плащ с огненными мечами и бросил в ещё тлеющие угли на полу.
— Знаете, приятели, — продолжая раздеваться добавил Пепел. — Если бы не узнал ваши голоса, хрен бы я стучался. В какую дебильную башку пришла идея стучаться в таком месте да ещё после такого эпичного провала?
— В княжескую естественно, — вздохнул Мод. — Но вы во время планирования не очень-то и возражали, умники.
— А где он, кстати?
— Не тупи, Пепел, — усмехнулся Крейг. — У князя свой личный путь отхода, не чета нашему.
— Это точно, — поддержал Мод. — Княжеская жопа по подобным помойкам не шатается.
— Во как запели, — стягивая рубашку хмыкнул Пепел. — Княжеская жопа. До покушения чуть ли не лизали эту самую жопу, а теперь…
— А теперь мы все в одной лодке, — перебил Мод. — Примус теперь такой же ронин, как и все.
— Чё за ронин? — не понял Пепел.
— Опозоренный самурай без господина, — пояснил Крейг.
— Чё за самурай?
— Так, неуч, давай-ка быстрее переодевайся и молча. Нужно отсюда поскорее валить. Нехорошее у меня предчувствие какое-то.
— Крейг, — хохотнул Мод. — Да оно же у тебя одно на все случаи. Всегда нехорошее.
Мужчины подхватили с пола скромные рюкзаки в цвет к плащам и направились к выходу.
Темнота тоннеля, неприятный сквозняк, постоянный капёж и морось. Липкие лужи под ногами. И вонь. Жуткая вонь гниющих водорослей.
Крейг подскользнулся и шлёпнулся спиной в кучу вонючих серо-бурых лент.
— Скотство!
— Как ты только учебку прошёл с таким тепловым зрением? — усмехнулся Пепел.
— Побил на мечах наставника, — отозвался Крейг. С его одежды ручьями стекала грязная вода. — Так всё. Я промок насквозь. Нету мочи терпеть.
Зрачки бородача тускло засветились малиновым. Запахло горящей тиной. От его одежды стразу же повалил пар, она высохла за несколько секунд.
— Зря, — недовольно обронил Мод, ботинки которого тоже давно чавкали от влаги. — Не знаю как там на счёт чтения мыслей, но такие выхлопы львицы чуют чуть ли не за десяток километров.
— Фуфло, — авторитетно заявил Крейг. — Да и не пошлют их за нами в это гавнище. Сто процентов ещё в городе ищут. Думаю, мы солидно оторвались…
Его голос прервал далёкий звон металла по камню. До боли знакомый звон когтей о плиты. Беглецы замерли. Эхо отражало звуки так, что казалось звон идёт отовсюду, но без сомнения приближается.
— Да твою же мать! — сплюнул Крейг. — Не захочешь, а поверишь в сглаз. Ну хоть в темноте теперь идти не нужно.
В его ладони материализовался огненный клинок. Мощный и яркий. Тоннель залило оранжевым светом. Одинокая крыса в страхе юркнула в отнорок, увидев свет первый раз в жизни.
— Думаешь, отобьёмся? — спокойно спросил Мод, тоже вызвав меч.
— Ну бежать-то точно смысла никакого.
— Мокро ему, видите ли, — возмутился Пепел. Его меч оказался скорее шпагой. Тонкий лучик тусклого пламени, который ещё и местами обрывался, словно от порывов ветра. — Никакой дисциплины у этих ваших ронинов.
— Ты смотри-ка, неуч, а запомнил, — Крейг одобрительно двинул локтем по плечу приятеля. — Действуем слаженно, парни. Очень внимательно и слаженно. Против троих она не…
— Хватит, — прервал его Мод. — Один раз ты уже сглазил. Пепел, отойди чуть к стене. Мы её отвлечём, а ты жахни.
— Принял.
Три мечника встали в линию, перегородив тоннель. По уверенным позам легко определить опытных бойцов не первый раз рискующих жизнями. Фигуры отбрасывали на мокрые камни причудливые тени. Звон когтей приближался.