Эрдон совсем не тормозил до того момента, как они подъехали к воротам. Чавис заметил в толпе оружие — длинные, заостренные шесты, гарпунные ружья и даже несколько кинетических винтовок, которыми пользовались гвардейцы губернатора. Он также различал некоторые из выкрикиваемых слов. Люди требовали от сестер, чтобы те спасли их, или сделали что-нибудь или пустили на борт челнока. Две сестры отворили ворота и захлопнули их сразу же, как въехал «Таурокс».
Из двери диспетчерской башни появилась канонисса с двумя боевыми сестрами, вооруженными штурмболтерами. Троица уверенной походкой направилась наперерез машине. Эрдон резко остановил «Таурокс» с визгом тормозов, передняя решетка двигателя слегка коснулась нагрудника канониссы. Она с яростным негодованием уставилась в передние зрительные проемы.
Ульрих почувствовал укол волнения.
— Я приказываю, джентльмены, — произнес Ульрих достаточно громко, чтобы его услышали все отпрыски. — Изолирующий контейнер необходимо немедленно доставить в посадочный модуль. Затем свяжитесь с нашим кораблем и скажите, что мы возвращаемся в течение часа. Не позволяйте канониссе Грейс или любым другим Сороритас встать у вас на пути или пытаться замедлить. Это наша миссия, а не их.
Он вышел по заднему трапу, остановившись на мгновение, чтобы положить руку на цилиндр. Щупальце внутри давно уже перестало двигаться. Жаль, что так получилось, подумал он. Живой представитель вида был бы намного более ценным приобретением, чем мёртвый образец.
Как только Ульрих вступил на посадочную площадку, канонисса и две сестры обошли «Таурокс» и встали у него на пути.
— Итак, — сурово произнесла она, — вы вернулись.
Её глаза дернулись на почерневший металл обшивки за отремонтированной гусеницей.
— Так и есть, канонисса, — ответил Ульрих добрым голосом, с ядовитыми нотками. — Вы будете счастливы узнать, что моя миссия увенчалась успехом. Я уверен, вы молились за меня.
Канонисса наблюдала, как Фией, Брандт, Савдра и Девриес вышли по трапу и построились за Ульрихом.
— Где сестра Марджин?
Ульрих встретил испепеляющий взгляд Грейс и просто сказал.
— Она умерла.
Канонисса слегка подняла подбородок.
— Как?
— Героически. — Ульрих знал, что она ждала продолжения ответа, но промолчал. Никто из них не моргал. Толпа у ворот становилась всё более шумной, по небу пролетели ещё несколько метеоров.
Эрдон и Чавис начали спускать изолирующий контейнер. Его вид, наконец, заставил канониссу заговорить.
— Что это?
— Это, — ответил Ульрих, — дела Инквизиции, а не Адепта Сороритас.
Он повернулся спиной к сестре и направился к Чавису и Эрдону.
— Инквизитор Ульрих! — прокричала Грейс. — Я знаю, что это дело Ордо Ксенос. Если в этом контейнере содержится что-то, касающееся чужацких форм жизни, я требую, чтобы вы рассказали об этом!
Ульрих резко развернулся, скептически посмотрев на канониссу.
— Требуешь? Разве я не сказал, что это не твое дело?
Канонисса Грейс растолкала четырех стоящих перед ней отпрысков.
— Всё что происходит на этом мире — моё дело. Я отвечаю за все операции, проводимые на Лизиосе.
— В таком случае, я буду рад оповестить вас, что покидаю Лизиос.
Канонисса показала пальцем на Чависа и Эрдона.
— Вы двое, откройте контейнер для осмотра.
Отпрыски переглянулись, но продолжили идти.
Ульрих не смог сдержать улыбку, увидев, насколько злым стало лицо канониссы.
— Джентльмены, — обратился он к Савдре, Фиею, Девриесу и Брандту, — пора идти.
Четверо отпрысков двинулись в сторону посадочного трапа. Ульрих коротко кивнул канониссе и вновь повернулся к ней спиной.
Инквизитор и отпрыски были уже у подножия посадочного модуля, когда все восемь членов командного отделения канониссы преградили им путь, с болтерами наготове. Чавис и Эрдон остановились и поставили контейнер на землю. Ульрих замедлил шаг и развернулся, чтобы встретиться с пристальным взглядом канониссы.
Чавис увидел взгляды своих людей. Его рука медленно опустилась к рукояти болт-пистолета. Эрдон и остальные практически незаметно кивнули. Как только всё это перерастет в перестрелку, они будут готовы.
— Скажи своим сестрам, чтобы они отошли, — сказал Ульрих канониссе.
— Покажи мне, что в емкости, — ответила она.