Жорик, потеряв интерес к жетонам, отдал их обратно Захарову. Илья повернулся спиной, перенес вес тела на правую ногу, чуть выдвинутой вперед, чтобы вернуть жетоны на место и Николай, слегка отступив еще больше влево и нацелившись на полку с флягами, подал сигнал. Володька, с обреченным лицом, двинул назад локтем и зажмурился от страха.
- Бум! Блямс! Д-з-с-ш-ш! Ухнуло сзади Захарова и тот немедленно обернулся и вскрикнул. Жорик сделал тоже самое, но молча. Николай молнией выкинул вперед правую руку, зажал флягу, быстро наклонился и сунул к себе за голенище.
- Ахаха, сколько разговоров, а бутыль даже не разбилась, - искренне обрадовался Химик.
Володька открыл глаза и с надеждой обернулся. Пузатая бутыль кваса величественно катила по каменному полу куда подальше от этих бузотёров.
***
- Ох уж эти старинные бутыли, - расслабленно говорил Историк, - делали их еще при царе Горохе на совесть, толщины они приличной, миллиметров по восемь, с расписным рельефом. Такую не всякий лоб десантника возьмет.
Отказавшись от продолжения тура - Жорику стало скучно и захотелось на воздух, Николай свою миссию выполнил, а Володька жаждал объяснений - компания направилась в парк.
- Вообще-то, - сказал Химик, - десантники мухлюют. Умные, по крайней мере. Набирают в бутылку заранее гальку и тщательно трясут. Галька процарапывает трещины внутри бутылки так, что бить такую становится легко и просто. Об нашу бутылку даже великий мейстер Толстой бы череп сломал. И кора дуба не помогла бы.
- Все эти показушные шоу: от кавалерийских до десантных - обычный пиар, - поморщился Историк, - да повод выпить на свежем воздухе. Войну выигрывают снабжение, связь и управление. Те самые штабные крысы. Обыватели и главное, обывательницы сколь угодно могут тащиться от вида бравых вояк, но мы то с вами знаем...
Компания дошла до парка и Жорик окликнул своего ровесника, мальчишку из семьи письмоводителя Дворцовой полиции Михаила Харитонова, проходившего мимо.
- Ваня, - важно попросил Жорик, - сбегай, пожалуйста, за нашим мячиком в игровую. Поиграем в пятнашки.
- Жорик, - быстро проговорил Николай, - сходи вместе с Ваней, по пути кого-нибудь наберете еще в команду.
- Вот этот Ваня, - меланхолично сказал Историк, - в будущем наш личный повар. Последний для прошлого Николая. Пошел за царской семьей до конца, расстрелян в подвале Ипатьевского дома.
Тут Николая припер к стенке, а вернее, к дереву злой как чёрт Володька.
- Ники, если бы бутылка разбилась мне влетело от матери по первое число, - агрессивно прошипел он, - да и чёрт бы с ним, но у нее же мигрени постоянно, я не могу её расстраивать!
Николай ощутил запоздалое раскаяние.
- Ничего подобного, - бодро возразил он, доставая из кармана розовенькую ассигнацию с Михаилом Фёдоровичем, взирающим на мальчишек как-то недовольно, свирепо и в то же время грустно и с недоумением. - Молчание Ильи Захарова мы в состоянии купить.
- Тогда для чего этот цирк? – спросил, остывая Володька.
- Все что я скажу тебе - наиважнейший секрет, Володька, - предупредил Николай, - побожись на образе!
Володька послушно достал крестик из-под рубахи и пообещал никому не говорить.
- Изменник завелся в нашем прекрасном царском дворце, - скорбно сказал Николай, - пытаюсь вывести его на чистую воду.
Напряженная работа мысли отобразилась на юном володькином лице: погреб, бутылка кваса, Илья Захаров - все это не складывалось в логическую цепочку.
- Ну рассуди, - стал важно теоретизировать Николай, - русский человек Государя, веру и отечество никогда не предаст, так?
- Само собой, - не понимая еще ничего, согласился Володька.
- Значит, - вывел нехитрую формулу Николай, - туркам надо было найти похожего, как две капли воды, человека на нашего или украсть второго близнеца из семьи. А ну как у Захаровых было два брата-близнеца, одного турки заранее украли и выспитали как своего. А если человека сильно напугать, то первое что он скажет будет на языке который он учил с детства.
- Да ладно, - скептически сказал Володька, - как я сразу не догадался. Только чего это изменник завелся в Санкт-Петербурге, а не на линии фронта, где сражаются наши доблестная армия?
- Враг коварен, - уверенно произнес Николай, - знает, что ничего ему не светит там, где воюют наш дед и папка. Но вот подлый удар нанести может. Например, похитить нашу мамку.