- Попроще, - ворчал Химик, - мне вообще, кажется, это девиз страны. Будь попроще и микробиологи к тебе потянутся. Зачем она говорит непонятные вещи маленькому мальчику?
- Обучающий момент, - проинформировал Историк. - Драйден, кстати, круче Байрона у элиты считается.
- Ники, - окликнула уже повернувшегося сына Мария Фёдоровна, - вчера наши войска разбили турецкую армию под Плевной. Твой отец скоро будет дома.
Николай озарился светлой улыбкой, почтительно приложился к матушкиной руке и вприпрыжку понесся к дворцу, восторженно крича: "Ура-а-а".
- А ты не переигрываешь? - поинтересовался Химик
- Типичная реакция ребёнка, соскучившегося по отцу, - ответил Историк, - ах, да, спросим разрешения на самодельный лубок к взятию города.
Не переставая кричать Николай вернулся к мамке и запыхаясь, затараторил: "мам, можно к этому славному дню с ребятами сделать подарочную открытку? На Рождество мы делаем для своей семьей, но эта победа общая для всех! Мы поздравим с Жориком и Володькой наших верных слуг. Будет правильно разделить с людьми наше счастье".
- Конечно, Ники, - немного подумав, разрешила цесаревна, - Александра Петровна вернулась во дворец и поможет вам расписать карточки.
Николай вернулся во дворец и поднялся в игровую, где уже накрывали на стол. Верная банда сразу насела на него с новостями про Плевну, и Николай коротко пересказал свое предложение о подарочных открытках служивым ко дню взятия города и о разрешение на это от Марии Фёдоровны.
- Гляди в оба, а зри в три, - удивился Володька, - как ты все быстро придумываешь, Ники?
- Грейт витс а шу ту мэднесс нир эллайд, энд зин партишнс ту зе баундс дивайд, - успешно спародировал Николай матушку и в полной мере насладился открытыми ртами мальчуганов. - Так мамка про меня говорит.
- Мог бы и перевести пацанам, - укорил Химик.
- Не, видишь лакеи на стол накрывают, - ответил Историк, - кто-то из них мамке настучал про трещотку. Тут каждый второй на дворовую полицию работает. Николая захотел отец, как то во дворце видеть поздно вечером, когда он уже взрослый был, так сам питерский полицмейстер его с Малечки достал и привез. Не можем мы английский знать пока, не по уму. А вот память идеальную продемонстрировать - это плюсик в карму.
- После обеда собираемся и расписываем карточки, - озвучил план Николай. - Александра Петровна нам поможет. Вечером раздарим служивым, когда они пойдут на ужин. А пока приступаем к обеду!
- Кашу мясом не испортишь, - провозгласил Химик.
- Слышали бы тебя веганы, - хмыкнул Историк.
***
- А он точно художник? - с сомнением спросил Химик
Помогать в титанической и благородной работе по увековечиванию подвига русской армии, в игровую царственных детей, приперлась вся аристократия Аничкова дворца в лице маманьки и её фрейлин-тёзок: графини Александры Апраксиной и княжны Александры Куракиной. С ними затесался неказистый мужичок ни в коем разе не похожий на богемного представителя кисточки и акварелей. Был ростом мал, худощав, взор не горел пронзительно и ясно - не нашлось гостевой мдмашки во дворце, - скорее был подобострастен и немного жалок. Благообразные черты лица портили лохмы нечесанных волос и некая сутуловатость.
Мария Фёдоровна представила его как известного петербургского портретиста Василия Павловича Худоярова, по зову души и веления сердца, пожелавшего принять участие в праздновании успеха русского оружия.
- Да, - ответил Историк, - просто художник второго ряда. Матушка наша молодец, быстро просчитала, что наша наскальная живопись способна переманить на светлую сторону силы даже отъявленного имперца. Думаю, она послала лакея с пожеланием видеть у себя Крамскому, но тот не смог, по каким-то серьезным причинам и предложил своего ученика.
- Не знаю Крамского, но ученик его староват, - рассудил Химик
- Крамский - лучший на сегодня портретист, вернулся недавно с выставки в Париже. - терпеливо объяснил Историк. - Он, кстати, и первый учитель Репина.
- А, - протянул Химик, - ну кто не знает Репина и его картину "Бурлаки приплыли".
Я не знаю, - сурово ответил Историк, - во-первых не бурлаки, а монахи, во-вторых, не приплыли, а не туда заехали, и в-третьих, не Репин, а Соловьев. Так вот, Худояров крепостной из Иркутской губернии, что выбился в люди и осел в Санкт-Петербурге. Селфмейдмен. Рисовал и мамку, и папку нашего, и пейзажи, но больше делал копии известных картин. Его работы представлены во многих уральских музеях.
- Ты мой кумир, профессор, - кисло сказал Химик, - для мещанского понимания: почем его картины известные стоили?