Хоменко сменил следующий служитель Аничкова дворца. Наградив открытками для верности еще двоих человек Николай, - заметив краем глаза, как Хоменко присел за столик и предался гастрономическому эпикурейству - решился.
- Николай Александрович, выручай, мне необходима ретирада, - безапелляционно заявил царевич камердинеру. - Жорик, заменяешь меня, толкаешь коротенькую речь. Радциг, ты вручаешь открытку. Володька, как и прежде, стережет наши бесценные письмена. Я - скоренько!
С этими словами Николай размеренными шагами устремился к дверям.
Операцию "Фляжка, опий, много бабла" прошу считать открытой, - анонсировал Историк. Химик начал про себя отчет.
Опоздавшие тянутся ко входу в столовую. Таких осталось несколько человек. Николая они встречают приветственными "ваше высочество, позвольте выразить...", но Николай с улыбкой отмахивается, показывая что некогда и ускоряет шаг.
Поворот. Здание дворца буквой "Н" и хоромы Хоменко находятся на противоположной перекладине буквы от столовой. Удобное место и лифта рядом нет, не шумно. Николай оглядывается - пусто. Замирает - тихо. Вытаскивает из кармана отмычку - не подведите родные.
Вороток входит бесшумно и упирается. Гвоздь начинает цеплять пластины. Несколько подходов. Первая пластина отходит, а мундирчик Николая можно уже выжимать.
- Зато ступора нет, - говорит Химик - со страха потеет, адреналиновый гипергидроз. Ничего и он пройдет с такими приключениями быстро.
Вторая пластина щелкает, и Николай быстро поворачивает ручку. Есть! Он в квартире Хоменко. Нисколько не интересуясь обстановкой Николай, первым дело осматривает гостиную. Вот гардеробный шкафчик - то что нужно. Вот шинель господина пристава, вот и фляжка во внутреннем кармане - один в один с его, "волшебной".
Николай взвешивает на руках обе. Хм, разница не чувствуется. Можно не переливать свою, полную - приводя к стандарту объема хоменковской фляжки. Все оказывается гораздо проще чем ожидалось. Николай подменяет фляжки, засовывает хоменковскую за голенище, приправляет штаниной, подходит к двери. прислушивается - тихо.
Он выскальзывает в коридор, словно мыло из рук пьяной барышни. Проделывает обратную процедуру запирания замка.
- Сколько? - спрашивает Историк у Химика.
- Три минуты, - отвечает тот, - как у Чукувера, но у того квартира рядом с игровой, а тут через весь дворец идти. Бежим обратно?
Николай летит стрелой: легко и свободно. Как там у классика - в такое время жаль, что я не родился бабочкой. Парадной вход во дворец - половина пути. Еще немного и Николай, остановившись и отдышавшись, поворачивает направо и входит в зал.
А неврученные открытки еще остались. В очереди к столику три человека. Жорик что-то смешно пищит, а Радциг подает открытку. Николая он уже заметил и шепчет на ухо Жорику, тот жалобно смотрит на брата - доколе?
- Горжусь тобой, - показывает Николай на пальцах и спешит к столу.
- А неплохо все прошло, - обращается Историк к Химику, - и аутентичненько так. Худояров очень помог. Вообще, даже скульптор коняшек на мосту Клодт, помогал открытки царской семье для рождественской лотореи расписывать в свое время.
- Немного не по себе, - признался Химик, - с этой фляжкой и миллионами, чувствую себя в каком-то триллере.
- Жизнь в России сплошное кино, - отзывается Историк, - а в этом веке оно еще и короткометражное. Второй вариант отъема денег у Хоменко понравился бы тебе еще меньше.
- Какой вариант? - не понимает Химик.
- Тот самый из поговорки, - отвечает Историк, - стукни по голове молотом, не отзовется ль золотом.
***
Часов у Николая в комнате нет. Приходится полагаться на внутреннее чувство. Фляжка, очищенная от анисовой водки, наполнена чаем с лаймом. Это Николай, заранее, попросил стакан чая и орехи принести Радцига, и теперь перелитый чай плескается в фляжке, а в кармане шелушится, теряя верхний слой, арахис.
Николай стоит у окна. Все готово для самого важного пока шага в этой жизни.
- Чувствую себя агентом ноль ноль семь, - замечает Историк.
- Не соглашусь, - возражает Химик - скорее, тогда агент ноль запятая три, учитывая емкость фляжки.
Николай мягко улыбается. Предстоящая ночь изменит все.
Ранец, в нем: фляжка, гвоздодёр, спички. Набор начинающего взломщика. Этой стране нужен новый герой. Он уже пришел, вот храбрец, стоит у порога. Фигура его невзрачна, мала, но разве имеет размеры добродетель? Герой нашинкует справедливость дольками и отмерит каждому.
"Алексей Александрович, Государь приказал передать свои сожаления, что не может приказать расстрелять вас за ближайшим сараем. Ваше дело рассмотрит Главный военный суд".