Вздохнув, Анна подумала, что в следующий раз стоит дать предсказаниям Тины шанс. Теперь она, похоже, у нее в долгу.
========== 13. очки ==========
— Крутые очки! — крикнула ей Алина — девушка-оборотень, которая только недавно поступила на службу. Она обернулась сказать это прямо на пороге, когда выходила, отдав Анне свой небольшой отчет.
Анна вежливо улыбнулась в ответ и кивнула. Она любила новичков, они всегда были удивительно дружелюбны и открыты, пытаясь произвести на всех хорошее впечатление, но иногда поступали… довольно неловко. Невольно коснувшись переносицы, Анна поправила солнцезащитные очки. Сидевшая рядом Тина покосилась на нее, словно все это время она старалась не замечать странности этих очков, а теперь благодаря выкрику Алины не могла перестать думать об этом неуместном в офисе аксессуаре.
Анна и так знала, что выглядит необычно. Ее вампирские наряды — длинные платья с рукавами, плащи, широкополые шляпы — все, чтобы защититься от солнца, — не казались странными в обычно холодном Петербурге, где даже в теплое время года неожиданно нападали северные ветра. Если только летом она чувствовала себя не в своей тарелке, когда иногда, буквально неделю в год, опускалась адская жара, но ее Анна пережидала в каком-нибудь тщательно зашторенном помещении.
— Дело в свете? — ненавязчиво спросила Тина. В офисе недавно меняли лампы — небольшой косметический ремонт, чтобы показать, что начальство заботится о своих работниках, как минимум — об их глазах, которые часто болят из-за отчетов.
— Нет, все в порядке, — скромно отозвалась Анна. Она хотела бы попросить Тину не отвлекаться от дела, за чем та и пришла — проинспектировать несколько поисковых амулетов, которые выдавали что-то странное. То ли сломались, то ли убийца успел скоропостижно скончаться… А тогда распутывать дело нужно было совсем с другой стороны.
Пока Тина рассматривала амулеты и водила над ними руками, как заправская гадалка, в кабинет заглянули Ян с Владом — они с Анной делили помещение, хотя формально не считались боевой тройкой. Роль третьего в их команде играл адский пес Джек — совершенно замечательный мальчик, который кинулся к ней, виляя хвостом. Убедившись, что угощать его тут не собираются, он ушел в свой угол, к мягкой лежанке.
Влад оглядел съежившуюся на стуле Анну, которой стало немного страшно от такого внимания.
— Знаете эту штуку типа… есть солнцезащитные очки и дебилозащитные. Как видите, здесь солнца нет, — ухмыльнулся Влад.
— Почему все твои любимые шутки основаны на ненависти к людям? — философски вопросил Ян. — Аня, у тебя все в порядке? Может, что-то болит? — сердобольно спросил он. — Мы можем чем-то помочь?
Анна смущенно вздохнула. Она знала, что расспросы начнутся, когда она явится на работу в таком виде, но не ожидала, что друзья так накинутся на нее — так еще и станут немедленно предлагать помощь. Анна медленно стянула темные очки, немного поморгала, привыкая к перемене освещения, хотя для вампира это было почти безболезненно.
— У меня вышел срок годности цветных линз, а я забыла купить новые, — призналась она. — Это была тяжелая неделя, трудное расследование, и все просто вылетело у меня из головы… Ничего страшного, я схожу за ними после работы. Смена начиналась раньше, чем открылся магазин.
— Ого, да ты все продумала, — уважительно кивнул Влад и тут же совершенно бесцеремонно, в своем стиле, добавил: — А нахрена? Ты правда думаешь, что инквизиторов напугают красные вампирские глаза? Да Ян с его покрасневшими глазищами после ночных смен выглядит куда страшнее, уверяю тебя…
Ему пришлось увернуться от осторожного тычка по ребрам и замолчать. Анна так и думала, что ей прочитают отповедь, но проблема была в том, что она всю жизнь привыкла скрываться… В прошлом она чудом прятала глаза за темными очками или под вуалью — в совсем старые времена. Теперь люди были привычны к любой нечисти, даже самой необычной, а Анна все еще не могла понять, способна ли снять линзы.
— Наверное, дело в том, что ты никогда не пыталась, — подсказала Тина.
Анна нахмурилась. Это не так часто приходило ей в голову, однако Тина должна была с детства привыкнуть к нечисти и колдовству — Исход произошел как раз в то время, когда она начала осознавать себя. Так что дети ее поколения спокойно смотрели в красные подсвеченные глаза и принимали улыбки с клыками. Наверное, и жизнь вампиров в новом мире была куда лучше, удобнее… Но Анна мало общалась с ними, если только служба не сталкивала ее с кем-то из наглых новообращенных, чувствующих себя богами.
— Выходит, в старые времена мне пришлось бы ходить в шляпе, — усмехнулся Влад, коснувшись бесовских рожек. — Надеюсь, мне бы она шла…
— Старая ковбойская шляпа, потертая такая, — кивнула Тина. — Определенно.
Ян фыркнул. Ему точно не хотелось, чтобы Владу подавали такие безумные идеи.
— Тебе правда нравится это? — терпеливо спросил Ян у Анны. — Быть обычной, ничем не отличающейся от других? Я понимаю, что когда-то это было самым безопасным, но сейчас… никто не станет тебя винить, если ты просто побудешь собой.
— Это все так привычно… Но я думаю, что иногда слишком хлопотно, — призналась Анна, кивая. Все ухищрения с линзами не стоили того; они не спасали ее от жалящего солнца, как прочий маскарад. — Я бы хотела попробовать отказаться от всего этого… — сказала Анна, превозмогая себя. Ей стоило быть честной с собой и с друзьями. — Но начать сложно. Как угадать подходящий момент?
— Ну, что ж, если тебе правда этого хочется, у тебя сейчас нет выбора, — сказала Тина, решительно хлопнув в ладоши. — Ты можешь просто не надевать очки! Если тебе неловко из-за других, то посиди тут, с этими типами. Тебе же все равно надо разобраться с бумажной работой, да?
Это была неплохая идея. Анна нервно сложила очки и отодвинула их на угол стола, постаралась переключиться на открытый на компьютере отчет, просто забыть, что на ней не надеты линзы. Это было не так сложно, потому что современные линзы вообще никак не чувствовались.
— Вообще-то тебе надо знать, что Алина права, — сказала Тина немного заговорщически. — Тебе идут эти очки. Но и без них ты огонь, подруга!
Она хлопнула Анна по плечу и ослепительно улыбнулась.
— Я заберу амулеты с собой, ты не против? — уточнила Тина, уже подгребая их к себе. — Понадобится небольшое обследование… Забери потом, не забудь.
Анна согласилась. Она продолжила работать над отчетом, пока Ян с Владом обсуждали какое-то очередное дело — им нравилось шумно спорить и перебрасываться версиями. Охваченный догадкой, Ян попросил у нее степлер, принялся размахивать им, пытаясь что-то доказать. Поблагодарив Анну, он даже внимания не обратил на ее глаза. Похоже, ему и впрямь было все равно… Она улыбнулась и упрямо застучала по клавиатуре. Нужно было закончить поскорее.
И, хотя Анна надела темные очки тут же, как вышла на шумную петербургскую улицу, на следующий день она отважно сняла их и зацепила за блузку, когда переступила порог инквизиторского офиса.
Хотя линзы она все же купила, как и собиралась. На всякий случай.
========== 14. замок ==========
Анна услышала грохот по ту сторону двери и гневно посмотрела на полицейских. Те все возились с замком, пытаясь осторожно его выпилить. Отмыкающая все засовы магия не помогла; крепкая защита ограждала эту квартиру от неожиданного вторжения. Однако, как любил говорить ее сослуживец Влад Войцек, против лома не было приема, и дверь сдавалась от ударов по петлям… но медленно, постепенно. Шум потасовки все не прекращался, и Анна подумала, что, когда дверь все же рухнет, преступников окажется вдвое меньше, чем они ищут…
— Отойдите! — властно велела она, махнув рукой на ближайшего офицера. Тот нехотя отозвал сотрудников, чтобы Анна сама подлетела к ней. — Еще подальше! — крикнула Анна, оглядываясь.