Анна прикусила губу, отрезвляя себя болью. Чем она могла обидеть Влада? Он не был злопамятным, легко отходил. Она села на заднее сидение, все еще размышляя, потеснилась с Джеком. Ян подкрутил радио, и песня заполнила эту непонятную тишину.
Они в последнее время не работали вместе; свой медовый месяц Влад с Яном проводили в Праге, городе, где когда-то жил Влад, и Анна очень скучала — даже не с кем было посоветоваться по работе, а звонить им и грузить какими-то далекими убийствами Анна постыдилась. Они заслужили немного отдыха — особенно по такому случаю…
Оказалось, в центре Петербурга кто-то задействовал боевую магию, которая задела несколько прохожих, а потом скрылся. Ян сразу же пошел к нескольким студентам, зазывавшим туристов на экскурсии, а Влад с Анной остались озираться, выбирая себе жертву. Анна наткнулась взглядом на кофейню прямо напротив — оттуда прекрасно видно было огороженный участок тротуара. Но она не могла уйти, ни о чем не расспросив сначала Влада…
— Ну ладно, скажи мне, что случилось! — воскликнула Анна, перехватив его за рукав.
Она сказала это, пожалуй, слишком прямолинейно, поэтому Влад застыл на месте. Анна невольно услышала, как пульс его застучал чаще — неужели его напугал вампирский рывок… Но она вдруг разозлилась: и из-за чего Влад, один из умнейших инквизиторов, кого она знала, вдруг решил разыгрывать эту трагедию? Она должна была понять.
— В смысле — что случилось… — явно паникуя, спросил он. Пытался отговориться из последних сил.
— Ты бегал от меня вчера — и сегодня тоже! Сколько мы знакомы, Влад? Уже больше десятка лет! — Анна почувствовала, что сильно распаляется. — И мне кажется, что за все это время я хотя бы заслужила, чтобы со мной были честными!
— Слушай, я все понимаю, — вздохнул Влад, приняв необычно серьезный вид. — Ты… была влюблена в Яна, да, и это очень сложно, безумно! Но он взрослый человек, и так получилось, что он выбрал меня — Денница, да я понятия не имею, почему мне так повезло, чем я это заслужил, но…
— Что? — изумленно переспросила Анна, прервав поток неловких объяснений. — Причем тут Ян… Ты подумал, что я… ревную?
Она уставилась на Влада недоверчиво. Если бы вампиры могли краснеть, Анна бы точно залилась краской, но сейчас ей больше всего хотелось рассмеяться. Отчасти Влад был прав, и когда-то Ян ей понравился — очень сильно понравился! Но он и правда волен был выбирать, и Анне хватило времени, чтобы это принять. Нет, она вовсе была не из тех, кто попытался бы добиться чужой любви любой ценой, она запросто отступила и позволила Яну быть счастливым… Денница, да они, случалось, перешучивались по этому поводу!
— Ты все время смотрела на кольцо, — сбивчиво сказал Влад. — Постоянно! И я подумал… это потому что мы решили расписаться. Что-то же изменилось. И недавно я принес тебе кофе, и ты снова посмотрела на кольцо, когда я его тебе подавал…
— Войцек, ты дурак! — в сердцах воскликнула Анна, не выдержав. — Это серебро, понимаешь? Серебро! Я вампир, у меня на него аллергия. И я тогда подумала, как бы не прикоснуться к кольцу, потому что у меня будет ожог и кофе мы точно прольем… Мне просто нужно было немного привыкнуть, что теперь вы постоянно носите при себе серебро, — вздохнула она уже куда спокойнее. — Высшие вампиры очень тонко его чувствуют. Сильнее, чем остальные виды нечисти, как я думаю.
Влад выглядел ошарашенным. Он сипло рассмеялся, помотал головой:
— Прости, Ань. Я и правда дурак. Не знаю, что на меня нашло… Наверно, все и правда из-за этого, — он помахал рукой с кольцом. — Я еще не до конца привык. Но подумал, что будет лучше немного отдалиться и не ранить тебя… ну, ты понимаешь. Ян тоже так сказал. Я же хотел это… ради тебя! — вот тут он расхохотался, как бешеный.
Анне очень хотелось его чем-нибудь стукнуть как следует, но она сдержалась. Иногда люди бывали странными, и она вполне могла поверить, что оглушенный собственной женитьбой Влад попросту забыл о том, каким болезненным для нечисти может быть серебро.
— Да, я когда-то… испытывала к Яну чувства, — тихо сказала Анна, чтобы его успокоить. — Но это прошло много лет назад. Я ценю вас обоих, Влад, вы мои друзья и сослуживцы. Я вряд ли представлю Инквизицию без вас. И я правда хочу, чтобы вы были счастливы. Ты точно это заслужил.
— Я… настойчиво пытаюсь себя в этом убедить, — криво ухмыльнулся Влад. Голос немного дрогнул. — Спасибо.
— У вас все в порядке? — осторожно спросил Ян, подкравшийся со спины.
— Да, конечно! — кивнула Анна. — Собираемся поговорить со свидетелями вон в том кафе…
— И я, видно, должен Аннушке кофе, — закончил за нее Влад, широко улыбаясь. Все правда было хорошо.
Такой, счастливый и коварно подмигивающий, он нравился ей гораздо больше.
========== 16. гладь ==========
Кошки обычно боялись Анну — чувствовали в ней большого хищника, поэтому неизменно встречали злобным шипением, выгибались дугой и щурили сверкающие глазищи, а те, кто потрусливее, — убегали прочь. Анна привыкла, почти не обращала внимания, однако в этот раз что-то пошло не так. Кошка заинтересованно мявкнула и потерлась о ее ногу, ласково бодая головой. Растерянная Анна замерла, не зная, как тут реагировать.
Кошка мурлыкала, как маленький мотор. У кошки было два хвоста.
— Бакэнэко, — пояснил Влад, с которым они приехали на вызов. Он знал все и про всех — особенно когда дело касалось нечисти. — Такая японская тварь — редкая порода. Говорят, они в родстве с тем, что местные называют демонами.
Кошка все тарахтела, никак не подтверждая свою связь с чем-то пугающим. Анна рассеянно обвела взглядом квартиру — та казалась обычной, в современном минималистичном стиле, который так не полюбился ей, все еще тяготеющей к тяжелой мебели, украшенной резьбой, большим люстрам и канделябрам — пережиткам старых веков, которые Анна прекрасно помнила. Однако вся обстановка подходила хозяйке квартиры — переехавшей из Японии девушке. Должно быть, странную кошку она привезла с собой.
Теперь прежняя хозяйка бакэнэко лежала на белом ковре с большими рваными ранами. Учитывая, что сейчас было полнолуние (даже Анна ощущала такие точки лунного цикла), мало у кого оставались сомнения, что это разгулявшийся оборотень. Иногда с ними такое случалось, особенно у оборотней с неустойчивой психикой — именно поэтому вампиры с презрением к ним относились. И все же Анна видела, что голод творил с ее сородичами…
Группа криминалистов быстро обшарила квартиру, нашла несколько фотографий, на которых улыбался некий молодой человек — он обнимал девушку и подмигивал в камеру. Анна быстро просканировала — оказалось, что он и был оборотнем. Обычное бытовое убийство — возможно, они поспорили о чем-то, а тут луна… Анна печально вздохнула и покачала головой. Сбежавшего Михаила стоило срочно объявить в розыск в обоих формах, пока еще кто-нибудь не пострадал, случайно попавшись ему под лапу.
Анне странно было находиться в этой квартире, где ходила кошка, которая растерянно наблюдала за тем, как по ее дому шатаются незнакомые люди и нелюди и все трогают. Иногда она бросала тоскливые взгляды на тело хозяйки, которую уже упаковывали в черный мешок… Однако кошка вела себя тихо.
Влад успел опросить соседей, рассказал, что они слышали какое-то звериное рычание, а потом звон стекла — это оборотень вырвался через окно. Пятый этаж для него, разумеется, не был помехой. Однако из-за ярких запахов города, близкой дороги и постоянно проезжающих машин даже чуткая Анна не смогла бы сказать, куда ринулся обезумевший волк.
— Ничего, мы его быстро найдем, — отмахнулся Влад. — Ян позвонил, сказал, его засекли на камерах неподалеку.
Анна кивнула. Дело было сделано, но что-то удерживало ее. Она вновь оглянулась на кошку, которая села на пороге и глазела прямо на Анну, словно гипнотизировала. Ей вдруг пришло в голову, что уникальную кошку просто сдадут в какой-нибудь приют, и Анне эта мысль не понравилась. Странное дело: она довольно часто приезжала в квартиры с питомцами, но те обычно сторонились Инквизиции и забивались в самый дальний угол.