Не зная толком, что она делает, Анна взяла кошку на руки. Держать ее было странно; почему-то Анна думала, что это будет похоже на те случаи, когда ей давали детей, однако кошка вертелась и любопытно оглядывалась, оказавшись на непривычной высоте. Влад улыбнулся и отошел от них чуть подальше.
— Аллергия, — смущенно пояснил он, потирая глаза. — Может, возьмешь? — спросил Влад. По его тону было понятно, что он и сам притащил бы кошку домой, если бы не страдал от сильнейшей аллергии.
Анна вздохнула. Она никогда не заводила питомцев. Ей хватало и того, что приходилось часто расставаться с людьми, ведь их век очень короток по сравнению с вампирским, а с животными все было и того хуже… Однако Анна призадумалась, что магическая японская кошка уж точно должна прожить дольше.
Могла ли она позаботиться о ком-то? Анна старалась, спасала жизни, творила справедливость, но никогда не думала о чем-то настолько приземленном, как забота о домашнем животном. Она, конечно, любила Джека, адского пса Влада и Яна, который заодно был их штатной ищейкой, но Анна не представляла, каково столько времени посвящать кому-то…
— И что мне с ней делать? — растерянно спросила Анна.
— Гладь, люби и корми вовремя, — ухмыльнулся Влад, и по тону было ясно, что он что-то цитирует.
Анна все же сомневалась: сложный инквизиторский график, постоянная занятость — сможет ли она достаточно времени уделять кошке? Потом ей пришло в голову, что многие меньше задумываются, прежде чем завести детей. И это парадоксально успокоило ее мятущиеся мысли.
Из квартиры Анна вышла в обнимку с кошкой, которая спокойно озиралась по сторонам. Должно быть, редко бывала на улице — Анна не была уверена, нужно ли гулять с кошками хотя бы иногда, но, слава Деннице, теперь для таких вопросов существовал интернет. Еще в лифте, поглаживая встревоженную грохотом бакэнэко, как и советовал Влад, Анна пообещала себе, что справится.
— Как назовешь? — задорно позвал Влад, прежде чем сесть на «Харлей». Он, как и обычно, собирался ехать без шлема, несмотря на то, что дорога была опасная: осенний день, туман застлал город.
Анна, вспомнив, что живым существам должно быть холодно, закрыла кошку отворотом плаща. Та благодарно заурчала и уютно завозилась. И вместе с тем Анна радовалась тому, что ее руки не устают и она может держать кошку хоть целую вечность.
— Я не знаю… — растерянно сказала Анна. У нее никогда не было такого хорошего воображения, как у того же Влада Войцека, но это казалось неловким — просить его, чтоб он придумал имя для ее кошки.
— Ну, не все сразу, — успокоил Влад. — Подумай как-нибудь на досуге.
Анна неуверенно кивнула. Они с кошкой следили за тем, как мотоцикл стремительно срывается с места и исчезает во дворах. Возможно, ей не хватало этой бесшабашности Влада — хотелось относиться ко всему проще.
Однако Анна считала, что неожиданное желание завести кошку — это достаточно смело.
Кошка мяукнула и, вывернувшись, лизнула ее в щеку.
========== 17. забор ==========
Анна никогда не боялась крови. Даже будучи простой служанкой, не вскрикивала и не зажмуривалась, если кто-то резался. Потом это спасло ее, не позволило самой сойти с ума, когда пришлось пить кровь. Это было сложно, однако Анна, бывало, даже не видела ее, только прижималась губами и чувствовала, как кровь льется в горло, горячая, железная.
У нее не было выбора. Или жить чудовищем, или мучительно умереть — и, быть может, Анна предпочла бы смерть, однако встреченный ей в полузабытьи вампир сказал, что перед смертью Анна обезумеет и может натворить еще больше бед. Она сдалась; он научил ее кусать так, чтобы не убивать. Анна не узнала его имени — он вскоре исчез. Что-то случилось или просто пришло время переезжать… Так тянулась жизнь. Кусай и беги.
Теперь все стало каким-то… слишком цивилизованным, как медицинская процедура. Анна слышала, как некоторые древние вампиры жалуются, что это убивает таинство, сам ритуал взятия крови. Они всегда жаловались — каждое новшество было лишь поводом поворчать на собраниях кланов.
Анна не могла отделаться от мыслей о том, что это нечто неприятное. Медицинская процедура. Приходишь — и забираешь кровь, аккуратно перелитую в пакеты. И даже стараешься не держать в голове, что у кого-то эту кровь забирали. Должно быть, молодым вампирам, которые совсем не знали жизни до Исхода и охоты на людей, это облегчало совесть, и Анна в глубине души была рада за них, не изведавших ужаса, смотрящего из глаз жертвы.
И все равно это выводило ее. Приходя в специальный пункт выдачи при больнице, Анна переживала странный клубок эмоций: и стыд, и отчаяние, и обреченность — она будет приходить в такие пункты до конца своей бесконечной жизни.
Снова и снова.
— Анна, пойдешь с нами в кафе? — позвала ее Ангелина, одна из ведьмочек, подручных Тины. Они собирались праздновать успешно закрытое дело — и, конечно, Анна не справилась бы без помощи аналитиков.
— Прости, мне нужно… по делам, — вздохнула Анна, грустно улыбнувшись. — В следующий раз — обязательно.
Ангелина быстро кивнула, и в глазах ее мелькнуло понимание. Она не стала задавать вопросы, однако они и не нужны были: куда еще может спешить вампир?
Голод предвещать было просто; Анна прожила с ним три сотни лет и научилась высчитывать свой предел. Теперь не было смысла оттягивать это до последнего, когда совсем невмоготу — ей не нужно было никому вредить, и Анна составила себе расписание походов в поликлинику. Она всегда придерживалась своих планов.
Однако в этот раз около поликлиники она вдруг столкнулась с Тиной, которая болтала с кем-то по телефону — в этом не было ничего удивительного, Тина все время с кем-то разговаривала, естественное для нее состояние. Но Анна встревожилась: с чего бы Тина сюда пришла? Она заболела? Остановившись рядом, она принялась терпеливо ждать, и Тина быстро сбросила звонок.
— А, привет! — она радостно улыбнулась. — Как ты?.. Пришла за кровью, да? А я как раз оттуда!
Анна нахмурилась:
— Что… оттуда? Тебе для какого-то обряда нужно?
— Да нет, я так, — она ослепительно улыбнулась и закатала рукав, с гордостью показывая бинт на локте. — Делаю добрые дела и все такое.
Удивленно нахмурившись, Анна посмотрела на нее. Она никогда не задавалась вопросом, чью именно кровь пьет. Конечно, были какие-то квоты, были добровольцы, но Анна никогда не представляла на месте этого человека своих знакомых. Конечно, это было глупо: вероятность, что ей попадется именно кровь подруги, минимальная. Однако она была.
— Ты это из-за меня? — нелепо спросила Анна. — Неужели из-за этого?..
Они никогда не говорили много о вампиризме, как будто договорившись игнорировать это. Все в Инквизиции были странными — даже те, кто был полностью человеком. Они уважали друг друга и не обращали внимания на чужие недостатки.
— Нет, я просто… ну, захотела немного помочь, это же не сложно, — улыбнулась Тина. Секунду назад казалась такой же легкомысленной девчонкой, как и обычно, однако вдруг она стала более серьезной и уверенной. — Я смотрю, к вам тут очереди не выстраиваются, так что решила… И я поговорила там с одной женщиной в очереди… У нее сына обратили. Он попал в аварию, но рядом оказался вампир — так парень и спасся. И теперь она сдает кровь. По-моему, она выглядит довольной.
«Одна счастливая история на тысячи», — невольно подумала Анна, покачав головой. Кому-то эта древняя сила спасла ребенка, но, с другой стороны, создала десятки жутких кровожадных чудовищ. Как и всегда бывает.
— Ты как будто совсем не боишься, — сказала Анна. — Не думала, что вампиры не могут быть достойны жертв, если они когда-то убивали людей?