Не верила она, что этот трусливый мальчишка окажется их убийцей, жестоко разорвавшим девушку в ночном парке, однако им нужно было его опросить. И Анна надеялась, что к концу дня его мнение об Инквизиции немного улучшится, хотя ей самой понадобилось много лет.
========== 19. образ ==========
Анна никогда не думала о том, как она выделяется на фоне других. В последнее время это стало заметнее; ее наряд, ее речь, весь ее образ стали страшно старомодными и странными на улицах города, который медленно облачался в неоновые вывески — у Анны были целые года неизменной жизни, чтобы понаблюдать, как полыхающих огней становится все больше. В ночное время они стали резать глаза — впрочем, не так сильно, как солнце. Терпимо.
Раньше ночная нечисть царила в темное время, однако сейчас многие из них перебирались в суетной дневной мир. Когда-то Анна решила служить Инквизиции, полагая, что она станет оберегать Петербург по ночам, когда ее коллегам лучше отдыхать — она без страха заступит на вахту вместо них. Однако жизнь сложилась так, что теперь она больше времени проводила на улице днем, расследовала, допрашивала и шла по следу…
И облачалась она соответствующе — чтобы не обгореть на редком солнце.
— Аня, видела тут недавно одну шляпку! — щебетала Тина. — Думаю, тебе пойдет! Такая темная, готичная… Кстати, никогда не планировала попробовать что-нибудь более светлое?
— Чтобы быть белым пятном в ночи? — рассеянно уточнила Анна, занятая бумагами. — Все преступники разбегутся. Нет, я лучше по старинке…
— А как же жажда экспериментов? — возмутилась Тина слишком уж картинно. — Тебе не хочется чего-то нового? Ни за что не поверю!
Анна пожала плечами.
— Все отлично у Аннушки со стилем, — вмешался Влад, который заглядывал, чтобы занести что-то в кабинет. — Черный всегда в моде.
— Конечно, ты сам как будто с похорон явился, — фыркнула Тина, окинув взглядом его черную рубашку и старые джинсы — почти что серые. Влад гордо ухмыльнулся; он любил рисоваться перед публикой:
— Это потому что я всегда готов к новым похоронам, дорогая.
Они ушли, и кабинет как-то сразу опустел. Анна отложила бумаги, размяла руки, хотя это был скорее успокаивающий жест, чем поистине нужный: вампирское тело не уставало, сытое, довольное недавней кровью. Однако слова друзей не шли у Анны из головы. Конечно, стоило больших усилий отучить себя одеваться, точно древняя старуха… со всеми этими вуалями и платьями в пол. Хотя от чего-то было сложно удержаться — например, от шляп и кружев.
В отражении она себя не видела долгие три сотни лет и иногда даже ловила себя на том, что забывает, какие у нее черты лица. В документах у нее был нарисованный портрет, как и у всех остальных вампиров, но это было лишь видение художника… Анна не знала, действительно ли у нее такой строгий прищур. Творческие люди эти художники, ничего не поделаешь…
Да ей и не важно было, как она выглядит. Анне не хотелось превращаться в бесчувственного робота, не задумывающемуся ни о чем, кроме работы, однако внешность давно стала последним, о чем она волновалась. Да и не бывало некрасивых вампиров. В далеком прошлом их считали божествами… Идеальными, прекрасными. И совершенно мертвыми.
Анна вздохнула и потянулась к компьютеру. Зашла на тот сайт, который часто советовала ей Тина, перешла на вкладку с шляпами… Ей нужна была обновка, потому что предыдущую шляпу с Анны сорвали и вышвырнули в канал, пока она пыталась задержать взбесившегося мага. Слава Деннице, унесло не вместе с головой — от такого не спасет даже вампирское бессмертие.
Как бы там ни было, Анна задержалась, рассматривая симпатичную бежевую шляпу. Все было привычным: широкополая, схожий фасон с утерянной, не промокнет во время дождя. В ливень, конечно, не поможет, однако укроет от неприятной петербургской мороси — осенью она случалась особенно часто. Из схемы выбивался только цвет шляпы.
Но Тина была права: она давно не пробовала чего-то нового. Возможно, самое время освежить образ. Не позволяя себе задуматься, Анна быстро сделала несколько кликов, отчасти радуясь тому, как легко теперь можно покупать через интернет. На пути в шляпный салон в прошлом она смогла бы сотню раз передумать, но теперь отступать было некуда.
На следующий день Анна пришла уже в шляпе — просто явилась в офис, как и каждый день, кивнула нескольким коллегам. В холле сонно шлялись дежурные. Времена настали мирные, тихие — возможно, мелким преступникам, на которых их часто выдергивали по ночам, тоже в такую октябрьскую промозглую погоду не хотелось выходить их дома. Висело только несколько странных магических убийств, но ими занимался убойный отдел — и в особенности Войцеки…
— Отлично выглядите, майор, вам очень идет, — улыбнулся Анне дежурный, Алексей.
Он пару раз пытался пригласить ее на ужин, но на помощь изумленной Анне тогда пришел Влад, который намекнул, что в таком случае главным блюдом может стать один наглый юноша. Но сейчас его комплимент звучал совершенно искренне.
Анна сняла шляпу в кабинете, повесила на крючок над вешалкой с пальто. Возможно, мало что изменилось, это был все тот же ритуал, отточенный годами. Всего лишь одна новая шляпа не изменит ее застывший во времени образ — возможно, скоро и она отправится в канал из-за несчастного случая.
Но Анна ничуть не жалела, что решила эту шляпу купить.
========== 20. зерно ==========
— Вы же не откармливаете их, чтобы съесть? — напряженно спросил Саша Ивлин.
Он стоял рядом и, вытягивая шею, наблюдал за тем, как Анна щедро бросала горсти зерна на берег пруда, там, где было совсем неглубоко. Утки радостно кидались за угощением, расталкивая друг друга — очень невежливо, на взгляд Анны, но что уж взять с птиц.
— Тебе это Влад сказал? — вздохнув, уточнила она. Юный инквизитор смущенно кивнул…
Конечно, он хорошо закончил академию, но сложно удержать в голове все знания из учебников, когда харизматичный Влад Войцек уверяет тебя, будто всегда собранная и аккуратная майор Анна втихую выпивает уточек в Таврическом саду. Разумеется, Влад не вкладывал в эту болтовню никакого злого умысла, так что Анна ничуть не обижалась.
— Мне это помогает думать, — тепло улыбнувшись, пояснила она Саше. — Я кормлю уточек, ты гуляешь по городу, Влад… Если честно, не хочу предполагать, что он там делает… Но с нашим образом жизни учишься ценить такие моменты спокойствия.
Он благодарно кивнул — Саша всегда ловил любые объяснения от старших коллег, и изредка вид у него был такой, будто он готов их записывать.
Анна любила Таврический, особенно — когда он одевался в яркие осенние цвета, вспыхивающие желто-красным великолепием. Ей нравилось здесь гулять в свободное время, и как-то раз она решила покормить уток. Анне издавна было проще с животными, чем с людьми, потому что голод не туманил рассудок. Она наблюдала за утками, беспечно снующими по воде, и мысли ее понемногу приводились в порядок.
Она позволила Саше раскидать оставшееся зерно — и тот очень старался не засыпать ими жадных уток, которые совершенно точно не хотели пропустить ни зернышка.
— Знаете, в последнее время все рассказывают, что уток вредно кормить свежим хлебом, ну, у них на здоровье плохо сказывается… И теперь мне кажется, что я в детстве стал причиной страданий десятков уток, — кашлянув, признался Саша. Это было вполне в его стиле: слишком много думать. — Согласен, звучит как бред. Но я рад, что вы так продуманно к этому относитесь.
— Как и ко всему, — кивнула Анна. — А ты слишком серьезно все воспринимаешь — и это разные вещи. Это отдых, Саша.
— Возможно, — признал он. — Но я же инквизитор… Я в детстве представлял, что это работа… ну, как у крутых шпионов из кино, когда нужно каждый день предотвращать конец света или вроде того. И я точно не думал, что инквизиторы ходят в парк кормить уточек.