Тяжелые капли дождя барабанили за задернутыми шторами, которые слабо шевелились от притока воздуха.
Очередной порыв холодного ветра прошелся по болезненно-худым ногам и я зябко поежился. Выпрямив сгорбленную спину, дотянулся до очков и надел их. Пятна на экране стали четче, формируя заставку.
«StillTime - твое время пришло!»
Фоном надписи служила завораживающая картина. Небольшая человеческая фигурка, стоящая на вершине скалы. Перед ней открывался ошеломительный вид на огромную лесистую долину, прорезанную узкой полосой реки. Вдалеке виднелись здания небольшого города, подернутые дымкой.
На Земле подобные уголки природы можно было пересчитать по пальцам, и охранялись они пуще Белого Дома.
Человечество пришло к закономерному итогу своей разрушительной деятельности. Люди опомнились слишком поздно, когда уже ничего нельзя было изменить. Вспыхнули новые разрушительные войны за скудные остатки ресурсов. Конечно, ни к чему это не привело, кроме того, что снизилось количество голодных и недовольных.
Появление новой потенциальной угрозы, на этот раз, из космоса, человечество проморгало, слишком занятое внутренними проблемами. К счастью, пришельцы пришли не завоевывать нас. Иначе все закончилось бы в считанные месяцы...
Первый контакт состоялся в 2052 году. Несмотря на попытки его засекретить, информация просочилась в СМИ, вызвав массовую истерию. Недовольные, безумцы, и просто недалекие люди пытались штурмовать здания правительства в поисках ответов на свои вопросы. Люди поумнее просто ждали.
Как проходили сами переговоры, доподлинно неизвестно, но результат их огласили всем землянам. Инопланетяне выставили ультиматум - прекратить войны, а в качестве аргумента уничтожили одним выстрелом из неизвестного оружия часть Сахары. Там до сих пор фонящий радиацией кратер, размером с немаленький город.
Для разрешения конфликтных ситуаций пришельцы оставили кое-что полезное. Технологию, позволяющую перетащить разум человека в виртуальную реальность. В ней и проводить войны по разделу ресурсов один раз в пять лет. Победившая страна получала практически неограниченный доступ к распределению общемировых ресурсов. В теории все это дело должно было регулироваться законами, но на практике... Реальность отличалась от бумажных законов. США, победившее в первой и последней на данный момент битве, любыми средствами перетягивало поток ресурсов на себя, оставляя остальным жалкие крохи.
Народное возмущение сдерживал только один фактор - Игра. Для обычных людей, не военных, существовала своя версия виртуальной реальности -StillTime. Заработок в этой игре легко конвертировался в земную валюту. Но нет, государства не страдали альтруизмом... На «кредиты», заработанные в игре, у инопланетян можно было купить почти все, что угодно. Ресурсы, технологии, оружие - все это помогало удерживаться на плаву обделенным странам.
Конечно, не обходилось без подводных камней и здесь. Ради одной технологии производства «криостабилизатора» японцам пришлось собирать кредиты больше четырех месяцев. Но теперь полярные шапки планеты вернулись к состоянию 2000 года, что обезопасило многие страны от участившихся в последнее время наводнений.
Часть кредитов неизбежно уходила на сторону, ведь в разных странах цена на них была разной. США, по понятным причинам, давала самую большую цену. Патриотизм работал откровенно плохо, и государствам приходилось подогревать его различными штрафными санкциями.
Виртуальная реальность для военных действий сильно отличалась от Игры для обычных людей. Жизнь здесь была лишь одна, тогда как в StillTime было привычное возрождение после смерти игрока. Побочным эффектом от смерти в ВР было серьезное ухудшение здоровья бойца. Вплоть до летального исхода.
Мне, можно сказать, «повезло»...
Я остался в живых, в отличие от остальных членов нашей пятерки. Только такая жизнь была хуже смерти.
Отвернувшись от экрана телевизора с красочной заставкой, я помотал головой, прогоняя нахлынувшую ярость. Как и всегда при виде этой «Игры»... Все ложь. В мой рассказ о зомби мне не поверили, списав все на посттравматический синдром. Я и сам себе не особенно верил. После виртуальной смерти, ударившей по реальному телу, часть памяти бесследно пропала. Та часть, которая относилась к войне. Я забыл своих боевых товарищей, а на стрельбище вел себя так, будто впервые держу в руках оружие. Старую развалину, в которую превратился молодой еще тридцатилетний парень, списали в инвалиды и отправили домой, доживать оставшиеся годы.