- Ну, а дальше?
- Говорили, что виновником этого несчастья был вернувшийся с фронта один односельчанин… Мыта!
- Мыта? - воскликнул пораженный Мыкыч. - Теперь я все понимаю!
- Я дал ружье, сжалившись над Ахматом, - продолжал Мурзакан. - Он так любил свою сестру… Это было 12 мая, а 13 мая, на другой день, Мыта был найден застреленным… За ружье мне Ахмат так и не заплатил. А я, ты знаешь, человек благодушный, не стал напоминать ему и никогда не говорил об этом случае… Ты знаешь, что такое кровная месть - поток крови с обеих сторон на столетие вперед, пока два рода не уничтожат друг друга. Никто посторонний не должен брать греха на душу. Но сегодня я едва удержался, чтобы не сказать этому подлецу Темыру того, что я сказал тебе. Пусть Темыр мучится всю жизнь позором мужчины, не сумевшего найти убийцу брата и отомстить за него!… Однако я решил сказать это тебе в благодарность за то, что ты сделал для меня, чтоб дать тебе в руки власть над их жизнью. Да простит меня бог, я теперь ненавижу их всех, этих бедняков, этих подлых оборванцев, готовых отнять у меня все, что веками принадлежало моим предкам и мне принадлежит по закону, по нашему закону, который они разрушили. Пусть они, проклятые, убивают друг друга!
Мурзакан и Мыкыч некоторое время молчали. Каждый хорошо понимал, чего они оба хотят. Потом хитрый и осторожный Мыкыч сказал:
- Но Темыр может мне не поверить.
- А у меня есть расписка Ахмата, - ответил Мурзакан и подошел к старому комоду. - Она у меня валяется где-то в бумагах. На всякий случай я ее сохраняю… Да вот, она должна быть здесь.
Мурзакан вытащил со дна самого нижнего ящика комода узелочек, принес и положил на стол. Развязав его, вытащил и отдал в нетерпеливо дрожащие руки Мыкыча пожелтевшую расписку.
- Пускай у тебя будет эта расписка, если она нужна тебе. Чего ей напрасно валяться у меня в бумагах, - сказал небрежно Мурзакан, завязал узелочек и положил его на место.
Мыкыч прочел на четвертушке листка почтовой бумаги написанную рукой Мурзакана короткую расписку:
«Мною, Ахматом, куплено у князя Мурзакана ружье № 179013 в долг. Деньги обязуюсь уплатить».
Под этим были криво нацарапаны буквы, из которых складывалось слово «Ахмат». И поставлена дата - 12 мая…
С наслаждением Мыкыч рассматривал ничтожный клочок бумажки, расписку почти десятилетней давности. Без этой бумажки и того, что за ней скрывалось, не пролилась бы кровь Мыты. Но Мыкыч об этом не думал. Он наслаждался мыслью, что теперь в его руках чужая тайна, предрешающая судьбу его счастливого соперника Темыра, отдающая в его власть упрямую Зину.
Ночь была на исходе, когда Мыкыч ушел от Мурзакана. Ущербная луна опускалась в море. Мыкыч спешил вернуться домой до рассвета. Его дела требовали мрака.
Мыкыч подошел к дому Ахмата. Теперь-то он хорошо знал, что думать об Ахмате и как держать его в ежовых рукавицах, и также знал, как ему быть и с Темыром, и с Зиной.
- Желаю удачи, Ахмат! - сказал Мыкыч, с вкрадчивой улыбкой подходя к старику и разглядывая его так пристально, как никогда.
Ахмат косил заросли колючей ежевики, буйно поднявшейся у изгороди.
- И тебе всего доброго, дад, - мягко отозвался старик. - Как живешь? Как поживает Кадыр?
Ахмат прервал работу, глядя то на косу, то на Мыкыча.
С любопытством, все более возраставшим, Мыкыч разглядывал этого смирного старика: кто мог подумать, что Ахмат - убийца! Идя впереди и слегка горбясь, старик гостеприимно сказал:
- Зайдем, дад, в дом.
Мыкыч шел следом, смотрел на понурую фигуру Ахмата и думал с усмешкой: «Так вот кто ты!». Но вслух произнес другое:
- Ты бы продолжал работу, Ахмат. Я тебя оторвал от дела.
- Что ты, дад! Успеется. Я только так, проходил здесь, и сердце не утерпело, когда увидел, сколько наросло колючек. Какая это работа!
«Бывает «работа» покрепче, посерьезнее», - подумал гость.
Они поднялись на балкон. Ахмат повесил косу на гвоздь. Топорик, брошенный им в угол, звякнул. Этот металлический звук напомнил Мыкычу, что Ахмат убил пулей Мыту. А старик, глубоко и спокойно вздыхая, медленно снимал чувяки, выделанные из сплошного куска кожи, пересохшие и больно сжимавшие ступни.
- Присаживайся, дад, - обратился он к гостю.
Немного погодя приоткрылась дверь, из комнаты вышла на веранду Зина.
- Добрый день! - приветствовал девушку Мыкыч. С городским изяществом вскочил, подошел к ней и почтительно пожал руку. - Как поживаешь?
- Садись, - равнодушно ответила девушка. - Почему стоишь?