Ахмат покачал головой.
- Как же ты так уйдешь, дад, ничего не отведав, пусть поразит меня смерть! - Он развел руками. - И девушка тоже, оказывается, занята.
- Зачем беспокоишься, Ахмат! - холодно ответил Мыкыч. - Я не гость, не считаю себя гостем. Поверь, я здесь, как у себя дома.
Сопровождаемый хозяином, Мыкыч спустился по лестнице и подумал, выходя со двора:
«Ладно, оба вы у меня теперь в руках - и к вам в придачу этот проклятый Темыр!»
Мимо покосившейся хижины Темыра проехал верхом секретарь партийной ячейки Миха. Но Темыр был так рассеян, что, кажется, даже не ответил на поклон Михи.
Миха заметил странное состояние Темыра еще вчера, когда тот возвращал коня и глухо сказал о выполненном поручении. До Михи уже дошли слухи о том, что произошло у Мурзакана. Но Темыр сам не хотел ничего говорить, и не следовало приставать к нему с вопросами. Это было бы не тактично, - так думал секретарь партийной ячейки. Он не догадывался, как бы он помог одинокому Темыру, если бы смело приблизился к нему и проник в его душу, а не руководствовался обычаями и приличиями!
Темыр вошел в свое убогое жилище, опустился на узкую, твердую тахту и прислонился спиной к стопке сложенных у стены подушек и одеял. Он сидел неподвижно добрых полчаса, а затем пересел на низкую скамью и здесь просидел еще дольше, все такой же неподвижный, только подперев голову ладонями.
Затем Темыр встал, подошел к двери и, опершись плечом о косяк, стоял, глядя немигающими глазами на растрескавшийся земляной пол галерейки.
Любовь к Зине сжигала его, и он не находил себе места и клял себя за то, что поступил так необдуманно, написав девушке это письмо. Нет, еще рано, очень рано было открывать свое сердце… Не одна лишь забота о женитьбе сжигала его существо, туманила мозг. О, если бы только женитьба. С какой радостью он сейчас же бросился к Зине. Но Темыра убивало то, что казалось ему важнее жизни и любви. Он был рабом закона предков.
Солнце ушло за полдень. Ни крошки с утра не съел Темыр и почувствовал голод. Он вернулся в кухню, подошел к угловому столику, приделанному к стене, положил на тарелку немного холодной мамалыги, потом стал доставать сыр из подвешенного к потолку плетеного короба. В это время в дверях показался Мыкыч.
- Добрый вечер, Темыр.
То, что испытывал бы путник, спокойно идущий по дороге без ружья и даже палки и внезапно увидевший пред собою волка, испытал и Темыр при неожиданном появлении ненавистного ему Мыкыча.
Но Темыр медленно опустил короб на стол и, как мог, радушно приветствовал гостя:
- Здравствуй, входи.
Мыкыч, не взглянув на Темыра, прошел мимо и сел на скамью.
- Хочешь - не хочешь, а я вот здесь!
Темыр подавил в себе негодование и на наглый тон Мыкыча ответил спокойно и даже любезно:
- У меня нет подходящего для тебя угощения, но давай вместе закусим, если не думаешь, что объешь меня.
Мыкыч считал ниже своего достоинства есть «в таких местах», в таком бедном доме, и он сказал, скосясь в сторону:
- Я уже ел, кушай ты.
Темыр сел на тахту и, взглянув на Мыкыча, увидел наглую, вызывающую усмешку, которую гость и не думал скрывать.
Чуть поджав губы, Мыкыч полупрезрительно заговорил:
- Итак, ты, Темыр, решил испортить мои отношения с Зиной. - Он пожал плечами. - Вот уже год как она обручена со мной, и мы смотрим друг на друга почти как муж и жена. Мы уже обменялись подарками и любим друг друга. Понимаешь - любим.
Лицо Темыра бледнело.
- А сейчас, - продолжал Мыкыч, надувая губы, - ты решил испортить наше дело. Не думаешь ли, что пора оставить нас в покое? А может, ты полагаешь, что тебе удастся отвоевать Зину у меня? Вспомни только, что по роду и по положению мы с тобой неровня. Так что ты хочешь от меня и от Зины?
Ни на минуту Темыр не поверил в то, что Мыкыч помолвлен с Зиной, но наглость этого человека ожгла его сердце.
Темыр овладел собою и, желая обратить эти слова в шутку, негромко рассмеялся.
- Вот как! - сказал он. - Ты слишком глубоко заглянул мне в сердце. - Сдерживаясь, он прибавил: - Ты, видно, меня и человеком не считаешь!
- А как с тобой прикажешь обходиться? Ты, может быть, думаешь, что мне нужно еще поцеловать полы твоего платья?
Темыр заставил себя насильно рассмеяться, - смеялся он только потому, что был взбешен.
- Ты, наверное, говоришь так потому, что думаешь - я ничего не стою.
Мыкыч высокомерно посмотрел куда-то мимо, не остановив взгляда на лице Темыра: