…У многих крали скот, и часто следы вели к дому Мурзакана, но ограбленные редко входили в ворота княжеской усадьбы. Они смиренно возвращались домой, зная, что правды не добьются. Мало того, что пропавшего не вернешь, - сам погибнешь. Мурзакан часто говорил: «Не только ваш скот - все вы мне принадлежите, собаки».
В этом селе ни один крестьянин не мог выехать на хорошей лошади. «Для чего мужику добрый конь!» - рассуждал Мурзакан, и его люди приводили на княжеский двор коня.
…Однажды Мурзакан пришел на сход. Крестьяне кинулись к нему поддержать стремя. Они мешали друг другу. Мурзакан растолкал их ногой, слез с коня, ударил плетью по земле и направился к дереву. Старшина торопливо вынес из сельского правления скамейку и поставил ее в тени раньше, чем подошел князь.
Мурзакан не спеша сел, положил ногу на ногу. Крестьяне стояли, - он и не предложил им сесть. В это время на ладном коне подъехал хорошо одетый молодой крестьянин, и князь поманил его к себе. Парень направился к дереву.
- Откуда? - отрывисто спросил Мурзакан.
- Из Акуарчи, ухацкы сцейт!
- Тебе кто дал такого хорошего коня?
- Своими руками вырастил…
- Хорошо, что своими. А седло где купил?
- Седло в Зугдиди купил.
- Так, - покачал головой Мурзакан, не сводя глаз с крестьянина.
Люди переглядывались, настороженные словами князя; его расспросы никогда не сулили ничего доброго. Мурзакан часто посматривал помутневшими глазами на револьвер и на серебряный кинжал молодого крестьянина; помолчав, он отрывисто спросил:
- Где сшил черкеску?
Парень изменился в лице, его испугал этот слишком подробный допрос. Он задумался и долго не отвечал, а Мурзакан, нахмурившись, смотрел на него в нетерпении. Неожиданно встав и выпрямившись, он зычно спросил:
- Как тебя зовут?
- Алиасом.
- Дай-ка мне твою плеть! - И князь протянул руку.
- А зачем тебе моя плеть?
Глаза Мурзакана заблистали.
- Тебе кто позволил сидеть на лошади ценой в шесть пядей? [6] Кто позволил так разодеться, да еще появляться в таком виде там, где бывают князья? Зачем тебе такой конь? Ты бы мне его подарил.
Покрасневшие глаза Мурзакана, казалось, готовы были выскочить из орбит.
- Без стеснения говоришь князю, что купил седло в Зугдиди. Разве твой отец когда-нибудь ездил в такую даль - в Зугдиди! Где старшина?
Старшина подошел к Мурзакану, вытянулся, его пальцы дрожали.
Алиас гневно и беспокойно глядел на Мурзакана.
- Сейчас же подрежь полу черкески [7] у этого бесстыжего.
Старшина искоса посмотрел на черкеску Алиаса.
Мурзакан заорал:
- Подрежь, говорю!
Старшина вытащил нож и, быстро нагнувшись, хотел под резать полу. Алиас отшвырнул ногой старшину и так же бешено, как князь, заорал:
- Не подходи!
Он схватился за револьвер. Крестьяне бросились к нему, а Мурзакан спрятался за ствол орехового дерева.
Алиаса постигла неудача - его свалили и отняли оружие. В свалке он нанес немало веских ударов, но и ему тоже пришлось отведать тумаков.
В этом селе Алиас был бессилен перед врагом: здесь было немало молочных братьев [8]Мурзакана; на рождество и на пасху они носили ему подарки, и многие крестьяне были слугами князя, те же, кто не любил Мурзакана, опасались его разгневать.
Все это понимал Алиас и, когда у него отобрали оружие, сразу же присмирел. Старшина нагнулся и коротко обрезал полу черкески, отхватив заодно и край красивого архалука. Не помня себя, Алиас все так же стоял на месте, растерянно глядя на обезображенную одежду, а затем молча бросился из толпы на дорогу и тут вновь увидел Мурзакана: князь сидел на коне Алиаса и в сопровождении всадника направлялся к своей усадьбе.
Стояло жаркое лето. Прихотливо изломанные острые горные хребты то призрачно синели, то розовели, купаясь в солнечных лучах; блестели пятна снежных обвалов. Снег накапливался и таял в низинах.
Солнце в этот день было таким знойным, что, казалось, оно испепелит разомлевшую землю; на высоких покатых склонах, обращенных к солнцу, трава стояла выжженной, сухой. Истомленный оводами скот рассеялся по берегам речек, прятался в короткой тени кустарника. В раскаленном воздухе плыло марево.
Зина к полудню бросила работу в поле и пошла домой. Прикрыв двери, она легла отдохнуть и, утомленная, скоро уснула. В доме было тоже нестерпимо жарко. Духота не дала спать Зине; она поднялась в испарине, приоткрыла дверь и посмотрела на солнце, спускавшееся бронзовым кругом к горизонту. Тут Зина вспомнила про телят, наспех оделась и поспешила на двор, чтобы напоить их. Но телят на месте не оказалось.
6
Высшая похвала лошади. В старину абхазцы обменивали рабов на скот; лошадь, обмененная на подростка ростом в шесть пядей, считалась наилучшей.