— Что за манеры, Габриэль!
— Сам поражаюсь, Ваше Величество. Умоляю, не мешайте мне.
Фортуна Габриэлю благоволила. Никто не заглянул, не поинтересовался: чем это пленный король занимается? Кто там у него?
Насытившись, гость рыгнул и похлопал себя по животу.
— Ну вот. Я готов отвечать на вопросы, Ваше Высочество.
Господь наградил Габриэля внешностью непривычно обыденной. Мошенники и воры о такой мечтают. Затеряться в толпе, смешаться с зеваками — лучше не придумаешь. Уж на что народ на Востоке разный, но Габриэль везде пришелся бы ко двору.
Балдуин считал его выходцем с юга Франции. Жослен уверял, что Габриэль — армянин. Арабы полагали, что он родом откуда-то из Казвина или Дамаска.
Для Балдуина Габриэль стал змием-искусителем. Именно он предложил тогда в Хартабрате роковую сделку, именно он отдал во власть короля тюремщиков. В крепости вспыхнуло восстание, и город перешел в руки крестоносцев. Город, а с ним немалая казна Балака. Когда зачинщиков казнили, Габриэля вели на смерть одним из первых.
— Но как же ты спасся? — спросил король.
— Меня выручили единоверцы.
— Армяне? — не поверил ушам Балдуин. — Но Балак зарубил их в первую очередь. Или же ты… еврей?
— Ни то, ни другое. Выслушайте меня, Ваше Величество. Дело в том, что я должен предложить вам союз.
— Союз? С кем же?
Вопрос действительно был интересный. Мусульмане до сих пор не могли объединиться против захватчиков, каждый эмир, собравший мало-мальски достойные силы, начинал с того, что грабил и захватывал города соперников. Пока артукиды, сельджукиды и аюбиды грызлись между собой, франки жили спокойно.
И кто, интересно, захочет брататься с франками? Разве только Тимурташ, племянник Балака. Захотелось мальцу славы и власти. А еще есть Бурзуки, Дубайс, Имад ад-Дин Зенги… Но они вряд ли будут действовать так прямолинейно.
— С единоверцами. Теми, что меня спасли. — Разговор выходил на второй круг.
— Да что за единоверцы такие? — Король начал терять. терпение. — Ты был христианином, — проговорил он, — но спасся из рук мусульман… Хм!
Королю пришла в голову страшная мысль:
— Ты мусульманин?
— Вполне может быть.
— А скажи, мерзавец, чтишь ли ты только Коран или еще и сунну?
— Когда как, но Коран люблю всей душой.
— Ответь тогда: кто был двенадцатым имамом?
— Не особенно важно. Некоторые говорят, что малыш Мухаммад, скрытый имам. Люди часто верят разным глупостям.
— Кто наследовал имаму Джафару?
— Может быть, Исмаил.
Король отшатнулся в ужасе:
— Господь да пощадит твою загубленную душу! Проклятый ассасин!
— Ну-ну, — Габриэль поднял руки, словно сдаваясь. — Моя вера универсальна. Она включает в себя манихейские заблуждения и катарскую ересь. Иудаизм, христианство, ислам мне также не чужды. Меня по праву можно считать человеком книги.
— То есть ты предаешь веру ради выгоды?
— Хм… Истинная моя религия остается неизменной. Деньги! Государь, вы мне заплатите?
— За союз с проклятыми ассасинами! О Иисус!
— Чем же мы вам так не нравимся, государь? Вы, христиане, все тайные ассасины.
— Клянусь копьем Господним, твоя болтовня кого угодно сведет в могилу. Как такое может быть?
— Я расскажу вам, государь, но чуть позже. Лучше подумайте о другом. Триполитанское графство окружают города, где голос батин звучит особенно громко. — Габриэль принялся загибать пальцы: — Тут и Джебель, и Масьяф, и Шейзар… Однако же Понс Триполитанский прекрасно с ними сосуществует.
— Хм…
— Я размышляю вслух, государь. Плохая привычка, понимаю… В Антиохии батинитов немного. Зато в Эдессе полно. Мы всё время рядом с вами. Но сильно ли помешало франкам это соседство?
Габриэль сделал паузу, давая королю подумать над своими словами. Балдуин молчал.
— Ну хорошо, — вздохнул ассасин. — Давайте с другой стороны. Возьмем Балака: мерзавец, каких свет не видывал. Выгнал наших проповедников из Халеба, держит вас в тюрьме… У нас с вами, государь, Всевышний разный, но справедливость везде одинаковая. — И добавил некстати: — Только ей помогать иногда требуется.
После этих слов король призадумался.
Батиниты давно перестали быть просто сектой. Религиозный призыв батинитов звучал чуть ли не во всех городах Востока, власть ас-Саббаха простиралась от Каспийского моря до Средиземного. Убеждение и предательство действовали куда успешней меча и осадных машин.
Мусульмане ненавидели батинитов. За то, что их истина легко находила последователей. За то, что батиниты практически не знали междоусобиц. Балак преследовал исмаилитов не от избытка силы — от страха. И вот сейчас Габриэль предлагал христианскому королю неслыханное дело — союз с еретиками-убийцами.
— Что ты там болтал о сходстве наших вероучении?
— О, сущие пустяки. Так, нелепица. Батиниты учат, что между богом и человеком должен стоять посредник. Непогрешимый, знающий, авторитетный. Единственный. К нему люди станут обращатья за советом и утешением. Вы же не думаете, что гончар или молочница способны сами понять постулаты веры? Вот и мы не думаем. Мы называем такого посредника имамом. Вы же — папой римским. История повсюду повторяется… но по-разному. Ваши батиниты победили, а наши прячутся среди гор. Ваш имам — папа Урбан II объявил газават, и тысячи людей отправились в бой. Наш Гасан ас-Саббах приказал сражаться во имя веры — и полилась кровь. В чем разница?
— Грязный еретик! — страшно закричал король. — Да как смел ты сравнить наместника бога на земле и… — Он осекся.
— Ваше Величество! Будет еще время решить, чей наместник ближе к небу. Вы же знаете, насколько мы гибки в вопросах веры. Пока что наш путь един. А вы сидите в тюрьме бездействуя.
— Но вы убиваете властителей.
— Та же война, государь! Честнее убить одного правителя, чем тысячи и тысячи ни в чем не виновных людей.
— Благородного рыцаря или толпу грязных простолюдинов? Сравнил! А трупы в погребах домов? Отвратительные старухи на улицах, заманивающие прохожих в ловушки? О, я наслышан о мерзостях, которые вы творите!
— А взятие Иерусалима? — в тон отвечал Габриэль. — Сколько горожан выжило после того, как крестоносцы обрушили стены?
…Солнце закатилось. Торг продолжался — не на жизнь, а на смерть. Голова Балака против убеждений короля. Наконец Балдуин сдался:
— Хорошо, хорошо. Мы заключим союз. Условия я тебе только что объявил. Батиниты согласятся с ними?
— Согласятся ли? Вы — дальновидный политик, Ваше Величество. — Габриэль поднял глаза к потолку и улыбнулся: — Подумайте сами. Если отбросить словесную шелуху, вы предлагаете убить Балака в обмен на одно лишь обещание сотрудничества.
— Вы хотите гарантий?
— Да, государь. Два условия. Они не сильно обременят вас.
— Говори.
Габриэль пожевал губами. Настал миг, ради которого затевалась сделка с королем.
— Вы знаете, что Балак выгнал батинитов из Халеба. В городе нас осталось ничтожно мало. Да и те, кто остался, трепещут, ожидая, что их выследят и убьют. Нам нужен город, где жить.
— В Иерусалим я вас не пущу.
— Не надо в Иерусалим, государь! Нам нужен портовый город. Скажем… Тир.
Король усмехнулся:
— Габриэль, ты что-то путаешь. Тир пока не принадлежит христианам. И я молю Господа, чтобы он предал врагов в наши руки.
— Это станет частью сделки, государь. Мы поможем крестоносцам взять Тир. Взамен же вы позволите батинитам жить в нем. На власть мы не претендуем. Наши люди станут платить налоги. Подумайте, Ваше Величество. Мусульмане, так или иначе, останутся в Тире. На вторую такую резню, как в Иерусалиме, вы не решитесь, а обратить всех в свою веру у вас не хватит сил. Мы — меньшее из зол.
— Какое же будет второе условие?
— Вы объявите вне закона одного человека. Его имя — Рошан Фаррох.