— Ну… — Эрику задумался, — …Не слишком ли он крупный и похожий на огра?
— Но Рори ведь похож на хорошего огра, вроде Шрека! – возразила она.
— Ладно, почему бы нет, — согласился Эрик, подумав, что в ближайшие дни соседство с авторитетной фигурой из Snegov-club весьма желательно с точки зрения безопасности. Неизвестно, кто заказчики хейтовой PR-кампании и что у них в мозгах. Может, какая-нибудь фракция Imago Dei, чудом пережившая разгром в пиксельной войне год назад. Следовательно (решил Эрик) осторожность в эти дни вполне уместна.
…
Примерно 10 часами позже старый аэробус компании TAP взлетел с полосы аэропорта Умберто, и развернулся на зюйд-зюйд ост. Лола Ву устроилась у окна по левому борту (позже будет ясно, почему). А пока аэробус пересекал угол Пиренейского полуострова, приближаясь к горловине Гибралтара, она занялась изобретением предисловия к циклу репортажей об Эквинейском (экваториально-гвинейском) фудотроне. Хотя цикл только прикрытие для главного задания – он должен будет выглядеть убедительно. Тут можно иронизировать о мутации в XXI веке ремесла рыцарей пера и бумаги до его смешения с ремеслом рыцарей плаща и кинжала (с освоением соответствующего сленга). Впрочем, всему свое время. Итак: Лола включила субноутбук и начала творить в стиле, который предназначался для «взрослого» обозрения Euro-Twin Weekly Flash.
…Угол Гвинейского залива носит название Жопа Африки, и на то есть две причины. Первая — визуальная. Сверху он реально напоминает 1000-километровую жопу. Малые заливы Бенин и Биафра — правая и левая половинки этой жопы, разделенные наносным мысом дельты реки Нигер. Вторая — историческая. На протяжении 300 лет тут был первичный центр работорговли. Затем узел нелегальный торговли оружием и аксессуарами для терроризма. Затем зона сепаратистских войн. 4-я война за независимость Биафры от Нигерии завершилась, как надеются политики, компромиссным признанием, и сейчас тут плюс-минус мирно. Почему правительство Нигерии частично признала Биафру, хотя с 1960-х отказывалось даже обсуждать автономию этого пятачка в дельте Нигера? Поговаривают, что к судьбе Биафры причастен Snegov-club: сообщество аргонавтов-биопанков с хабом на островах Агбуонфа, тянущихся цепочкой на 700 километров от берега залива Биафра. Якобы эти аргонавты сделали нигерийцам предложение, от которого нельзя отказаться, поскольку альтернативой было (по слухам) нечто вроде 10 Казней Египетских из Библии. По иной версии, компромисс получился потому, что очередной элите Нигерии (взявшей власть в результате выборов, похожих на путч) требовалась ресурсная поддержка и нейтралитет соседей. Тут Snegov-club сыграл как proxy для хуррамитского режима Ливии, эмирата Умм-эль-Кювайн, и трансафриканского бизнес-пула, построенного Оуэном Гилбеном. Так или иначе: Snegov-club там авторитетен и даже представлен в МАГОГ — ассоциации малых стран Гвинейского залива, противостоящей нигерийской гегемонии. У клуба нет своей территории: из упомянутых островов Агбуонфа средние принадлежат Сан-Томе и Принсипи, а крайние — Экваториальной Гвинее, но клуб контролирует подводный мир. Это ключевой момент, поскольку вся экономика стран Гвинейского залива упирается в морскую добычу (прежде всего нефти и газа на шельфе) и морской трафик. Теперь еще фудотроны: гигантские фермы, морские экосистемы с искусственным освещением, где основа пищевой цепочки – десятки миллионов тонн сине-зеленых водорослей в день… …Вот мы и добрались до фудотронов (главного бизнеса Snegov-club), о которых будет много репортажей в этом цикле. Но если упомянут контроль над подводным миром, то следует открыть страшную политическую тайну: ни одна из стран Жопы Африки (даже Нигерия) не обладает дееспособным военно-морским флотом. Тогда как фудотроны и с восточной стороны Африки (между Сейшелами и Мадагаскаром) и тут, обслуживаются тяжелыми транспортными армоцементными субмаринами. Могут ли такие субмарины переделываться в боевую конфигурацию – вопрос риторический. Так что Snegov-club в Гвинейском регионе обладает неявной превосходящей силой на море…
…Лола Ву сделала паузу в креативе, перечитала сочиненное, и решила, что уже пора от скучной политэкономии переходить к веселой культурно-фольклорной жизни. Сначала прокрутив на экране несколько туристических роликов и выпив пару унций бренди для настроения, она приступила: …Первичный хаб у аргонавтов-биопанков возник на маленьком острове Принсипи, 140 квадратных километров и семь тысяч жителей. Это ломтик типичной Черной Африки с частично-развалившейся древней колониальной архитектурой, хаотично разбавленной туземными хижинами и угловатыми пыльными коммерческими стекляшками. Если по европейским меркам, то на острове экстремальная бедность, а если по африканским, то неплохо. Вода-еда-жилье есть, одежда какая-никакая, транспорт, связь и даже немного медицины… Совсем немного — до прибытия аргонавтов-биопанков. Эти решили вопрос здравоохранения радикально. Малярия, казавшаяся вечным бичом островов Агбуонфа, исчезла на Принсипи совсем. За ней последовали прочие инфекции. Все это под вопли локального комиссара ВОЗ, что в офисе Snegov-club к туземцам применяют векторики, меняющие геном. Туземцев не волновал геном, их беспокоили лишь опасные побочные эффекты (нередкая беда у бесплатных экспериментальных вакцин), но в данном случае таковые не отмечались. Один позитивный частный случай не отменял всю исторически-обоснованную подозрительность туземцев к пришельцам — будь они европейцы, арабы, китайцы или аргонавты. Но вот второй позитивный частный случай: рыба. От рыбы тут зависела половина рациона туземцев, поэтому, когда уловы удвоились, утроились и без запинки двинулись далее по шкале натуральных чисел, это произвело впечатление. Из фермерской логики следовало, что фудотрон повысит зарыбление вокруг, но из нее же следовало, что простым людям от этого хрен что достанется. Однако вот: досталось. И третий позитив, удивительно напоминающий НФ-новеллу Саймака «Ведро алмазов».