Глава I. Срочный вызов.
("Space Mining" - коммерческая галактическая корпорация, в течение сотен лет, занимающаяся добычей полезных ископаемых, во многих звездных системах Млечного Пути).
- Агент Альфа, я вызвал вас не просто так, поболтать, надеюсь, вы это понимаете? - спросил генеральный директор корпорации "Space Mining".
- Вас понял, шеф, - ответил тот, понимающе глядя на него.
Ему, и вправду, был, абсолютно, ясен тот факт, что, раз уж вызвали именно его, то дело, как это говорится в народе, пахнет керосином. Потому что Альфа был, как раз, тем агентом, которому всегда поручали самые сложные и опасные задания.
Он работал на корпорацию "Space Mining" уже много лет, с тех самых пор, как подал в отставку из департамента секретных служб. Этой фирме, занимавшейся добычей редких полезных ископаемых, по всей Галактике, нужны были толковые сотрудники, имевшие опыт работы, в такого рода, государственных структурах. Поэтому, шеф щедро платил ему, но и работа была не из легких.
При освоении природных ресурсов, недавно открытых планет, "Space Mining" часто сталкивалась с определенными трудностями. Многие из них были уже обжиты туземным населением, которое не всегда радостно принимало старателей. А согласно уложению "О коммерческой деятельности на обитаемых планетах", корпорация могла, только в том случае приступать к добыче полезных ископаемых, если местное население, в лице представителей власти, было не только не против этого, но и одобряло разработку месторождений. Что нужно было подтвердить договором, письменным, в случае наличия у аборигенов письменности или устным, с прилагающимися, всевозможными, видео доказательствами.
Мало того, ход работ, экологическую обстановку, настроение автохтонного населения и тому подобное, мониторили многочисленные комиссии. Так что, в случае возникновения каких-нибудь эксцессов, у добывающего предприятия, тут же, возникало множество проблем, вплоть до закрытия шахт, отбора лицензий и, даже, полного запрета на коммерческую деятельность в определенной звездной системе или секторе.
Конечно, такие жесткие меры были необходимы, чтобы всякие, нечистые на руку ловкачи, не обирали несчастных туземцев или, что еще хуже, не лишили их единственного места обитания. Потому, как, большинство цивилизаций, с которыми сталкивалось человечество, стояли на гораздо низшей ступени эволюции. И эти хрупкие миры, нуждались в постоянной защите от негативного влияния.
С другой стороны, все эти препоны, сильно ограничивали свободное предпринимательство. Один неправильный или не просчитанный шаг, мог запросто уничтожить фирму, существовавшую веками. Именно с той целью, чтобы предотвратить такого рода проблемы, "Space Mining" использовала таких агентов, как Альфа.
Кабинет генерального директора был сплошь уставлен прозрачными трубками, сквозь которые, в потоках воды, неслись бесчисленные множества пузырьков воздуха. У шефа было, вот, такое, необычное хобби. Ему нравилось наблюдать за этой аэрацией. Как-то Альфа, между делом, спросил его об этом увлечении. На что старик, ответил ему, что наблюдая за пузырьками воздуха, он успокаивает свои нервы.
Сейчас, сидя в глубоком кожаном кресле, Альфа, почему-то тоже засмотрелся на эту газировку в стеклянных трубках.
"А ведь шеф прав, эти шарики действительно успокаивают", - подумал агент.
- Так вот, - продолжал директор.
- На этот раз дело не просто сложное. Оно архи сложное. Просто головоломка какая-то. Устраивайся поудобнее. Разговор будет долгим. Сейчас я тебе все расскажу и покажу кое-что. Думаю, ты будешь в шоке, как и я, когда впервые увидел все это.
Глава II. Планета самоубийц.
(Икстаб или Иш Таб, (Ixtab - Петля-Женщина) - у индейцев майя богиня самоубийств и жертвоприношений, также ассоциировавшаяся с лунным затмением. Изображалась повесившейся. Индейцы считали, что Ixtab находилась на ветвях мирового древа, соответствовавших раю. Необходимо отметить позитивное отношение майя к суициду, приравнивавшемуся к жертвоприношению или военному подвигу. Для самоубийц Иш-Таб выполняла роль психопомпа, то есть "проводника душ" в мир иной. (Взято с wikipedia и dic.academic.ru)).
Гендиректор включил голограмму и принялся комментировать видеозапись:
- Смотри внимательно, перед тобой планета Икстаб. Это название ей дали не случайно. Икстаб являлась богиней самоубийства у древних индейцев Майя. Но, я расскажу тебе все по порядку. Планету открыли не так давно. Наша корпорация сразу же заинтересовалась ей. Поскольку в ее недрах были найдены некоторые очень редкие и ценные минералы. Мы обратились к туземцам. Их Верховный Жрец, который там всем и заправляет, согласился с тем, чтобы мы добывали ископаемые. Когда наши агенты общались с его представителем и с другими жителями планеты, у них возникло четкое убеждение, что всем им, глубоко наплевать, на то, что мы будем делать на их планете. Мы не заметили никакой агрессии с их стороны. Но и желания к сотрудничеству у них тоже не возникало. "Делайте, что хотите", - ответил поверенный жреца и сразу же подписал все бумаги. Он даже не взглянул на документы. Они ему были не интересны. А, когда делегация уходила, никто из аборигенов, даже не посмотрел в их сторону. Исследователи, позже, рассказали нам, что такой же самой была реакция туземцев на появление первых землян у них на планете. Жители, просто, проходили радом с ними, как будто это были не пришельцы для них, а какой-нибудь предмет интерьера. Никакой реакции! Во как.
- Неужели, совсем не обращали внимание на инопланетян? - удивился Альфа.
- Абсолютно. Вся их культура пронизана духом смерти. Причем не какой-нибудь, а связанной с самоубийствами. Насколько удалось понять, они все ждут некоего знамения. Чтобы совершить этот акт массово. Вот и случилось так, что, когда мы получили разрешение на добычу, оформили все необходимые документы, завезли партию оборудования, смонтировали его и, уже, начали было добывать минералы, произошло то, чего мы никак не ожидали. Сначала пропала связь с нашими людьми на планете. Мы отправили на Икстаб всего лишь несколько человек - следить за работой автоматики, которая сама руководит всеми процессами извлечения ресурсов из недр планеты. Это все компьютеризировано. Нужно только приглядывать за техникой. Следить, чтобы что-либо не вышло из строя, и не было сбоев в работе автоматических систем. Тогда, в случае необходимости, направлять ремонтных роботов. Когда связь пропала, мы, естественно, отправили туда команду быстрого реагирования. Мало ли что? Но, вот, когда наши ребята прибыли туда, то их ждал такой шок, что трудно себе даже представить. Ибо то, что они увидели, заставит холодеть кровь в жилах даже у такого матерого волка, как ты, Альфа. Да ты сам посмотри.