Голографический фильм, показывавший, вначале, виды планеты, ее зеленые леса, обширные поля, голубое небо, совсем такое же, как и на Земле, переключился на ретроспективу культуры и быта туземных жителей. Картины утопленников, повесившихся, зарезавшихся или укоротивших себе век, каким-нибудь другим способом, были основными сюжетами на фресках, барельефах, скульптурных изваяниях, картинах, гобеленах и т.п. Все это полностью подтверждало слова шефа. Затем, перед глазами Альфы предстали страшные картины трупов людей, лежащих в неестественных позах. Это зрелище массовых самоубийств производило жуткое впечатление, от которого было просто не по себе.
- Но и это еще не все! Как ты думаешь, Альфа, что произошло с нашими старателями, которые присматривали за оборудованием?
Агент подумал несколько секунд, а затем ответил:
- Очевидно, то же самое. Думаю, что они, тоже, покончили жизнь самоубийством.
- Ты очень догадлив. Попал прямо в точку! Вот потому-то я и решил доверить тебе эту миссию. Погоди, это еще не все. После всех этих событий, контролирующие органы направили на Икстаб сразу несколько мониторинговых групп. Эти комиссии прибыли для расследования происшествий. Но, с ними произошли те же самые, ужасные события! Они тоже, все, покончили с собой. Это катастрофа, понимаешь. Нас теперь могут обвинить в массовых убийствах. Журналисты уже пишут о том, что все это, якобы мы сами подстроили. Теперь представляешь, чем весь этот скандал нам грозит? Нашу фирму могут не только закрыть, но и все руководство отдать под суд! Только в чем же наша вина? Как мы могли предусмотреть все это? И делали ведь все по закону. А тут такая оказия вышла. В общем, Альфа, ты должен немедленно отправиться на эту чертову планету и выяснить, что там происходит. Бери, все, что тебе необходимо. Мы можем выделить тебе помощников. Бюджет, я тоже, ограничивать не буду. Выручай, дружище. На тебя теперь вся надежда.
- Подручных мне не нужно, вы ведь знаете, шеф, я всегда работаю один. Тем более, не стоит рисковать лишними людьми. Дело действительно темное. Но, я попробую разобраться.
- Вот и хорошо. Корабль ждет тебя в космопорте. Можешь отправляться сразу же. Там загружено необходимое оборудование. Посмотри, если что нужно еще. Только скажи, - организуем.
- Мне нужен хорошо экранированный модуль, в котором я мог бы жить на поверхности планеты. Не хочу рисковать экипажем звездолета. Думаю, стоит отправить его, куда-нибудь подальше от планеты, после того, как он доставит меня туда. Пускай крейсирует поблизости. И еще, закажите мне самые лучшие шлемы, что только есть, которые защищают от излучений.
- Вижу, у тебя уже есть кое-какие догадки. За это я и ценю твою голову, Альфа. Она у тебя быстро соображает. Сейчас я все устрою. На доставку понадобиться кое-какое время. Чем планируешь заняться?
- Собираюсь посетить, тут, одного народного умельца. Мастер на все руки. Мне понадобятся наличные. Кредиток он не берет.
- Я уже и забыл, когда последний раз держал кредиты в руках. Ну, что же, сейчас я позвоню своему распорядителю. Он выдаст тебе наличные, сколько пожелаешь. Встретишься с ним в холле. А теперь, можешь идти. И держи меня в курсе всех дел.
Шеф протянул руку агенту. Альфа пожал ее и вышел из кабинета генерального директора.
Глава III. Левша.
(Левша - тульский оружейник уродливой внешности, народный умелец, мастер - "золотые руки" и, при этом, малограмотный крестьянин, герой одноименного произведения Николая Лескова. Левша прославился тем, что сумел подковать, диковинную по тем временам вещь, - стальную заводную блоху иноземного производства.
Шэнбяо, - в переводе с китайского, буквально: "верёвочное копьё" или, по смыслу, "летающий дротик" - китайское холодное оружие. Оно, конструктивно сходно с лю син чуй ("молот-метеор" - китайское гасило, которое представляет собой металлический ударный груз, закреплённый на верёвке длиной от 3 до 6 м.). Шэнбяо - это дротик на верёвке. Ударный груз заканчивается остриём, которое может быть как конической, так и гранёной формы. Общая длина груза составляет 10 - 20 см; масса - до 300 г. Посредством одного или нескольких колец дротик крепится к верёвке, длина которой может составлять от 3 до 5 м. Сразу за грузом обычно располагается яркий платок или султан, предназначенный для дезориентации противника и улучшения контроля над оружием. Другой конец завязывается в петлю и надевается на руку. Техника применения этого оружия очень сложна и многообразна. К основным элементам его использования относятся: 1) выбрасывание ударного груза во врага; 2) нанесение ударов по круговой траектории, как кистенём; 3) использование верёвки для запутывания противника. Согласно китайской легенде, такое оружие, изобрёл мастер, которому однажды пришлось отбиться от разбойников с помощью кошелька с монетами, привязанного к шнурку. В случае использования магнитов или крюков с миниатюрной лебедкой, данное приспособление можно применять как тарзанку. (Взято с wikipedia. Наглядно посмотреть, как выглядит и используется это оружие можно на показательных выступлениях мастеров восточных стилей боевых искусств или в таких играх, как, например, серия Assassin's Creed)).
Выйдя из здания "Space Mining", Альфа вызвал флаер городского такси. Низкоплан подрулил к нему через несколько мгновений. Автоматическая система запросила адрес доставки пассажира.