Я вытащил из внутреннего кармана куртки пачку сигарет и закурил. Сизый табачный дым резанул с непривычки по горло, но я сдержал рвущийся наружу кашель, жадно затянувшись во второй раз. Перед тем как покинуть магазин, заваленный трупами, я опустошил табачную витрину, так что запасов курева мне хватит надолго. Я долго сопротивлялся привычкам, поселившимся во мне после убийств преступников, но последние события смели остатки моего самоконтроля.
Я шёл по шумным улицам гигантского мегаполиса в спешащей по своим делам толпе прохожих мимо стеклянных небоскрёбов и думал о случившемся.
Нет, убийство как таковое уже не вызывало во мне сильного чувства протеста. Я уже свыкнулся с мыслью о том, что для того, чтобы выжить, мне придётся убивать – недостатка в преступниках в мире нет. Но вот убийство ни в чём не повинных людей и полицейских, которые просто выполняют свою работу… Это уже было за гранью.
Я остановился у входа в метро, с тоской вглядываясь в тёмный зев подземки. Может, набраться мужества и остановить эту непрекращающуюся и только усиливающуюся череду насилия, прыгнув под колёса поезда?
- Не глупи, Клэй, - прошипел демон. – На тебе уже много трупов, к тому же ты запятнал свою душу связью с демоном. Посмертие у тебя будет нерадостным, уверяю.
- Какая разница? – меланхолично пожал я плечами. – Рано или поздно я всё равно умру.
- Не факт, - проникновенно ответил Кхаздан-Мал. – Если будешь слушаться меня, то проживёшь столько, сколько сам захочешь.
Я задумался над словами демона. Пусть мне и тяжело было это признавать, но я страшился смерти, всеми фибрами своей души желая оттянуть близкое знакомство с Вечностью.
- И за эти годы я смогу искупить свою вину, - медленно произнёс я, успокаивая свою совесть. – Очищу мир от зла, буду искоренять преступность.
- Принцип меньшего зла, - синхронно произнесли мы с демоном. Всё моё тело пронзила дрожь страха и странного облегчения.
- Если я умру, то это никому не поможет, - словно ведя с кем-то спор, произнёс я. – Убитые мною невинные не воскреснут, их жертва будет напрасной. Нет, я должен жить дальше, - решительно кивнул я и продолжил свой путь.
Впрочем, если подумать, то они и не были такими уж невинными. Хозяин заправки, если верить доставшимся мне воспоминаниям, не чурался мелкого мошенничества, а один из полицейских изменял своей жене.
Успокоив таким образом свою совесть, я немного приободрился и решил найти какую-нибудь закусочную. Очень хотелось поесть нормальной, а не магазинной еды. Сочный бургер с хорошо прожаренной котлетой, картошкой фри и колой будет в самый раз.
***
- Встречаться с дядей сейчас было бы верхом неблагоразумия, - прочавкал я, с аппетитом вгрызаясь в нехитрую снедь. Жирно, вредно, знаю. Но чертовски вкусно! Да и не думаю, что в текущей ситуации мне стоит опасаться холестерина.
- Согласен, - ответил демон.
- Поэтому стоит залечь на дно, - продолжил я. – Найти и снять комнату, разведать обстановку, сменить внешность. И вот ещё что: я хочу услышать уже рассказ о том, как ты попал в наш мир, как он устроен, и что это за церковники. Мне нужны подробности. Возможно, что от этого зависит наши жизни.
- Есть множество миров, Клэй, - после минутного молчания начал рассказ Кхаздан-Мал. – Срединные миры – такие как ваш, высшие или светлые – миры светлых богов, низшие или тёмные – такие как моя родина, Бездна, и многие другие. Все они расположены в океане безбрежного Хаоса – уникальной материи, которая одновременно сочетает в себе признаки и вещества и энергии. Так вот, я попал в ваш мир в пятнадцатом веке. Он намного отличается от тех миров, что встречались мне ранее: доступ к Хаосу у вас закрыт. Я слышал, что когда-то всё было иначе, но Ад – это один из тёмных миров рядом с вами – начал вторжение сюда, и ваши маги не придумали ничего лучше, кроме того, чтобы наложить Печати. А Орден этих самых церковников призван бороться с существами из-за Кромки. Кстати, церковники называют себя Церковью Стражей Господних.
Я сидел и слушал рассказ демона, забыв даже о еде. Передо мной сейчас открывалась завеса тайны, причастными к которой был лишь ограниченный круг избранных. И я теперь принадлежал этому кругу. Приятное и волнующее ощущение.
- Мне приходилось охотиться на людей, чтобы не умереть, - продолжал между тем рассказ демон. – С церковниками тоже пересекался несколько раз. Но в начале семнадцатого века твой далёкий предок пленил меня, Клэй. Твоя семья была связана с тайными искусствами и обладала знаниями, утерянными ныне. Только поэтому они сумели совладать со мной.