Жаль, что атака на Нью-Йорк оказалась бесполезной. Дядюшка ни черта не знал о семейных тайнах Джонсонов. Нет, он поведал мне, что старый Билл пытался привлечь своих детей к своим изысканиям, но ни отец Клэя, ни его дядя не проявили должного энтузиазма. А это значило, что секреты древнего рода магов так останутся для меня тайной. А я ведь надеялся найти среди них что-то интересное! Эти ублюдки сумели меня когда-то победить, а это говорит о многом.
- Неужели ты думаешь, что твоим хозяевам есть до тебя дело? - глумливо спросил я. - Глупый демонопоклонник... Для таких как я ты - лишь пища. А теперь посмотри на меня!
Схватив пленника за шею, я заглянул в его безумные глаза и ворвался в разум, начав перетряхивать все его воспоминания. Он пытался сопротивляться, но что жалкий смертный может противопоставить такому демону, как я? Моя воля походя разбила все его ментальные щиты и принялась потрошить подточенный сумасшествием разум. Служение демонам не проходит бесследно - безумие ожидает любого глупца, решившего продать душам отродьям Бездны.
Если его раньше не сожрут хозяева.
Добыв всю необходимую информацию, я свернул недоумку шею, с жадностью наблюдая за тем, как измученная душа уносится прочь. Он продался Аду, и моих сил было недостаточно, чтобы сожрать его душу. Она уже принадлежала другим демонам.
О, да! Я уже встречался с последователями адских владык - ещё в моё первое появление в этом мире. И как выясняется, спустя сотни лет они всё ещё вольготно себя чувствуют, рекрутируют в свои ряды новичков и борются с церковниками. Этот культист не знал многого, но всё же он слышал, что в последнее время все ячейки демонопоклонников в Америке усилили свою активность.
Это нездоровое шевеление мне не нравилось.
С момента моего освобождения я ещё не пересекался с ними, но вот подчинённые мне одержимые обнаружили и вырезали целую группу демонопоклонников. Они претендовали на один небольшой городок, а он попадал в мою разрастающуюся сферу влияния. На лицо конфликт интересов. Князья Ада мне не друзья, а конкуренты, так что теперь стоит быть аккуратнее. Конечно, этот мир закрыт, и сильным демонам Ада трудно сюда проникнуть, так что большой угрозы со стороны демонопоклонников нет, но всё же.
Брезгливо взглянув на изуродованный труп, я отправил в него короткий импульс Силы, и тело ярко вспыхнуло, мгновенно обратившись жирным пеплом.
- Ну вот, ковёр испортил, - недовольно процедил я. Это был один из нескольких принадлежавших мне домов, и я озаботился его достойным оформлением. Например, эта комната походила на небольшой тронный зал: дорогие ковры, резное кресло-трон, стоящее на небольшом возвышении, тяжёлый дубовый стол, картины... Знаю, безвкусно, но могу же я позволить себе маленькие слабости?
Вновь подхватив кубок, я принялся мерить шагами комнату. Сеть из ячеек демонопоклонников, которую многие годы выстраивали эмиссары Ада, - это действительно серьёзная сила. И они и я претендуем на власть и души людей, а значит столкновение неизбежно. Но хватит ли у меня сил?
Ад и моя родная Бездна во многом похожи, но и во многом различны. Демоны Ада всегда делали ставку на сбор и накопление душ, весь их мир подчинён жёсткой иерархии. Бездна же не такая. Анархия и хаос - вот что характеризует мой мир. У нас нет общепринятого властелина, индивидуализм - это наша природа. Мы не создаём общее накопление душ. Вообще демоны Бездны сами по себе сильно отличаются от адских. Подчиняя человека, входя с ним в симбиоз, мы объединяем с ним сознание. В таком состоянии мы способны очень быстро набирать силы, пожирая души смертных. Но в случае уничтожения физического тела мы так же быстро эти силы теряем.
Со мной подобное происходило уже много раз. Я втирался в доверие к смертным и постепенно поглощал их. Память многих сотен предшественников Клэя Джонсона доступна мне. Не он первый, не он и последний.
Но если я хочу выжить в противостоянии с Адом, то мне придётся вызвать и поработить ещё больше своих собратьев из Бездны. В одиночку в этой войне не победить. Да, это опасно, ведь чем больше демонов - тем выше вероятность, что кто-то из них сумеет сбросить мои путы и восстать против меня. Но это оправданный риск.
Что ж, решено!