По началу, он испытывал на себе множество удивленных и снисходительных взглядов от учащихся. Когда Шин Зе прошел отбор в десятку лучших мечников, победив на испытании третьегодку, вся школа узнала его имя. Директор приглашал в свой кабинет всех избранных и произносил вдохновляющие речи. Однако, его никто не слушал. Все смотрели на Шин Зе. В их глазах словно застыл вопрос: «Что ты здесь делаешь?» Но была одна девушка, которая делала вид, что хайши ее не интересует. Если бы не Шин Зе, возможно, все внимание досталось бы ей. Девушки редко могли соревноваться с парнями на равных. Ее звали Лейна Сарансе. Хайши неосознанно запомнил это имя.
На состязаниях он легко прошел до финала и проиграл какому-то хвастливому имперцу. Бой вышел очень напряженный, но не смотря на поражение, даже понравился Шин Зе. Он впервые почувствовал азарт сражения. И теперь, ему захотелось победить имперца. Его имя он тоже запомнил — Дарст Новис. Он был очень странным человеком. Пытался задирать хайши, как только они где-нибудь пересекались. Шин Зе никак не мог понять такого поведения.
«Он же победил меня. Что он ещё хочет доказать? Может ему просто не нравится мой народ?»
Раньше ему было бы плевать на слова окружающих, но Дарст стал для него соперником. Хайши хотел понять его, но ничего не получалось. Иногда он даже находил общие черты у имперца с Шань Боу. Когда их игнорировали, они еще больше привлекали к себе внимания. Шин Зе не умел реагировать по-другому на таких людей. В компании Дарста были еще двое: Лейна, та самая девушка с состязаний, а второй оказался высоким светловолосым имперцем. Вместе они смотрелись необычно. Похоже, что каким-то образом, каждый из них уравновешивал компанию по-своему: Дарст был в роли шута; Лейна не давала ему заиграться; а незнакомый имперец следил, чтобы те сильно не грызлись друг с другом.
Шин Зе докладывал о своих успехах наместнику с помощью тайных посланий. В ответ получал поздравления, а иногда и странные вопросы: «Нашел ли ты себе друзей?» Хайши не знал зачем ему их искать. Были ли они у него вообще? Хейн и Шань Боу просто жили с ним.
«Не думаю, что их можно назвать друзьями».
Мастер учил его многому, но как подружиться с другими людьми, упустил. Оставалось искать ответы в книгах.
В Дизансе была большая библиотека. Шин Зе был поражен размерами и количеством рядов массивных стеллажей с книгами. До самых верхних полок можно было достать только с помощью приставных лесенок, которые стояли в специальных, предназначенных для них нишах. Обложки книг тоже впечатляли своим разнообразием, как и толщина некоторых томов. Хайши впадал в раздумье, глядя на сотни сшитых вместе страниц, а смог бы он разрубить подобный фолиант с одного раза. Он не представлял, как тут можно найти то, что тебя интересует. Опасения развелись, когда хайши обнаружил местных «гениев», которые умудрялись запоминать, где какие находятся книги. В библиотеке работали как учителя, так и ученики. В этом месте все уравнивались. Люди были погружены чтением, стараясь не издавать громких звуков. Для Шин Зе это был еще один уютный уголок, сразу после его комнаты в общежитии. Набрав определенной литературы, хайши сел за свободный столик для чтения и принялся ее изучать. Солнце сместилось на вторую половину неба, клонясь к горизонту, а количество прочитанных Шин Зе страниц обрело приличную толщину. Из всего им усвоенного за это время он понял, что основными критериями дружбы были: взаимовыручка, близкое общение, общие интересы. Школы идеально подходили для создания всех условий, подталкивающих людей к новым знакомствам. Шин Зе понимал логику дружеских взаимоотношений, но потребности в них не ощущал. Он может справиться со своей миссией, не прибегая к чьей-либо помощи. Во время своих посещений библиотеки, хайши несколько раз заставал за чтением Лейну и светловолосого имперца. Иногда они сидели вместе, а иногда и порознь, но каждый раз Шин Зе ощущал на себе ее взгляд. Он решил тоже посмотреть на нее так, как могут только хайши. Энергетические потоки девушки были странными — не похожими на имперцев. Ее узор читался и выглядел так же, как у северян, и в чем-то был сильно похож на хайши. Шин Зе никогда не проверял представителей островов Бахума, кроме Хейна. Это открытие вызвало у хайши неожиданные вопросы.
«Меня должно это волновать? Может стоит проверить других северян? В школе их видно сразу по седым прядям, а у этой девушки нет ни одной. Я видел, как начал седеть Хейн. Может все индивидуально? Почему я об этом думаю?»
Сомнения, вызванные мыслями о Лейне, очень не нравились Шин Зе. Из-за этого внутреннего зуда, он решил незамедлительно от них избавиться.
Походив по школе, он встречал множество северян. Они очень отличались друг от друга энергетически. Если имперцев Шин Зе бы назвал «пустыми», за их обычную энергию; хайши — «темными», из-за черной дымки; то жители островов Бахума были «смесью» из искр и темной дымки. Последняя встречалась редко и была еле различима.
«Похоже, придется обратиться к книгам по истории».
После недолгого исследования Шин Зе узнал, что родину северян открыл купец с центрального материка по имени Бахум. Он же и обнаружил материк хайши, открыл новый металл — Бахиум, который используют в Мирании повсеместно. В книгах также было дано внешнее описание северян. У этого народа не было одного, свойственно только им, цвета глаз. Начиная с пятнадцати лет их волосы становились частично седыми. На полное завершение процесса могло уйти до десяти лет. Шин Зе сложил эту новую информацию со своими наблюдениями и это привело его к мысли о частом смешении крови северян с другими народами. Однако в книгах не давалось объяснения насчет седины. Нахождение ответов, принесло хайши приятное чувство спокойствия.
Уроки по верховой езде Шин Зе выбрал факультативным предметом. Лошади ему не нравились, как животные, из-за своенравного, в большинстве случаев, характера. Хайши хорошо держался в седле, но стремился к более идеальным результатам. Он чувствовал, что ему это пригодится в будущем. Старался подбирать время для тренировок, когда на школьном ипподроме никого не было. Для фехтования Шин Зе выбирал позднее время суток. Хайши не нуждался в большом количестве света, благодаря своим глазам. После занятий он отправлялся изучать окрестности города. Особо ему приглянулся парк, находящийся на пути к замку императора. В нем он мог проводить много времени, наблюдая за поведением людей, а также кормя своих пернатых питомцев. Шин Зе всегда выбирал укромное место под деревом, и до него никому не было дело из окружающих. Но в один день все изменилось. Хайши заметил, что за ним кто-то следит. Он следовал своему обычному маршруту, когда почувствовал на себе пристальный взгляд. Шин Зе, уже привыкший к излишнему вниманию, сначала, не придал этому значения. Позже, он увидел свою преследовательницу, сидящей на скамейке в парке, и старательно делающую вид, что не смотрит в его сторону. Эта была Лейна Сарансе. Мысли Шин Зе вновь закрутились вокруг нее и потянулись к темам, которые он старался отгонять, и не тратить на них время.
«Могли ли северяне тоже послать кого-то шпионить в Дизанс? Она же не просто так притворяется имперкой. Но зачем им это?»
В логике хайши не смущало, что он сам не знает зачем шпионит. На его стороне наместник Небес. Ему открыты многие тайны Мирании, по крайней мере, так всегда говорили взрослые. На северных же островах Бахума правил ледлорд. И он был совершенно обычным человеком. Хотя, если спросить северян, то они считали настоящими правителями их земли — купцов.
Шин Зе решил выждать время, чтобы понаблюдать за действиями Лейны. Он чувствовал в ней нетерпение, а потом она просто уснула. Попрощавшись с птицами, Шин Зе решил, что это отличный шанс улизнуть. Он спокойно добрался до общежития. В это время хайши ложился спать, чтобы проснуться к вечерней тренировке. Его организм быстро подстроился под новый режим, но уснуть он не смог. Шин Зе снова волновали вопросы…
На следующий день слежка повторилась. На этот раз хайши решил сразу все выяснить. Он присел на скамейку, к перепугавшейся от этого Лейне.
— Что тебе нужно от меня?