— У тебя все хорошо? — с тревогой в голосе произнес Шань До.
Старик ткнул его в грудь своим тонким, сморщенным указательным пальцем.
— Несмотря на то, кем ты стал, в владении искусством я все еще сильнее. Пускай мой вид не вводит тебя в заблуждение. Ты уже забыл мои уроки? Нельзя…
— Недооценивать своего соперника, — продолжил за него внук. — Но я не хочу с тобой драться.
Северянин обеспокоенно обернулся, помешивая кашу в котелке.
— Правда не хочешь? — с подозрением сказал мастер Боу.
— Больше нет. Лучше уж с наместником.
Старик нахмурился.
— Шучу. На самом деле это он меня послал. Вот, — он передал ему письмо от Хано До.
Мастер внимательно прочел его несколько раз. Оно вызвало у него растерянность.
— Что там?
— Наместник хочет, чтобы я переселился жить во дворец, раз больше не беру учеников.
У Шань До возникло чувство, как тогда в детстве, что от него скрывают нечто важное.
— Дедушка, расскажи мне все. Я должен знать.
В голове послышался одобрительный шелест сердца леса.
— Хорошо. Последнее время мои глаза видят все хуже. А иногда и вовсе, сплошную тьму. Но если я соглашусь на предложение наместника, Хейн останется один.
— Он всегда был самостоятельным. Мы будем его навещать. Если переедешь, я смогу быть рядом, заботиться о тебе, как ты раньше обо мне.
Шань До взялся за плечи мастера, которые показались ему такими хрупкими.
— «Он уже так стар…»
— «Стареть плохххо?»
— «Да. Чем старше люди, тем ближе они к своей смерти».
Преемник наместника сделал глубокий вдох.
— Все будет хорошо.
Хейн тоже уже был рядом с ними. Он смотрел своим, внушающим полную поддержку взглядом, и серьезно кивнул.
Стражи Хано До помогли перенести некоторые вещи во дворец и устроили мастера в комнату рядом с внуком. Наместник лично встретил их у ворот. Он сказал, что мастер Боу может теперь сопровождать его везде также, как и его внук.
В эту ночь голос леса впервые разбудил Шань До.
— «Смерть… мне кашшшется я ушшше умирал».
Преемник наместника с неохотой открыл глаза.
— «Как это было?»
— «Мне нушшшно было сащщщитить кого-то ценного… не помню. Я не смог. И потом было больно. Очччень».
— «Это произошло на Небесах?»
После длинной паузы голос в голове ответил.
— «Нет. На Небеса я попал после».
— «После того как умер?»
— «Да».
Новая информация вызвала еще больше вопросов. Шань До поднялся и сел на край кровати. Сейчас была отличная возможность раскрыть несколько тайн. Возникшая мысль очень взбудоражила его сознание.
— «Скажи, ты помнишь была ли у тебя сила до того, как ты попал на Небеса?»
В этот раз сердце леса не стало медлить.
— «Сила была всегда».
Это меняло все. Возможно, раньше у людей были разные способности. Сейчас же только хайши, из всех народов Мирании, отличались особым умением видеть потоки энергии.
— «Есть что-то еще из воспоминаний о твоей прошлой жизни?»
— «Большшше нет».
Шань До упал обратно на кровать, и смотря в потолок думал, как они мало знают о былых временах. Из-за своих долгих размышлений, он не заметил наступивший рассвет. В дверь комнаты легонько постучали. Это был знак, что наместник уже ожидает его.
Хано До никогда не действовал только из добрых побуждений. У всего есть вторая сторона — выгодная правителю хайши. По его плану, переезд мастера должен был положительно сказаться на поведении преемника. Результат появился уже на следующее утро. Шань До вел себя тихо, но при этом его внимание постоянно куда-то ускользало. Что-то волновало юношу. И это, по мнению Хано До, было вовсе не из-за дедушки. Наместник решил понаблюдать какие изменения произойдут дальше. Минула неделя, затем еще одна. Шань До стал чересчур спокойным. На провокации Хано До он никак не реагировал. Теперь уже наместника стало одолевать беспокойство за преемника. Попытки выдавить из него хоть слово тоже оказались безуспешными. Мастер Боу сразу заметил изменения во внуке, но предпочел не вмешиваться.
— Иногда полезно погрузиться в себя и найти ответы, которые тебе никто не сможет дать, — говорил он Хано До.
— Юным умам сложно разобраться со своими проблемами самостоятельно. Таким, как ваш внук, нужно постоянно напоминать о более широком восприятии.
— Мне хочется верить, что в итоге он к этому придет и без нашего наставления.
— Это было бы лучшим из всех вариантов. Только в его положении, последствия ошибок будут гораздо разрушительны.
После разговора с мастером наместник отправился в свой сад. Новостей от Шин Зе все еще не было. Хано До начал испытывать печальную ностальгию по разговором с этим забавным юношей. Увидятся ли они когда-нибудь вновь? Как долго ему придется оставаться в империи? Захочет ли он вообще вернуться? Здесь он уже не сможет ходить в открытую с мечом на поясе. Даже если наместник выскажет свое одобрение, народ не сможет принять этого.
«Адис… Похоже, я тоже начинаю сталкиваться с твоими проблемами».
Мысль о друге-императоре вызвали улыбку. Взор Хано До устремился к Небесам. Они были незыблемы, как и всегда. Внушали уверенность, символизировали постоянство своей власти. Только им ведомы все тайны и решать кого в них посвящать. Правитель хайши благодарен им за то, как сложилась его судьба. Но время стало мчаться очень быстро. Успеет ли он подготовить своего преемника? Нежный голубой оттенок Небес словно отвечал на волнения наместника: «Не переживай. Мы за всем присмотрим».
Ветерок играл с легким дымком, исходящим от ладони Шань До. Юноша уже несколько недель усердно изучал новую сторону своей силы. Его рука была занесена над маленьким растением. Сорняк не более того. Но преемник наместника хотел превратить его в нечто другое. Он был спокоен и сконцентрирован. Проблема заключалась в представлении конкретных изменений.
— «Цветок. Белый».
Темный дым стал более насыщенным и перекочевал от ладони на растение.
— «Не получччится. Слишшшком реское».
Через мгновение сорняк потемнел и рассыпался в пыль. Шань До разочарованно поджал губы.
— «Что не так? Я был спокоен, как ты и сказал».
Сердцу леса понадобилось время, чтобы сформулировать ответ.
— «Вкладывать много силы плохххо. Сильные исменения расрушшшают. Определенность и расмеренность нушшшны для ресультата».
— Понабрался умных слов от наместника, — проворчал себе под нос внук мастера.
Он решил немного прогуляться по саду во дворце. Ему все еще не хватало терпения заниматься подобными делами долго. Пересекаться лишний раз с Хано До преемнику не хотелось. Закрыв глаза, Шань До мог определить его местонахождения по ауре. Еще один новый трюк, которому он недавно научился. Весьма полезный. Наместника поблизости не было. Облегченно вздохнув, внук мастера продолжил свою прогулку.
«Странно это. Обычно он всегда где-то рядом».
Шань До снова закрыл глаза и на этот раз проверил весь дворец целиком. Аура Хано До находилась в зале для приемов гостей вместе с дедушкой и еще одним человеком. От последнего исходило странное ощущение. Внук мастера почувствовал неприязнь, смешанную с тревогой. Тайный гость вызывал любопытство. Особенно учитывая тот факт, что Шань До всегда присутствовал на всех встречах наместника.
«Я его преемник и могу там быть даже без приглашения!»
Сердце леса никак не реагировало на его мысли, но внук мастера не придал этому значения. Сейчас его волновало, как более эффектно появиться перед гостем. Самая безумная идея была запрыгнуть в окно, а затем занять свое место подле Хано До. При этом можно сказать что-то в непринужденном стиле: «Простите, за опоздание. Тренировался». Можно еще продемонстрировать силу Небес, для пущего эффекта. Но Шань До еще ни разу не показывал свои способности перед незнакомыми людьми. Рано или поздно это все равно произойдет. Плюсом это может еще взбесить наместника. Внук мастера и так беспокойно вел себя последнее время. Можно выпустить немного накопившегося пара. Так он окончательно смог себя убедить в правильности своего решения. Шань До немного присел и оттолкнулся от земли. Прыжок вышел за грань человеческих способностей. Приземлившись на самую высокую ближайшую крышу, он быстро поскакал к намеченному окну. В воображении рисовалась картина ошарашенного гостя, чем вызывала детскую улыбку нашкодившего ребенка.