Но времени рефлексировать по потерянному не было – ведь в будущем он сможет вносить изменения в своё тело, и для этого требовалось уже сегодня повпахивать как следует! Перво-наперво Лютый решил разобраться в возможностях своих рогов, так как способность брать под контроль животных и растения были для него невероятным подспорьем, пусть и крайне неизведанным. А ведь для победы над противником знать необходимо как его, так и свои возможности, иначе толковой тактики не построить. И вот о врагах своих он знал лишь то, что они хищники стайные, обладают немалой массой и весьма свирепы. Всё! Большего Тень сообщить ему не смогла – так как просто не знала на что следует обращать внимание, да и понять что-то конкретное через призму птичьего зрения сама Тень не могла. Необходим близкий контакт, который как раз и случится вскоре. Так что разведку боем придётся проводить уже самому Лютому, а значит до самого контакта он должен узнать хотя-бы свои способности!
Продолжая сидеть на берегу озера, лесной чёрт начал планомерно брать под контроль мелких существ, сперва используя зрительный контакт, а через час экспериментов и вовсе закрыв глаза, ориентируясь только на слух и ощущение присутствия.
*
Тень даже сейчас следила за своим генералом, незримо, но при этом весьма пристально. Вчерашний разговор с ним позволил ей ближе познакомиться с особенностями характера изменённого человека и не сказать, что ей не понравилась их недавняя мелка ссора. До того случая Тень ощущала себя лишь воплощением жизни, перед которым стоят непосильные с виду задачи, а вчера к этим давно привычным чувствам добавились и новые впечатления, сделавшие её… более живой и энергичной что ли. Вспоминая ту злость на Лютого, Тень неожиданно отметила, что спорить с ним было весьма забавно, а сами его подначки не несли в себе никакой злобы. Словно хищник, что кусает своих детёнышей во время игры, он одновременно и заботился, и предостерегал её своим поведением. Давал понять, что он не безвольный инструмент.
Сейчас же её детище не без успеха постигало свои новые возможности, ради создания которых Тени пришлось шестьдесят дней отдавать все излишки ресурсов долины, практически застопорив рост своих владений. И от того сама она волновалась даже больше самого Лютого, так как возможные ошибки в заложенных в него процессах будут означать её неудачу и некомпетентность, чего её гордость не смогла бы легко вытерпеть.
И да, страх был ещё одним новшеством, что получила Тень от поглощённой человеческой души. Чувство новое, тревожное и от того заметно пугающее.
Так часы уходили один за одним, словно вода в песок, пока Лютый пытался раз за разом понять пределы своих новых возможностей. Местное светило продолжало свой неизменный бег по небосводу, щедро делясь своей силой с планетой, пока наконец не проявились первые ощутимые успехи.
В полдень, когда день стал наиболее ярким, над долиной неожиданно взвились, крича на всевозможные лады, местные птицы, расплодившиеся благодаря вмешательству, Тени в их репродуктивные циклы, уже до пяти с лишним сотен взрослых особей. Целая стая метровых в размахе крыльев пернатых выглядела встревоженной и даже агрессивной, а всё потому что из ниоткуда на них вдруг обрушилось чувство тревоги и близкой опасности, заставившее поднять свою бдительность до предела. И да, это был Лютый. Лесной чёрт впервые сумел распространить свою силу на весь пернатый вид целиком, транслируя им мысли об опасности и угрозе гнезду. Галдя и крича что есть мочи огромный чёрный вихрь из птиц мгновенно заполнил половину неба над долиной, встревожив также и наземных зверей, а насекомых и вовсе заставив прижать свои хитиновые хвосты по тёмным углам в надежде переждать это странное помешательство воздушных хищников. Неожиданно фигура Лютого, сидящего на земле перед озером, покачнулась и завалилась на спину, а его рога, ещё недавно бывши прозрачными словно хрусталь, вдруг почернели, мгновенно превратившись словно в чёрную дыру на зелёном ковре.
- Вот же идиот! – тень мгновенно переместилась поближе к своему протеже, ибо теперь генерала приходилось спасать он него самого. Никакой войны не нужно – этот дурак сам себя только что чуть не убил!
*
Лютый только что словил совершенно дикую отдачу от своей выходки, когда попытался направить гнев целого полчища пернатых тварей, частично взяв всех их под свой контроль. Однако эмоции страха, гнева и тревоги от полутысячи птиц оказались настолько неподъёмной ношей для его сознания, что он попросту потерял контроль над своим телом, а сознание словно заслонила бесконечная пелена из колючего терновника, приносившего просто жуткие душевные страдания.
- Ххх-а-х… - шумно хрипел лесной чёрт, лёжа на спине и не понимая, как выбраться из сложившейся ситуации. Его словно придавило многотонным контейнером и пошевелиться не было никаких сил, при том не только телом, но и мыслями ворочать казалось задачей запредельно сложной.
- Идиот! – вдруг на краю обзора Лютого появилось золотое свечение, а в его уши влетели слова разгневанного призрака. - Ты совсем из ума выжил, творить подобное? Решил покончить с собой таким извращённым способом!?
Спустя всего секунду давление на разум Лютого резко ослабло, а в голове перестал ощущаться колючий терновник и чужого гнева, порождённый ответной реакцией сотен пернатых хищников. Птицы в небе также начали медленно затихать.
- Вот же сра-ань… - с трудом сдерживаясь, чтоб не закряхтеть, Лютый сел, продолжая поддерживать себя передними лапами – его тело до сих пор находилось в прострации, норовя завалиться в произвольном направлении.
- Тебе чертовски повезло, что я наблюдаю за тобой непрерывно, иначе боюсь твоё сознание просто рассыпалось бы на куски! Ох, ну почему мне достался такой идиот?! – совершенно по-человечески Тень всплеснула своими полупрозрачными руками, а глаза её почти слились с телом, излучая теперь яркий жёлтый свет. «Опечалена? Или так выглядит её разочарование?» - тут же задал сам себе вопрос Лютый, продолжая устаканивать растрясённый откатом ливер.
- Не сердись, золотко, должен же я был узнать свой предел? У меня не так много времени чтоб понять, чем я владею и на что способен. Ох. Сейчас оклемаюсь немного и…
- Я тебе не золотко! – тут же добавился красноватый оттенок в её взгляд, - И ты ещё больший идиот, если думаешь, что после такой нагрузки твоя душа восстановится также быстро как это делает тело! Даже не пытайся сегодня больше провернуть подобные фокусы – кончиться это может ещё хуже, чем сейчас. Ты не только истощён, ты ещё и перегрузил свои органы ментальной проекции, - подняв руку, Тень указала пальчиком чуть выше головы Лютого, - Твои рога почернели, и пока они не станут вновь прозрачными даже не пытайся выжать из себя хоть что-то. Переломишься!
- Зар-раза! – глянув на своё отражение в озере, лесной чёрт только и мог что выругаться, перестав спорить с призраком. Она-то явно лучше понимает его тело, являясь его создательницей.
- Лучше подумай, что и как ты будешь делать теперь, без учёта этой способности. Ты ещё не готов пользоваться ею в полной мере, - остыла наконец Тень, - Иначе следующая ночь может стать для тебя и многих в этой долине последней.
- Ладно… вводные принял. Буду вырабатывать тактику с тем что есть. Сколько хоть тварей ожидается и откуда? Что видят птицы? – окунув голову в прохладную воду, Лютый чуть пришёл в себя, сумев наконец подняться на задние лапы.
- Пока сложно судить. Гон идёт неравномерно, отдельные стаи постоянно меняют маршрут, но пока в непосредственной близости от долины ожидается проход около двух сотен особей.
- Хек! – крякнул обалдело Лютый от такой цифры. Две сотни? Вы серьёзно?
- Так… хищники, стайные… идут обычно за вожаком. С чёткой иерархией. Обладают слухом и обонянием на высоком уровне…. Любят пожрать….