Завязалась невероятно жестокая и свирепая драка.
* * *
- Ох бляааахааа…! – с рассветом, весь израненный и выжатый за ночь до состояния ссаной застиранной тряпки, Лютый наконец рухнул на полюбившуюся ему лужайку у горного озера, подставив залитое собственной фиолетовой кровью тело под живительные лучи Лансвера. Даже хлюпавшие после длительного проливного дождя лужи, скопившиеся среди потяжелевшей от осевших на них капель воды травы не отпугнули вымотанного лесного чёрта от принятия горизонтального положения. Дождь в долине кончился всего полчаса назад со смертью последней из жжёнок, проникших на их территорию, и чёрные тучи ещё не до конца расселяюсь над головой, но Лютый уже сейчас старался поглотить любые крупицы живительного тепла, физически ощущая, как по телу его расходятся питательные вещества, а тело наполняется кислородом, растворяющим любую усталость. Постепенно на лежащего в мокрой грязи чёрта начала наваливаться скопившаяся за ночь усталость, а сон с каждой минутой всё сильнее звал в свои мягкие объятья.
- Ты молодец. Мы все молодцы – я боялась, что потери будут куда серьёзней, но похоже всё обошлось малой кровью – долина потеряла меньше трети поголовья мелких хищников. Чуть больше восьми десятков.
- Кхх…! Золотко, дай поспать, а? Не видишь, дядя Лютый устал, - не открывая глаз, чёрт лишь махнул кистью правой лапы, жестом прогоняя незваную гостью, - Оставь меня, угу? Давай всё потом.
- Как хочешь. Тушами мутантов тогда займёмся как ты проснёшься, - маленькая золотая фея, парившая сейчас над израненным генералом своей будущей армии, при вновь услышанном прозвище больше не испытывала злости, скорей снисходительное примирение, так как полностью уверилась в том, что Лютый совсем не вкладывает в эти слова негативных эмоций, и вообще полностью смирился с их общей судьбой. Её самое сильное создание почему-то воспринимало её саму словно озорного детёныша, старающегося поразить родителя своим грозным видом, хотя по стандартной человеческой логике должно быть всё совсем даже наоборот. Ведь это она повелительница природы! Но Лютый всё равно вёл себя подчёркнуто независимо. Возможно это бала та самая человеческая индивидуальность, отличавшая их от других живых существ её планеты?
- Да-да, так и сделаю… Всё. Считай я временно умер… - уронив когтистую лапу на грудь, Лютый вскоре совсем успокоился и тут же мерно задышал, провалившись в глубокий лечебный сон.
Чуть погодя над ним рассеялась и Тень, оставив своего генерала наконец заслуженно отдыхать, а сама приступила к любимому делу – управлению новой жизнью. Её лесу ещё было что восстанавливать после прошедших боёв, да и Тень собиралась использовать имевшиеся в запасе ресурсы с максимальной эффективностью за этот световой день, начав короткую, но интенсивную экспансию на новые земли. Благодаря обилию воды и лансверного света, у неё было сейчас множество возможностей расширить ареал обитания её растений, переправив вместе с огромными объёмами воды, вытекающими из долины после прошедших ливней, кучу спор с семенами и расширить популяцию полезных бактерий. А перекачав жизненную силу, оставшуюся в сильно израненных растениях и животных в новые саженцы, Тень могла сильно ускорить процесс очищения окружающей территории, заодно освободив и пространство внутри долины для новых её обитателей.
Прошедшая ночь показала, что экосистема её леса до сих пор весьма уязвима и не способна самостоятельно себя защитить, а значит прежде чем возрождать популяцию крупных хищных животных, имело смысл увеличить количество растений и площади их обитания, дабы хватило территории всем тварям без исключения.
В первую очередь пришлось простимулировать рост и деление нужных для очистки планеты бактерий, чтоб компенсировать их отток за пределы долины, при этом Тень до предела повысила лечебные свойства воды для пустынных земель с той стороны хребта, а после заставила и пернатых разбрасывать вдоль ручья орешки и плоды деревьев вместе с вырытыми из земли корешками травы, дабы обеспечить скорейшее озеленение. Как только десант семян и кусочков растений был произведён в достаточном количестве, а сами птицы усиленно удобрили местность во время своей работы, Тень начала с поразительной лёгкостью и простотой перераспределять жизненную силу долины, мгновенно умертвив повреждённые растения и сильно раненных, но ещё живых животных, заставив разбросанные семена и корни стремительно вклиниваться в очищенную от ядов и напитанную чистой водой почву, вытягивая из неё крохи накопленных ранее мхами, лишайниками и мелкими водорослями перегноя.
К вечеру, когда вдоль разлившегося ручья уже зеленела молодая поросль, покрывшая тридцатисантиметровым ковром часть каменного горного склона и метров на сто вклинившаяся в мёртвые земли, редкие, весьма ограниченные участки горной долины уже полностью усохли, отдав всю свою энергию жизни, начав теперь поддаваться разрушительному действию гнилостных бактерий и мелких насекомых, питавшихся подпорченной целлюлозой. Такова была цена за ускоренный рос флоры на новых очищенных землях и Тень давно была готова её заплатить, так как иначе процесс экспансии мог затянуться на невозможные для неё сотни лет, поставив под угрозу восстановление прежних видов, или и вовсе регрессировать под наплывом непрошенных тварей. А как показала прошедшая ночь, лишнего времени у неё попросту нет!
Ближе к закату проснулся и Лютый, полностью залечивший своё тело и восстановивший часть своих сил. Способность к фотосинтезу, дарованная ему создательницей, и крайне активный обмен веществ, легко справлявшийся с мелкими повреждениями организма, гарантировали новому виду огромный запас прочности и долголетия, но даже лесным чертям хоть иногда требовалось чем-то существенным питать своё тело. Так что усевшийся на зелёной поляне, и аккуратно проверив рану на своей шее, оставленную зубами одной из мутировавших тварей, всё ещё сонный Лютый вдруг весьма отчётливо ощутил зверский голод в области живота, заставивший его тут же шевелиться с удвоенной силой. Однако, как только он вскочил на ноги и рванул в лес, его моментально остановила Тень, преградившая путь оголодавшему генералу.
- Идём! Сегодня тебе предстоит нечто захватывающее! – торжественно сообщила она Лютому, не обращая внимания на урчания в его животе.
- А можно я хоть пару гигантских орешков сперва наверну? Такое чувство что щас сдохну! – недовольно пробурчал он в ответ, погладив покрытое чешуёй брюхо.
- По дороге что-нибудь подберёшь, - отмахнулась Тень от него, - Всё равно сперва придётся собрать несколько трупов и перетащить их к древу рождения.
- Куда?! – не понял и переспросил её Лютый.
- К тому дереву из которого родился ты сам! Дорогу, надеюсь, к нему ещё не забыл?
- Такое забудешь…
- Взбодрись, генерал! Сегодня ты будешь учиться создавать новые виды! Я решила, что нет смысла возрождать вымерший стайный вид без изменений, да и корректировать обычным путём тоже – древом рождения будет воспользоваться куда проще и удобнее сразу! Так что хватит уже ныть и вперёд.
Недовольно вздохнув, Лютый тем не мене не стал спорить с призраком жизни, тут же прикинув маршруты мимо известных ему плодовых деревьев. А и правда, чего он тут выёживаться? У него ведь весь лес — это обеденный стол!
Глава 8
Таща одной рукой очередной труп, вцепившись при этом своими когтями в кости задней лапы мутанта, а второй держа весьма увесистый фрукт, откусывая от того время от времени большие куски, Лютый весьма резво передвигался по натоптанным за последние несколько часов тропы, закидывая в «топку» древа рождения новый генетический материал. То самое дерево, из которого он сам вылез всего пару суток назад, на самом деле было и не деревом вовсе, если вдуматься в это определение. Мало того, что оно работало как большой инкубатор, так ещё и выделяло весьма пахучие отходы своей жизнедеятельности, словно сложный живой организм, используя правда для этого огромные объёмы перекачиваемой через себя из глубин почвы воды – с одной из сторон его гигантского видоизменённого ствола постоянно сочился относительно слабенький ручеёк, привлекающий множество соответствующих насекомых. Благо процесс расщепления лишней органики Тенью уже давно был налажен и через сто метров лесного массива малейшие следы этого потока отходов полностью исчезали, а более мелкие растения напротив получали немалый объём удобрений, переработанных целой армией одноклеточных организмов.