Когда со спины на сидевшего на плоском покатом камне Лютого накинулся из ниоткуда взявшийся сгусток свирепой жажды крови, он как раз находился под эффектом адреналинового удара, стараясь наиболее полно воспринять поплывший в несколько раз медленнее обычного мир, прислушиваясь и к своему собственному телу. Слушая звук удара крови в своих висках, лесной чёрт с удивлением и некоторым опозданием обнаружил что к нему со спины тянется нечто, желавшее его немедленной смерти. И было странным не только то, что он не сумел засечь приближение неведомого врага, но и то, что Тень никак его не предупредила, хотя наверняка знала о наличии нарушителя.
Однако сейчас думать об этом было не к месту, так что отбросив всё лишнее из наполненной звенящим электрическим напряжением головы, Лютый, почти не меняя положения своего тела, ушёл в перекат падением, выстрелив в противника, пусть и находясь ещё в воздухе, своей когтистой ногой. Удивлённый крайне ненормальной прытью своей жертвы трёхглазый урод, со страшными клешнями вместо рук, получил в ответ весьма увесистый удар в грудину, рухнув через голову в ближайшие заросли. К сожалению, из-за отсутствия точки опоры, удар Лютого не смог пробить тело противника насквозь, но даже так его когти на правой нижней конечности были окрашены густой дурно пахнувшей кровью и даже сумели срезать немного плоти пронырливого урода.
Вопреки ожиданиям Лютого, тварь не ринулась в немедленную контратаку, а, судя по хриплому рыку и визгам, встретила ещё одного противника, которого Лютый точно также нелепым образом проморгал.
Заглянув осторожно за густую завесу куста, он с удивлением обнаружил трёхглазую тварь с уже напрочь откушенной головой и разорванным боком, а над тушей его стоял весьма довольный собой молодой самец панцирника, совершенно не обращавший внимания на поверхностные раны на своей голове. Тело его было раза в два тяжелее его первой жертвы, и зверь явно решил, что труп той не должен был пропасть зря.
- А тебя похоже не берут даже острые копья, да, парень? – Лютый осторожно подошёл к массивному зверю, занятому неожиданной трапезой, внушая тому через свои рога ощущение доверия и спокойствия, и осторожно погладил тыльной стороной когтистой руки свежие раны. Те уже перестали кровоточить, хоть после ранения и прошло всего несколько коротких секунд, но благодаря глубине весьма сильного удара трёхглазого монстра, Лютый сумел рассмотреть наличие внутри раны золотой мелкоячеистой сетки, состоящей из шестигранников, стенки которых были наклонены словно броневые листы, в сторону тыла. Сеть была столь плотной, что остриё клешни монстра не сумело пробиться через неё, потеряв в итоге всю свою силу и попросту соскользнув в сторону.
- Всё верно, это ты её создал. Внешний гибкий панцирь этого вида теперь имеет внутри себя шесть слоёв такой сетки, перемежающихся с другими укрепляющими тканями, что по твоим же собственным представлениям должно увеличить их пулестойкость, а также сопротивление колющему и режущему воздействию, - как обычно Тень возникла перед ним очень неожиданно, почти заставив отшатнуться назад, - Во всяком случае твои мысли звучали именно так.
- Ох тыж…! Тьфу, напугала… И что ещё я умного там надумал и наворотил? Я даже не заметил, как этот панцирник подобрался ко мне. В общем-то как и этот урод… Кстати! Ты почему мне не сообщила что такая тварь бродит где-то совсем рядом?! А если бы мне голову оторвали? – тут же возмутился он, пнув конечность мёртвого существа.
- С чего бы я должна была это делать? Если бы мой генерал проморгал даже это, значит кандидата я выбрала совсем не того. Не забывай, что в будущем наши угодья увеличатся в сотни раз, и такие как ты станут полностью предоставлены самим себе. Будут действовать автономно! Неужели ты собрался всю оставшуюся жизнь спрашивать меня что тебе делать и как? – неожиданно ехидно улыбнулась одними глазами наглая Тень. Ну да, тут и не поспоришь даже, кто ж признается в собственной недееспособности? Зачем он только вообще задал этот дурацкий вопрос?!
- Ладно, проехали. Так всё же, откуда он? И почему я не смог его ни услышать, ни почуять? Что это вообще такое? – присев перед моментально обглоданным телом, Лютый взял в лапы отгрыженную голову монстра. Панцирник, лихо сожрав всё самое вкусное с трупа, уже довольный своим полным брюхом развалился под ближайшим кустом, продолжая оттуда следить за происходящим.
- С северо-запада. Ели бы не моё чутьё любой жизни, заметить его было-бы сложно даже на пустынном пейзаже. Тварь весьма умело использует навыки мимикрии – меняет цвет своей кожи крайне быстро. Умеет блокировать выделение запахов, управляет температурой своего тела, сливаясь с окружающим воздухом, и даже двигается словно опытный хищник. Что же до того, кто это… мне кажется его предки были когда-то людьми.
- Ты издеваешься?! Как это…! – показал он Тени голову с тремя глазами, - … могло вообще быть человеком?!
- А на самого себя ты когда последний раз смотрелся?
- Кхм…
- Не спорю, существо имеет столько же общего с обычными людьми, как и ты, но всё равно я всеми своими фибрами чувствую, что у вас единые корни. Только вот эта версия человека не способна к продолжению рода и вряд ли появилась на свет обычным путём. Весьма вероятно, что её вырастили, используя что-то схожее с нашим древом рождения. Что-то точнее сказать будет сложно без использования биореактора и расшифровки останков, так что отнеси-ка ты эту мерзость туда. И познакомься наконец с первым самцом из числа нового вида! Они станут тебе существенной поддержкой в нашем общем нелёгком будущем.
Проводив взглядом пустое месте, где совсем недавно висела в воздухе мелкая вредная егоза, являвшаяся по совпадению повелительницей всего живого, Лютый подцепил второй рукой обглоданную тушу, направившись к перевалу в долину.
- Ну что, идём тогда что ли? – глянул он на окровавленную морду двухсоткилограммового панцирника. Тот естественно не ответил, и продолжил лежать как лежал, глядя с любопытством на двуногого рогатого зверя. Плюнув на ленивого балбеса, Лютый ускорился, легко взлетев вверх по склону. Обернувшись пару раз, он убедился, что зверь за ним не последовал, и плюнув на того ещё раз, теперь уже окончательно, ускорился ещё больше. Однако в тот момент как его ноги ступили на перевал, увенчанный небольшой ровной площадкой, там его уже ждал всё тот же панцирный зверь, только теперь сидевший на своей пятой точке словно гигантская кошка, смешно отбросив в сторону весьма увесистый хвост.
- Какого…? – оглянувшись ещё раз в ту сторону, где должен был остаться этот обжора, Лютый снова пристально пригляделся к зверю, окончательно убедившись, что это всё тот же самый. Правда раны на панцире его теперь выглядели очень бледно, словно уже несколько дней заживали, что было весьма ненормально в представление Лютого. Ведь прошло не больше пятнадцати минут с тех ранений, откуда такая регенерация!?
- Ну ладно…
Подойдя чуть ближе, Лютый постарался наладить контакт с новым знакомым заново. Положив труп мутанта на землю, он лишь с одной его головой в руках отошёл чуть назад, так, чтоб труп лежал между ними.
- Помнишь место, где ты был рождён? – Лютый постарался представить нужное место, помогая себе ещё и словами – так было проще передавать мыслеобразы из своей головы. В ответ панцирник лишь голову свою наклонил, давая тем самым понять, что ментальный контакт состоялся.
- Давай устроим гонку! Кто первый доставит свою часть груза, тот и быстрейший! – тут же в сознание зверя полились образы их быстрого бега, хриплого дыхания и желания прийти первым. Умный самец тотчас понял, что от него хотят, и весело подпрыгнув, тут же заволновался порыкивая от нетерпения. Задумка двуного ему явно пришлась по душе.
- Эй, про груз не забываем! – прикрикнул на него Лютый, указав когтями на обглоданное тело, а после повертев в руке голову, - Я меньше, потому и груз мой не так велик. Всё честно! Ну?
Дождавшись пока притихший панцирник снова развеселится и схватит мощными челюстями недавнюю жертву за позвоночник, Лютый выбрал нужный момент, послав зверю сигнал к началу забега.