Через два дня с начала роста новых коконов, уступавших по своему размеру коконам крикунов почти вдвое, наконец вылупилась первая сотня существ, напоминавших собой весьма толстых змей чёрного цвета. Существа, вывалившиеся из лопнувших мешков, тут же были взяты под контроль с помощью силы диктатора, и почти непрерывным потоком устремились наружу, прямо на подготовленный для них полигон.
Пока первая партия выползала наружу, в каждом из двенадцати коридоров дозрели коконы с червями, породив в итоге не менее полутора тысяч существ.
Когда первые из них добрались до рыхлой почвы, оставляя за собой мерзкие следы из остаточной родовой слизи, похожие на блестящие полосы, то первым делом начали закапываться, вращаясь словно бур и подталкивая себя мощным хвостом, а заглубившись на треть своего тела резко повышали мобильность и скорость закапывания, выбрасывая из-под земли целые фонтаны почвы и песка. Что они делали и как, было неясно, но в почве твари чувствовали себя словно рыба в воде! Спустя пять часов такого масштабного исхода огромная площадь была изрыта новыми существами, скрывшимися от чужих глаз и ушей в земле, и до поры затаившимися словно живые мины.
Гнездо же продолжило создавать всё тех же червей, надеясь до прихода людей усеять всю округу несколькими тысячами подобных тварей. На кон было поставлено само существование этого небольшого гнезда, и что более важно, успех новой тактики, призванной переломить хребет многим из врагов Прародителя.
* * *
Когда работа кипит круглосуточно, время бежит почти незаметно. Для предстоящей операции по захвату груза и возвращению особо ценных частей погибших машин анклаву Мародёров Пустыни требовалось новое вооружение, ранее использовавшееся нечасто – огнемёты. При этом само их наличие должно было оставаться в относительной тайне, во всяком случае пока они не обеспечат им себя достаточно, дабы без проволочек прошла операция по захвату орбитальной брони. Корвин совсем не горел желанием выставлять на предстоящую операцию всех своих боеспособных людей.
Ради успешного исхода Корвин Айвенго даже расщедрился, тряхнув не только мошной анклава, но и личными сбережениями, выкупив в итоге все доступные ингредиенты для производства жидкого аналога напалма – состава липкого, текучего и горящего весьма жарким пламенем, под две тысячи градусов (П.А. Дерево горит в среднем с жаром от 700 до 1000 градусов).
Вместе с тем часть газовых баллонов пришлось переделывать под емкости для боевого состава, да ещё и придумывать систему нагнетания воздуха по принципу сифона, в основном с использованием баллонов сверхвысокого давления, но опять же малого объёма – цеплять центробежные воздушные насосы инженеры посчитали излишеством. Да и по массе общей конструкции при их использовании мародёры никак не укладывались, что тоже было проблемой.
Группа зачистки же начала прибывать уже спустя девять дней с первого обращения Корвина, при этом отряд явно был сводным, что возможно объяснялось использованием лучших частей из разных анклавов, находившихся ближе всего. Либо просто тех, кто был в наличие...
В Оргалиде, что находился на северо-западе в пятистах километрах от Высокого Напряжения была всегда отличная артиллерия, в основном за счёт налаженного собственного производства, потому не было ничего удивительного что тяжёлые пушки и их снабжение прибыли именно оттуда. К слову этот промышленный анклав тоже входил в альянс восьми как полноправный член совета.
От ближайшего подземного же города, располагавшегося между скал чёрного обсидиана к северо-востоку в восьмистах километрах, и который назывался весьма просто «Подземелье», прибыли пехотинцы в самодельной тяжёлой моторизированной броне и миномётчики с напалмом - в последние недели этот анклав очень неплохо разжился оружием из комплекса брошенных военных складов, земли вокруг которого фонили просто жутко.
Ни одна машина не могла пройти эти километры радиоактивного дерьма, сохранив свой экипаж в живых – фон там превышал норму почти в тысячу раз и продолжался около сорока километров. Хрен его знает, чем там так жахнули, или что распылили! Факт оставался фактом – уровень загрязнения почти не снижался даже спустя пятьдесят семь лет с окончания последней войны.
Зато недавнее появление у «Подземелья» грузового крылана с системой вертикального взлёта, да ещё и на ядерной установке большой мощности, позволило этому анклаву влезть туда, куда остальным хода не было, что и дало мощный толчок в оснащении вооружениями по сути свободного города. Подземелье не входило в альянс восьми, но благодаря появившемуся доступу к складам довоенного вооружения быстро увеличивало как число сторонников, так и недоброжелателей, тем не менее безусловно набирая в итоге немалый вес. Но главным для многих всё ещё был вопрос: откуда они взяли квалифицированного пилота?! Крылан – невероятно сложная техника, требующая огромного массива специфических знаний.
Были и раньше попытки оседлать крыланы на ядерной установке (жидкого топлива для обычных крыланов было сейчас уже просто не найти), но самоучки кончили плохо, угробив в итоге и себя и машины, так что о небе многие просто забыли. А ведь кто-то выход нашёл! Теперь даже Морское Братство было заинтересовано в появлении собственных пилотов, отчего вело активные переговоры с Подземельем по обучению и передаче опыта их людям, обещая различные преференции и поставки строительной техники. Во всяком случае слухи такие ходили в среде альянса и за его пределами очень активно.
Также к группе зачистки присоединились и разведчики Горной Крепости, прибывшие с целым взводом тяжёлых снайперов – безусловно прекрасные специалисты своего дела, но судя по возрасту парни вероятно таким оригинальным образом проходили практику перед выпуском. Слишком уж они были молоды – всего по двадцать два года. Да и прибыли очень быстро, если учесть, что до «Каменной Крепости» была почти тысяча сто километров от «Высокого напряжения», что наводило на мысль о срочной перегруппировке отрядов с какого-то другого направления, близкого к этому региону.
Также они привезли с собой пятьдесят пять выпускников своего учебного центра для Мародёров Пустыни, коих обещал смотритель Высокого Напряжения, причём парни все были оснащены по полевому и были выпущены явно экстерном вместе со своей амуницией, что обычно являлось событием редким.
Молодых мужчин тотчас привели к присяге, подписали контракты и выдали должностные инструкции – в общем провели все процедуры официального принятия в анклав, что снимало с людей все обязательства перед другими группировками и делало их на десять лет полноправными членами анклава «Мародёры Пустыни» со всеми вытекающими. Казнить и миловать их мог теперь только сам Корвин Айвенго и его ближники, впрочем, как и что-то приказывать.
- Корвин, какие люди! Ещё и со своим выводком! Ха, шустро вы оприходовали тех пацанов, что за спешка такая была? Боитесь, что сбегут? Ха-Ха у мусорщиков всё так плохо? – встретил на общем совещании командиров вошедшего хромого лидера мародёров весьма нахальный голос.
- У меня люди хотя-бы живут дольше двух лет работы в поле. А у тебя опять поди состав бригады сменился полностью, а Висмун? – ехидно улыбнулся пожилой мужчина, присаживаясь за стол, - Ты их искажённым скармливаешь или что?
- Не дождёшься! И следи за словами! Все потери оправданы, а смертность высока по причине высокого риска и повального героизма. Или ты забыл, как мои парни вытаскивали твоих мародёров с той подстанции? Когда те вляпались в стихийную электрическую воронку? Пожадничали, да?! – с вызовом бросил обратку столь же немолодой Висмун, полевой командир из Подземелья. Когда-то сам Корвин также был родом оттуда, но проиграв в борьбе за любимую женщину более сильному и обеспеченному мужчине, коим и был Висмун, решил покинуть родину в поисках себя, дабы более не пересекаться с ними обоими. В итоге за двадцать пять лет он сумел сколотить целый анклав мародёров, с успехом охотившийся за самыми ценными сортами металлов, в том числе драгоценных. Однако даже спустя четверть века неприязнь между ними сохранилась на прежнем высоком уровне.