Разговор как-то сам собой затих, после чего сперва Софья, а потом и Камилла начали набивать узелки из простыни всем необходимым. Зуру же просто сидела и плакала. Ей трудно было прощаться с детством: тем светлым временем, когда она была под защитой семьи. В рабстве она пробыла от силы полгода и не успела свыкнуться с этим своим положением. Сейчас в её голове всё отчётливей проступало понимание того, что никто её больше не спасёт! Никто не оградит от смертельно опасного внешнего мира, никто не пожалеет и не накормит — она теперь одна. Один на один с кошмаром.
— Эй, ты как? — задумавшуюся Зуру вдруг обняла Софья, закончившая собираться последней. — Не вешай нос, кнопка, мы с тобой рядом! Тебе помочь собраться?
— Неужели вам не страшно? — утерев слёзы, девочка поднялась с пола, где сидела, обнимая колени до этого.
— Страшно конечно, — погладила её София по голове, — Но что мы можем? Защитить нас некому, возвращаться нам некуда. От чужих людей мы видели лишь горе! Может хоть чудовища окажутся человечнее? Ты с нами?
— Угу… куда ж я без вас? — шмыгая носом, Зуру тоже принялась собираться.
Глава 5
Подземный город «Ущелье Надежд»
Экстренное совещание правления города.
Собрание правления города, как и всегда открывал Герц Улизе — третий по счёту глав города, назначенный на этот пост ещё двадцать шесть лет назад его предшественником. Только на этот раз вместо степенного обсуждения дел в узком кругу совещание носило спонтанный, или скорее даже экстренный характер с привлечением многих ответственных лиц разом. Этакий расширенный круглый стол, должный в течение пары часов решить судьбу города. Хотя по сути решение уже было выработано и требовалось лишь соблюсти формальности, оповестив ответственных лиц.
— Не будем разводить политесы — и без того тошно. Времени в обрез. Вернан, докладывай, раз уж твой коллега пропал без вести вместе с людьми, — Герц Улизе, седой мужчина лет шестидесяти, с пышными усами, выглядел ещё более постаревшим. За последние трое суток ситуация из непонятной сперва переросла в тревожную, а потом и вовсе в близкую к панике, и старый вождь небольшого анклава все эти дни почти не спал, пытаясь найти решение. Накопилось.
— Кхм-кха, — бледный, с осунувшимся лицом и с мешками под глазами, глава внешней разведки поднялся, осмотрев с высоты своего роста всех присутствующих. Главы инженерных и технических служб, старший ботаник гидропонной фермы, животновод, начальник плантации съедобных грибов, глава водного снабжения и нач. мед. Были по сути все, кто не занимался непосредственной ликвидацией прорыва. Была здесь и его молодая жена, Зои Варконо, бывшая старшим пилотом города. — Итак, факты. Три нижних уровня: геотермальная генераторная, водный резервуар и станочный парк полностью потеряны. Коммуникации видео и аудио сообщения вышли из строя. Люди, ушедшие туда вчера, больше не вернулись и не выходят на связь. И так как враждебные существа начали лезть уже и к нам, на четвёртый уровень, считаю целесообразным объявить всех пропавших мёртвыми. Саймон, будь ещё жив, сумел бы выйти на связь за целые сутки! С ним ушло сорок бойцов, а значит в крайнем случае обеспечил бы прорыв остатков выживших, — Вернан прочистил горло, глотнул воды, и продолжил вновь.
— Пока заслоны держатся, но это не имеет смысла. Если мы не вернём нижние уровни, анклав падёт в любом случае. Без воды и электричества мы обречены.
— Мы пока так и не услышали главного. Кто на нас напал? Как они проникли на подземные уровни?
— Существа очевидно относятся к новым формам искажённых. Это змееобразные, паукообразные и насекомообразные монстры размерами от фаланги пальца до небольшой собаки. Самые мелкие твари, похожие на мух или ос, пролазят в любую подходящую щель, отчего заполонили вентиляционные системы нижних уровней, продолжая лезть во всё новые отсеки. Их укусы провоцируют паралич тела и потерю сознания. Пауки же несут на себе камеру с быстро испаряющимися жидкостями и даже их убийство ничего не даёт — вдыхание газов начинает разъедать лёгкие и приводит к быстрой смерти. Систем защиты на всех людей у нас просто нет! Размер у них с человеческую ладонь, что тоже позволяет им продвигаться скрытно. Дальше — змеи. Они пока самые крупные из тварей, длиной полтора метра и толщиной с ногу мужчины. Обладают немалой силой — взрослый человек не сможет её удержать даже навалившись сверху. Вырвется. Снабжена мощной челюстью, способной прогрызть кевлар толщиной до сантиметра, а её тело способно вибрировать с нужной ей частотой, вводя разные конструкционные элементы в резонанс. Думаю, именно так они и прорыли ходы под городом — раскрошили породу, проделав тоннели. Также их кровь ядовита и имеет свойства кислоты — любые механизмы быстро ржавеют, теряют конструкционную прочность и даже крошатся словно песок. Пока спасает блокировка нижних уровней, но это лишь вопрос времени, когда твари найдут выход.