Глава 1
Рейд нёсся по дну высохшего моря в четыре неровных колонны, выстроенных клином. Сорок три разномастных машины, при этом из них бо́льшая часть была грузовиками, работавшими на жидком топливе далёкого прошлого. Заправщики, цистерны для воды, грузовики, набитые оружием, инструментами и припасами, тентованные машины, перевозившие членов немаленькой банды. И венчал всё это великолепие древний колёсный ракетовоз, построенный на базе плавучего корпуса — по сути мобильная база, принадлежавшая главе крупнейшей в регионе бандитской группировки. Переделав его в жилую крепость, банда получила аналог тех крепостей, что использовали лучшие группировки мародёров, работавших на анклавы.
Но были и мелкие, юркие колёсные монстры, обвешанные оружием что дураки фантиками. Пикапы, нёсшие на себе спаренные зенитные пулемёты, двухместные багги, состоявшие из водителя и пулемётчика, обычные внедорожные легковушки военного образца, добытые ушлой бандой незнамо где, и масса других, разномастных поделок современности, обвешанных бронёй из сваренных вместе кусков стали. Вся техника естественно имела вид, потрёпанный как временем, так и явными боевыми действиями: латанные не по одному разу, с отчётливыми следами ржавчины бока, пулевые отверстия всюду, куда падал взгляд, помятые стальные жалюзи на окнах и кривые решётки поверх них со следами окалины. При этом из-под их разрезанных капотов словно холмы возвышались целые системы нагнетания воздуха, доводившие мощность штатных силовых установок до предела. Из-за чего вся эта колонна ревела и громыхала словно танковая армия!
Эта машинерия приближалась теперь к небольшой горной долине, а над их головами уже во всю собирались чёрные кучево-дождевые облака, впервые за много дней пути обещая настоящий проливной дождь. Внутри штаба банды при этом шли непринуждённые обсуждения планов.
— Я всё никак поверить не мог что такое место существует. Думал тот ушлый искатель врал — шкуру свою хотел спасти.
— Так он и хотел. Да только хрен вышло! Ха-ха. Мне свидетель был ни к чему вообще-то.
За приваренным к полу столом сидело двое: бандитского вида мужик в армейском бронежилете поверх голого торса, чья морда наполовину была обожжена в далёком прошлом, и относительно молодой мужчина в кустарной кожаной одежде. Оба несли на себе кобуры с пистолетами. Оба медленно ели, иногда впивая какое-то прозрачное пойло.
«Шлёп» — смачный звук удара разлетелся по комнате, даже на мгновение заглушив звуки двигателя восьмиосного монстра. Молодая девица, лет шестнадцати, испуганно ойкнула, разложила в спешке с подноса свежую зелень и овощи, после чего поспешила удалиться. На шее её красовался ошейник со встроенным шекером — разработка прошлого, призванная усмирять узников тюрем.
— И какие твои планы? Долину мы застолбим, оборону выстроим. Но куда-то нужно сбывать товар! Не хотелось бы привлечь анклавы, бездумно соря водой и плодородной почвой — они отсюда нас моментом выживут. Как-то всё авантюрно пока выглядит по части сбыта. С древесиной и вовсе могут возникнуть проблемы.
— Угу, я тоже об этом думал, — кивнул обожжённый лидер группировки, — Но «Барракуды» не были бы тем чем являются, не имей подвязки в крупных торговых домах. Коррупцию придумали не вчера, Сальен! Нам вообще повезло что после разгрома Красных клинков тот парень выжил — как раз из пустоши выполз и в лазарете у них лежал. А то бы этакий куш мимо нас прошёл!
«Крач-шарх!» — где-то во внешней среде громыхнула молния, заставив даже посуду на столе затрястись.
— Да ёпт! Атака?! — Сальен, заместитель и близкий друг лидера барракуд вскочил из-за стола, прильнув к небольшому смотровому окошку.
— Что-то ты нервным стал. Гром просто. Гроза началась. Расслабься!
В то же мгновение молния ударила прямо в смотровое отверстие, расплескав вокруг себя жидкое стекло и металл. Поток электронов врезался в голову Сальена, отбросив того к противоположной стене! От вспышки и ударной волны главаря контузило, опрокинув на пол. После чего произошло ещё несколько близких ударов, заставивших двигатель колёсного монстра затарахтеть, затрястись, после чего и вовсе заглохнуть. Прямо на ходу вся эта груда железа завалилась на правый бок, пропахав собой землю! Откуда-то издалека сквозь звон в ушах и свой собственный стон, до Номада начали один за другим долетать звуки взрывов и новых ударов небесного гнева.
«Что за бред происходит…? Неужели Боги наконец кару на нас наслали?!» — с этими мыслями Номад попытался встать. Задача была нетривиальной: машина сильно кренилась на правый бок, под ногами хрустела посуда и чавкала еда, а кровь из разбитой брови напрочь заливал и без того помутневший взор.