Человек был облачён в потрёпанный, но ещё целый «Хаврон» — костюм биологической защиты второго класса. Прочная вещь. В руках его находился целый блок анализаторов на изотопном источнике питания, что сильно уменьшало вес устройства. И исследовал этот человек буквально всё: почву, кусочки травы, мох, семена и ягоды кустарников. Собирал статистику по всем компонентам леса.
— Карлат, мать твою, ты куда пропал?! — раздался приглушённый голос из нагрудной рации. Человек в костюме замер, чертыхнулся, после чего переключил приём на гарнитуру, из-за чего слышно было лишь его ответы.
— Да я тут…
— Нет, мастер, но…
— А как же познание? Мы не можем просто вот так всё бросить и улететь!
— Да вы хоть представляете, что будет, научись мы выращивать местные формы растений?! Здесь даже мхи весьма необычны, у них насыщение ОВ* выше той же почвы в десять раз! Вы же знаете, что это значит. И я не говорю уже о гигантских деревьях, создающих микроклимат под своей кроной.
(*Отравляющими Веществами)
— Но…
— Понял, мастер. Хорошо, я возвращаюсь.
«— Хм… Карлат? А не мой ли это бывший подопечный?» — Лютый задумался на какое-то время после чего вдруг его посетила интересная идея.
«А что если заставить самих людей разносить по миру нашу флору? Пусть возьмут семена, посадят у себя поблизости и возделывают будущие владения Тени! Это же мы сразу стадо зайцев одним выстрелом укокошим!»
Словно в подтверждение его слов Карлат снял с пояса жестяные коробочки с крышками, и начал выдёргивать из земли образцы: мох, траву, ягодки кустарников. Пройдя чуть дальше, в сумку, что висела у него через плечо, он также начал складывать крупные плоды небольших деревьев, валявшиеся на земле, и висевшие на ветках, видимо в надежде вырастить их на новом месте. Хотя они и в гастрономическом плане тоже имели немалый интерес.
«Э нет, парень, я тебя просто так не выпущу из леса!»
Отпустив связь с белкой-летягой, Лютый взял под командование двух ближайших панцирников, после чего начал с их помощью медленно загонять учёного к нужному месту.
Карлат вздрогнул от неожиданности, когда метрах в пятнадцати от его позиции зарычало неизвестное существо. Он замер, еле слышно вдыхая и выдыхая воздух через клапана фильтров, полностью обратившись в слух. Вдруг где-то там за кустом взвизгнула мелкая тварь, затрещали ветки, и весь лес тут же пришёл в движение!
Молодой учёный тотчас захлопнул наполовину заполненный контейнер, надел снятый пустой рюкзак, предварительно спрятав туда жестянку, перекинул через голову лямку нагрудной сумки, и побежал в противоположном направлении. Он ещё никогда так быстро не бегал! Всё время Карлату казалось, что вот-вот его нагонит кокая-нибудь тварь, прыгнет сзади на спину и вопьётся своими зубами в шею, отчего ноги мужчины двигались как никогда быстро! А шум вокруг всё нарастал!
Справа из кустов прямо под ноги шмыгнула гигантская ящерица размерами с человека, заставив его почти на месте подпрыгнуть и завизжать. С перепугу Карлат в буквальном смысле бросился напролом сквозь кусы, пробив своим телом настоящую просеку. После чего резко остановился, едва не упав.
Посреди прогалины стояла огромная зверюга, глядя прямо на незнакомца, а её тело буквально бугрилось мышцами, морда же её и вовсе была вся в крови. Карлат отвлёк зверя от трапезы….
— Сш-ш-ш-ш! — пятился мужчина чуть вбок, жестами раскрытых ладоней стараясь успокоить хищника. — Я тут случайно, парень… не беспокойся, никто у тебя добычу не отнимет. Лады? Я просто уйду и всё…
Зверь к счастью не спешил нападать, продолжая нависать над обглоданным на половину животным. «Травоядное какое-то» — отметил про себя мысленно Карлат, аккуратно скрываясь за ближайшим деревом. И лишь убедившись, что хищник за ним не пошёл, он наконец развернулся и вновь побежал по какой-то странной тропе.
Но вот вскоре окружающий лес успокоился, пусть этот факт беглец заметил далеко не сразу. Поняв, что вокруг больше нет ничего опасного, он облокотился на дерево, склонившись к земле, и с шумом начал гонять кислород по костюму. Пот заливал глаза Карлата и противно ощущался по всему остальному телу, ноги дрожали, а сила из рук и вовсе куда-то запропастилась — настолько адреналин пропитал всё его тело, выведя его из равновесия.
Отдышавшись, мужчина прошёл чуть дальше по тропе, надеясь найти более свободный выход в нужную сторону (лазать сквозь золотистые кустарники никакого желания не было), но неожиданно лес расступился, и он очутился на небольшой поляне, опоясывающей гигантский ствол исполинского дерева. Подняв голову вверх, молодой учёный отметил едва проглядывающееся сквозь густую крону голубое небо, мельтешение множества птиц среди ветвей, и мелкую взвесь из воды, что кружила вокруг. Даже маску защитного костюма приходилось теперь вытирать словно во время дождя.