Зачем сталкиваться лбами с остатками человечества, если можно выдернуть почву у них из-под ног? Превратить само их существование в бесконечную и бессмысленную борьбу! Наполнить внешнюю среду тихой смертью, загнав всех неугодных по норам. Всех! В том числе тех мерзких тварей, что возомнили себя хозяевами её мира.
Вот почему этой ночью по воле Тени над регионом собралась непроглядная тьма из тяжёлых, словно свинец, облаков. И уже под этим покровом сквозь зелёное море ближе к рассвету в лагерь людей потянулись едва видимые ряды насекомых. Они летели почти бесшумно. Размерами не превышали земного слепня и несли в своём брюхе дозу активного вещества, должного подействовать на центры нервной системы людей. Даже выведены эти насекомые были лишь для одной цели — подчинить волю своих пациентов.
Армия мелкого гнуса играючи преодолела кордоны людей и, ведомая волей Тени, начала проникать сквозь мелкие и неочевидные прорехи в палатках. То тут стебель растения расширит прореху, тот там веточка кустика пронзит противомоскитную сетку, а кто-то из её армии и вовсе прокатится с ветерком верхом на снующих туда-сюда ночных дежурных, преодолев импровизированные тамбуры палаточных бараков.
Очень скоро насекомые нашли каждый свою жертву, безболезненно впрыснули в шеи спящим содержимое брюшков, после чего отлетев немного, замертво опали, исполнив предназначение.
Спустя пару часов, в предрассветной мгле, первые люди принялись медленно, словно сквозь сон, выбираться из тёплых своих жилищ, бурча что-то непонятное на сонные вопросы соседей. В полном молчании и тишине они шли к краю обжитой территории, собираясь в группы по десять-двадцать человек, после чего замирали между различных объектов. Словно бы ждали непонятно чего, безучастно пялясь куда-то себе под ноги.
Но вот вдруг вся эта толпа вздрогнула, лица людей исказились в приступе паники, и словно подчиняясь общему разуму, три сотни человек: мужчины и женщины, пожилые и дети, — все они бросились с криком прямо вперёд. Спящий палаточный городок затопили беспорядочные вопли, шум, плачь детей, как подросших, так и совсем малышей, что умудрились прихватить одурманенные родители. Что и ввело в ступор по началу полусонных караульных охраны.
Бойцы встрепенулись, начали искать источник угрозы, кое кто даже рванулся вглубь лагеря, подозревая худшее. Но рядовые бойцы таки ничего и не обнаружили, не понимая, что делать — не было инструкций в уставе на подобный сценарий! Зато офицеры, высыпавшие из своих караулок по растянутому периметру, быстро сориентировались, держа связь с командованием и друг другом. К тому моменту как треть сошедших с ума гражданских уже скрылась в лесу, а две третьих теперь подбегала к зарослям, обтекая обалдевших от происходящего солдат, наконец-то прозвучал приказ о срочном задержании нарушителей.
Начались стычки, подсечки, и столкновения. Бойцы старались действовать мягко, всё ж таки свои люди! Но без ссадин и синяков не обходилось. Вскоре с соседних постов ещё и подмога подоспела, и начавшийся неожиданно прорыв также неожиданно и завершился.
Сто сорок шесть человек умудрились в этой неразберихе затеряться среди зелёного моря. Тридцать шесть умудрилась найти спешно организованная спасательная миссия. Поголовно все из них били роднёй тех, кого задержали. Были здесь и чьи-то дети, и чьи-то родители. Остальные сто десять как в воду канули!
Ещё и зверьё местное словно с цепи сорвалось. Стоило бойцам углубиться в это жуткое место метров на триста, как начинался настоящий дурдом! Змеи, птицы, насекомые и гигантские бронированные хищники — каждый пытался хоть кого-то убить или ранить. Девять раз люди пытались пробиться и девять раз терпели неудачу. В последний раз двух огнемётчиков и вовсе порвали на куски, оставив после тех лишь ошмётки одежды. Словно лес знал кто они и зачем сюда пришли…
Когда же занялся рассвет, командующий Вернан принял наконец решение: эвакуироваться без пропавших. И эвакуироваться спешно! В первую очередь людей — всю технику и оборудование пришлось на время бросить под охраной бойцов в герметичной броне.
Каждый из пяти трёхсот тонных флаеров мог взять на борт в среднем тысячу шестьсот человек. Лагерь беженцев сейчас насчитывал до десяти с половиной тысяч человек вместе с детьми! Так что с самого утра вереница грузовых воздушных машин увезла с собой всех гражданских, и технических специалистов, захватив вместе с ними и всё руководство погибшего города. Всех, кто не пропал… Чуть больше восьми тысяч человек в общей сложности.