Ночное происшествие, естественно обсуждалось всеми без исключения. Но никто так и не смогу выработать хоть сколько-нибудь рабочую версию.
— Как думаешь, что это было? Люди пропали целыми семьями. Вернулись только те, чьих родных пацаны задержать сумели. Мистика… При том в основном спецы: инженеры, конструкторы, станочники, электрики, связисты, медики, металлург даже один был, — переговаривались сквозь гул ревущих за бортом двигателей два бойца.
— А я знаю?! Те, кто в себя пришёл несли какую-то ахинею про свет и тепло, что мол они на свет лететь пытались. Мотыльки, млять… В нашем искалеченном мире столько дерьма уже понамешено, что я ничему не удивлюсь!
— Как думаешь, они живы ещё?
— Скорей всего нет. Там зверьё стаями ходит. Жуткие, злые! Стаса порвали на раз… зря он огнемёт взял. И ведь меня не тронули, хотя я рядом был… Странно всё как-то. Ты лучше о другом думай. Как устраиваться будем на новом месте? Морское Братство двойного командования не потерпит. Постарается наших старши́х под себя подмять. Верняк всех нас раскидают по побережью!
— А чё мне-то думать? У командора башка большая, характер суровый. Он вопросы точно разрулит!
— Ну да, ну да… Может ты и прав.
Так и текли разговоры людей. Сворачивая с гибели родного города на странный лес, выросший посреди ядовитой пустыни, потом на туманное будущее выживших, и снова на лес. Несмотря на странности, многим врезались в память свежий воздух, вкусная чистая вода, и бесконечные звуки живой природы, доносившиеся отовсюду.
Ну и что что опасность вокруг! Она есть везде. Даже среди людей. Зато зелень кругом! Птицы! Натуральное мясо травоядных животных! Пару раз удавалось добыть. Хищники? Есть конечно и они. Но хищники не самое страшное из пережитого — они хотя бы свою территорию защищают. И со всех сторон логичны и понятны, в отличие от людей. А вот что дальше будет? Вопрос…
А Тень, блуждавшая сейчас среди спящих в подвалку посреди залитой светом поляны людей, уже вовсю занималась добычей. Сто десять особей! Шесть из них были в бремени. Придётся обождать. Двенадцать и вовсе детёныши до пяти лет, не пригодные пока к трансформации. И со всеми ними ещё следовало разобраться!
Работы привалило непочатый край. Но Тень была невероятно довольна собой!
Глава 13
Полёт занял целых двенадцать часов. Шесть тысяч километров под гниющими небесами. Шесть тысяч километров разрухи, запустения и тоски. Зои было тяжело наблюдать весь этот ужас с высоты птичьего полёта, но она терпела. И каждый раз, пролетая над очередным рассыпавшимся от времени городом, невольно возвращалась в мыслях к тому зелёному аду, что был к ним так неприветлив.
Находясь рядом с тем местом она буквально кожей ощущала недоброе внимание, струившееся отовсюду. Лес их терпел с очевидным трудом. Он ждал их ухода, предупреждал передовые группы, истязая постоянными атаками, и в конечном итоге забрал свою плату, похитив прекрасных специалистов! Неужели они когда-то даже жили в том пугающем месте?!
Зои не хотела бы вновь туда возвращаться, но каждый раз, глядя на последствия глобальной войны снова и снова признавала, что тот лес заслуженно их ненавидел. Может и правда будет лучше, исчезни человечество с лица земли? Противные мысли. Неприятные! Но она ничего не могла с собой поделать — те словно вездесущие мошки лезли из всех щелей снова и снова, больно кусая и вызывая нестерпимый зуд. Особенно в контексте воспоминаний о довоенных временах. Мало кто из ныне живущих мог вообразить сколь многое было потеряно и уничтожено.
Но вот наконец и долгожданное побережье!
Морское Братство было не просто анклавом. Это по сути целое объединение приморских городов, сохранивших остатки довоенного флота. Имея свободный выход в мировой океан, рабочие сухогрузы, ракетоносцы, крейсера, огромный рыболовный траулер и даже три древних линкора, оснащённых морской артиллерией. Имея порты и верфи на двух из четырёх континентов, где постоянно шло обслуживание их флота, обладая контролем львиной доли финансовых и торговых потоков по всему миру, Морское Братство по праву считалось самой сильной послевоенной структурой, ближе всего подходившая под понятие «государство». И год от года эта структура набирает всё больше и больше влияния, порой даже поглощая анклавы в глубине материков. Вот и Ущелье Надежд теперь будет поглощено им, пополнив мощь выжившего человечества!