— Борт номер «ТиР-075-Е…» посадку разрешаю на пятой полосе… э-э да, на пятой. Примите пакет инструкций. Так… пакет ушёл, — голос оператора старого приморского аэропорта, давно превращённого в этакий город-склад-мастерские, звучал не очень уверенно. Уже лет восемьдесят здесь не садились военные машины, а воздушная навигация во время войны и вовсе захирела окончательно. Из-за чего где-то месяца три назад руководству братства пришлось спешно приводить хотя бы часть инфраструктуры древнего комплекса в порядок, дабы было где принять нежданно обретённый воздушный флот.
Пять гигантов в режиме вертикальной посадки сейчас друг за другом опускались на размеченную свежей краской железобетонную поверхность, испещрённую ветрами и дождями. Массивные машины крошили своими шасси постаревший бетон, прошедший через сотни кислотных ливней, мягко намекая встречающей делегации на необходимость ремонта.
Беженцев встречала внушительная толпа местных чиновников. Да, были в этом времени и простые чиновники! При этом посты в новом мире в открытую передавались чуть ли не по наследству самым образованным и подготовленным кадрам, бывшим по случайному совпадению детьми всё тех же чиновников.
Похожая ситуация была и во флоте. На кораблях ходили сейчас сыновья и дочери тех, кто когда-то сумел пережить гибель довоенного мира, служа во флотах разных стран и корпораций. А кое где уже и внуки вступали в свои права, являясь представителями зарождающихся военно-морских династий. Не самая удачная схема в условиях бурно развивающегося мира, но в условиях постоянной деградации она работала крайне стабильно, позволяя хоть как-то сохранять опыт прошлых поколений и восстановить довоенные знания в виде новейших библиотек.
Старики вновь, как и прежде, стали основой общества, владевшей мудростью и знаниями веков! А родовые династии стали той силой, что были на острие прогресса и политики нового общества!
Стоило излучателям ядерной тяги уменьшить свою интенсивность, как к флаерам метнулись отряды техников и военизированной охраны: пехотинцы, облачённые в защитные довоенные комплекты, дававшие отличную защиту по всем параметрам; могучие «Коразоры» — танки со сдвоенной пушкой, что до сих пор широко применялись вблизи городских стен, выступая в качестве непреодолимой силы для многочисленных банд и ударных отрядов конкурирующих сил. Пусть и устаревшие ещё до войны, но весьма грозные машины, способные доставить проблем любому противнику!
Шагающие экзоскелеты, представленные здесь тремя разными классами: бегуны-разведчики, способные продвигаться по сложной пересечённой местности со скоростью автомобиля; средне тоннажные «Булавы», в коих Хэнк без труда опознал бы основной орбитально-десантный боевой комплекс своих бывших противников; и даже по-настоящему редкие исполины «Эгрегоры»! Уже не экзоскелеты в привычном смысле этого слова, но ещё и не автономные роботы — человек всё также управлял его движениями и вооружением, являясь оператором-контролёром. Большую часть нагрузки при управлении всё же на себя брали ИИ.
Один такой исполин только что продефилировал мимо флаера Зои, работая фактически на имидж Братства перед вновь прибывшими, почти поравнявшись по высоте с её кабиной. Монстр из тугоплавких сверхтвёрдых стальных сплавов возвышался на пятнадцать метров над бетонной полосой. От его шагов даже такой гигант как грузовой флаер чуть вздрагивал в такт движениям, а вид хищных обводов, скрывавших в своих недрах древнее невоспроизводимое теперь оружие прошлого, мог стать внушительным аргументом против любого врага. Такие исполины были по сути сухопутными линкорами, призванными сдержать напор армии или, напротив, проломить неподатливую оборону врага. И нет, это не было какой-то блажью обезумевших генералов, вроде гигантского танка из далёкого прошлого или пороховой пушки размером с дом.
Ведь технологии создания кинетического напряжения и передачи энергии на расстоянии вдохнули новую жизнь не только в энергетику, но и в военное дело, переродившись в концепцию могущественных машин!
Благодаря ей «Эгрегор» фактически мог игнорировать большую часть поражающих элементов, в буквальном смысле отфутболивая от себя любые снаряды или ракеты ещё на подлёте. Зона уверенного рикошета диаметром в пятьдесят метров делали эту машину незаменимой в качестве прикрытия наступающих колонн! А мощь силовой защиты в непосредственной близости к его корпусу, вкупе с прочностью брони, позволяло сдерживать девяносто девять процентов известных тактических вооружений человечества едва ли не до бесконечности. И лишь скорость сброса тепла ограничивала выходную мощность его защитных и наступательных систем. Так что взрыв из-за перегрева энергосистем был основным фактором гибели этих могучих машин во время войны!