— Ах! — Силина пришла в себя резко, словно её вырвала в реальность чья-то мёртвая хватка. Испуганно ощупав живот, где всё также толкалась её малышка, женщин чуть успокоилась, начав осматриваться вокруг себя. Небольшой сумрак, да множество тонких лучей лансвера, что пробивались сквозь зелёный потолок редкой россыпью линий. И люди. Больше десятка людей!
Помещение, где все они спали, было похоже на огромный шатёр или купол. Стены его были сплетены из бесчисленного множества тонких стволов тёмно-зелёного цвета, что сплетались воедино вокруг ствола тонкого дерева, стоявшего в центре. А пол устилал целый ковёр из мха и трав.
— Мягко… и тепло, — пробормотала себе под нос молодая женщина, ощупав подстилку руками.
— Силина! — откуда-то справа донёсся негромкий шёпот.
— А?! — дёрнувшись от неожиданности, женщина вгляделась в сумрак, — Эльвира, ты?
Не сказать, что они сильно ладили с этой спесивой бабой, но увидеть хоть кого-то знакомого рядом было приятно.
— Я! Может хоть ты знаешь где мы?! Детей уложила, спаять легла как всегда в палатке, и на тебе… незнамо где. Мужа нет, дочки спят — и пушкой не разбудить. А главное выхода отсюда никакого!
Оглядевшись ещё раз, Силина тоже удручённо отметила отсутствие выхода. Стены словно срослись намертво, образуя настоящую живую тюрьму.
— Тс-с! — тут же шикнула на неё товарка. Вверху послышался непонятный шорох. Вскоре появились и виновники странного звука. Множество чуть светящихся жучков выползло из едва заметных щелей в потолке, усеяв его поверхность полностью. Пошуршав крыльями и почесав своё брюшко, они вскоре намертво угнездились на приглянувшихся местах, начав светиться куда ярче.
«Светлячки?» — подумала Силина, разглядывая этакое чудо. Сумрак под куполом тотчас сменился мягким тёплым светом, позволив без напряжения глаз осмотреться вокруг себя.
После этого все люди начали друг за другом просыпаться, сонно протирая глаза. Но не успел гомон растерянных людей перерасти в споры или истерику, как на сцену вышла новая фигура! И её присутствие заставило замолчать всех без исключения, даже детей.
— Я приветствую вас всех на своей земле. Меня зовут Тень, и я дух природы этой планеты, — в воздухе прямо посреди пустоты висела фигура маленькой девочки без ног. Сантиметров пятьдесят в высоту. С длинными волосами, с юбкой, струившейся в виде множества призрачных листьев, то появляющихся, то вдруг исчезающих, и с ясными янтарными глазами, чуть светящимися изнутри.
Настоящий призрак! Призрак, который говорил на канторне!
— Не пугайтесь, я не желаю вам смерти или другого вреда. Все члены ваших семей также находятся в безопасности, обещаю позже вы увидитесь с ними.
— Девочка, а ты фея? — вдруг в наступившем мгновении тишины раздался звонкий голос какого-то мальчика, после чего его перепуганная мамам тотчас зашикала на смельчака.
— Нет, я не фея, — улыбнулась фигурка девочки, — Я суть всего живого на планете. После того как люди меня почти убили в своей последней войне, я едва сумела сохранить осколки былой силы, лишь теперь начав возрождать живой мир из пепла.
— Что за бред ты несёшь?! Где мой муж? Отпусти нас сейчас же! — как всегда Эльвира попыталась качать права, как это часто бывало, но очень быстро осела на мшистую подстилку потеряв сознание. Её маленькие дочки (двух и четырёх лет) даже ничего не заметили, продолжая во все глаза с интересом глядеть вокруг. Силина постаралась поскорее оказаться дом, чтобы в случае чего защитить девочек.
— Тихо, — нахмурилась Тень, а глаза её чуть порозовели, — Люди причинили мне достаточно зла чтобы я желала всех вас стереть с лица своего тела! Но вместо этого я пожелала дать вам шанс исправить всё то зло, что натворили ваши предки! Не испытывайте моё терпение.
— Что ты хочешь от нас? — убедившись, что Эльвира жива и просто потеряла сознание, Силина набралась храбрости тотчас задав самый важный, по её мнению, вопрос.
— Я желаю сделать этот мир вновь живым и зелёным. Ваша роль в этом — помочь мне. Но для этого вам всем придётся распрощаться с прежним человеческим обликом и прежним образом жизни.
— Это в каком это смысле, распрощаться с обликом? — чуть испуганно спросила ещё одна женщина. Будучи в отрыве от своих мужей, с детьми на руках или будучи беременными женщины были единственным барьером, способным защитить своё потомство. А потому они даже в этом безумии пытались не терять самообладание до самого конца.
— В самом прямом, — глухая стена разошлась, так словно растения были живыми, и внутрь вошла жуткая страхолюдина, говорившая правда приятным женским голосом. — Меня зовут Ятиме. И когда-то я тоже была простым человеком. Пойдёмте со мной, я покажу вам всё.